Позже днем остатки тумана, словно паутина цепляющегося за Уайтфилд, рассеиваются. Отправляясь на встречу с Тайлером, я вижу лилово-розовые акварели на небе, которые придают парку романтическую атмосферу. Меня все равно не покидает чувство, что за мной следят. Снова оглядываюсь, выбираю путь по внутренним дворам, но покалывание в затылке никуда не уходит.

Только когда я вижу свет в глазах Тайлера, оно улетучивается. Он спрыгивает с края колодца и смотрит на меня так, словно едва может поверить в мое появление.

– Не думал, что ты действительно придешь, – говорит он сразу после приветствия. – Без Прентисса или его тени.

– Почему? – отвечаю я. – Вчера случилось кое-что срочное…

– Давай пойдем туда, где можно поговорить. Итальянское кафе? Или сладости у Евы?

– Можем поговорить здесь, – отвечаю я и подхожу к краю колодца, где сидел Тайлер.

Он наклоняется ко мне и шепчет:

– Та девушка пришла сразу за тобой и с тех пор не сводила с тебя глаз, хотя притворяется, что смотрит на телефон.

Я собираюсь повернуться и взглянуть в ту сторону, но Тайлер меня удерживает.

– Не так очевидно! Возможно, это одна из шпионок Прентисса.

Я быстро качаю головой.

– Как она выглядит?

– У нее очень короткие светлые волосы. – Тайлер морщит нос.

– Лора? – Я машинально хватаюсь за сумку-почтальонку и проверяю, там ли книга Воронов. Боже, так и параноиком недолго стать.

– Откуда мне знать! У нее на лбу имя не написано, – извиняется Тайлер.

Я хватаю его под руку и притворяюсь, что собираюсь пойти туда, откуда пришла. И тут же вижу широко улыбающуюся Лору, которая сидит на чугунной скамейке на краю площади. Она держит в руке телефон. Уверена, эта стерва все время нас снимала! Я отшатываюсь от Тайлера и чуть не спотыкаюсь об один из булыжников.

– Ты… Тайлер, – я подбираю слова, – думаю, нам нужно…

– Пойти ко мне? – заговорщицки шепчет он. – Я ненавижу, когда за мной наблюдают. – Он зажимает губу между зубами и весело улыбается.

– Вообще-то, я подумываю перенести встречу, – сокрушенно отвечаю я.

Его лицо тут же меняется.

– Не отпущу тебя, пока мы наконец не поговорим! – Он хватает меня за руку, и я вижу, как подскакивают брови Лоры, прежде чем она встает со скамьи и спешит прочь. Черт!

Но это же не против правил? Неужели этого хватит, чтобы потерять расположение Валери? Даже если Джош убедит ее, что он не против моих встреч с друзьями? Какое устаревшее, узкое мышление! Чувствую, как во мне нарастает паника, и я уже готова бежать за Лорой.

– Поговори со мной, Ка. Что-то с тобой не так. Я должен знать, что именно. Ты можешь довериться мне, о чем бы ни шла речь. – Его слова словно горячий душ после ужасного холода. Все во мне мечтает наконец обо всем рассказать. Я мечтаю пообщаться с тем, кто никак не связан с этим хаосом, не занимался взломом и кражей, чтобы вступить в студенческое сообщество с его жесткими правилами. Но я не могу.

– Эй, если ты переживаешь, то перенесем разговор, ладно? Давай просто посмотрим фильм… с мясорубкой, – после короткой паузы предлагает он, глубоко вздохнув.

Я осматриваю площадь в поисках платиновых коротких волос Лоры, других Воронов или знакомых лиц, но никого не вижу. Нет даже Джейса, хотя я готова поверить, что Джош отправил его за мной.

– Тогда давай быстро, – говорю я, прежде чем успеваю передумать, и тут же отчаянно размышляю, как мне убедить Тайлера держаться на расстоянии и не привлекать внимание, пока не закончится фаза кандидатов.

* * *

– Ты планировал прийти сюда? – спрашиваю я, бросая скептический взгляд из темного коридора в освещенную гостиную и на большое ведро с попкорном и двумя миллионами других калорий, которые в жидком и твердом состоянии находятся на придиванном столике, как в мечте любого ребенка.

– Пст! – отвечает Тайлер, прежде чем подойти ближе. Я замираю на месте. – Не хочу портить настроение. Хочу просто посмотреть фильм, как раньше, прежде чем ты вступила в это женское… в Воронов. Если бы знал, что ты станешь странно себя вести, никогда бы о них не рассказал.

Воздух между нами словно заряжен электричеством. Он лишь протягивает руку надо мной, включает свет в коридоре и отходит в сторону. Я делаю глубокий вдох и переживаю: принять его приглашение было дурацкой затеей.

Полчаса спустя мне кажется, будто я никогда не входила в Дом Воронов. Мы вместе кричим на глупых подростков, которые, никому не сообщив, отправились в жуткий, запретный лес. Заслышав шум, они не придумали ничего получше, как выйти из машины и посмотреть, что происходит, вместо того чтобы быстро оттуда сматывать.

– Награду за геройство я бы в таком случае точно не получил, – замечает Тайлер, прежде чем запихнуть в рот горсть попкорна.

– Это действие скорее заслуживает награду за глупость.

Постепенно я все больше расслабляюсь, хотя уже в следующей сцене фильма два трупа. Много пустых ведер и пакетов спустя монстра побеждают. Конечные титры отбрасывают слабые тени на Тайлера, растянувшегося рядом со мной и касающегося моего плеча. Я тут же отстраняюсь под горько-сладкую музыку титров.

– Теперь нам нужно поговорить, – произносит Тайлер чуть ли не радостным голосом. Я готова сбежать, словно он монстр из того фильма.

– Не могу, – говорю ему правду и качаю головой. Пара локонов высвобождается из моей небрежной прически.

– А я не могу думать ни о чем другом, как о вечере понедельника, Кара.

Откровенность Тайлера обезоруживает. В его глазах читается разочарование. Легким движением руки он убирает выбившиеся пряди мне за ухо. Это прикосновение запускает крошечные искры по моему телу. – Мы почти поцеловались.

Его слова возвращают потерянную близость. Если я наклонюсь к нему чуть ближе, чтобы…

Нет, говорю себе и пытаюсь успокоить свой бешеный пульс. Я сижу в машине в запретном лесу. Тени вокруг становятся все мрачнее.

– Расскажи мне о Джоше. У него есть что-то на тебя? – Тайлер быстро меняет тему. Сначала кажется, что я ослышалась.

– Нет! – быстро отвечаю я. – С чего ты так решил?

– Провел расследование. За последнее время между Воронами и Львами образовалось несколько пар. Какое совпадение, не так ли? – Его дыхание касается моей щеки. Мысли мечутся в голове, словно блуждающие огоньки. Если он разнюхивает, это вызовет гнев Валери и Келлана.

– Возможно, – бормочу я.

– Ты не из тех, кто покупается на шоу, которые устраивает Прентисс. Я считаю, тебе нужна помощь. Не знаю, что происходит, но сделаю все возможное, чтобы узнать об этом. – Его дыхание вырывается с шипением. Он убирается волосы с лица. – Мне тебя не хватает, Кара. Не позволю заносчивым идиотам вроде Джошуа Прентисса разрушить то, что существует между нами. Я узнаю, что он против те…