Мое «ай» тонет в громком шорохе, когда со стола падает стопка бумаг. Судя по шуму, там не только листы. Быстро выбираюсь из-под стола, потираю голову. Надеюсь, все не пошло наперекосяк.

Джош уже на месте и помогает мне быстро собрать все документы.

– Как ты? – спрашивает он между прочим. – Нужно будет приложить что-то холодное, как только покончим с этим.

Все не так уж плохо. Я уже собираюсь поблагодарить его за заботу и отказаться от помощи. Тут моя рука задерживается на чем-то под листами бумаги. Достаю оттуда книгу в кожаном переплете.

– А вот и твоя, – выдыхаю я, все еще не переведя дыхание после испуга. Беру книгу в руки, и кожа согревается за пару секунд.

– Тогда пора уходить. – Джош уже поднимается.

– Нужно навести порядок, – говорю я и смотрю на разбросанные документы. Джош взвешивает варианты и кивает.

Мы прибираемся, насколько это возможно, на столе, выходим из кабинета и снова закрываем его извне. Мои пальцы впиваются в мягкую кожаную обложку книги Львов. Джош поднимает руку и возвращает ключ на место. Только когда мы быстро направляемся прочь от кабинета, у меня снова получается дышать, а сердцебиение успокаивается.

И тут раздается грохот металла о камень. Эхо разносится по всему коридору. Должно быть, ключ свалился. До нас доносится звук далеких шагов. Шагов, которые становятся все быстрее.

Джош разворачивает меня, затягивает в нишу возле рыцарских доспехов и прижимает меня к стене в тени. Шаги становятся все громче. Уверена, охранник услышит мое колотящееся сердце. Чем дольше я задерживаю дыхание, тем громче оно становится. Но мужчина пробегает мимо нас, направляясь, как я думаю, прямо к кабинету декана.

Вскоре я слышу шорох, когда он поднимает ключ. До нас доносится тяжелое сопение, а потом в коридоре раздается его отрывистый, сдавленный голос:

– Наверно, стоит достать какой-нибудь крючок. – Тяжелый вздох.

Я вся оседаю от облегчения. Джош держит меня, прижимаясь телом к моей спине. Откидываю голову назад, на его грудь, и вдыхаю его парфюм. Запах кожи затмевает все остальные. В голове непроизвольно возникает мысль, что я могу узнать его по запаху. Даже в полнейшей темноте – как здесь, за доспехами, – в которой, возможно, уютно устроились огромные пауки. Я дрожу. Джош неправильно это понимает. Он крепче обнимает меня, кладет подбородок мне на макушку. Мы проводим долгое время вот в такой позе. Крепко обнявшись и тяжело дыша. Только когда охранник снова уходит и долгое время не слышно никакого шума, мы отваживаемся вылезти из укрытия.

Мне никогда раньше так не нравился холодный ночной воздух! Я бы с удовольствием потанцевала под лунным светом, побегала бы по мостовой вокруг колодца – вот такое облегчение я испытываю. В свете фонаря наконец вижу, что Джош бледный как мел. Плеск из колодца – единственный звук в ночи. Мой спутник несколько раз глубоко вздыхает. На его губах появляется улыбка. Без всякого предупреждения он сокращает расстояние между нами и обнимает меня. Я коротко ахаю, но наслаждаюсь заразительным смехом и тоже победно обнимаю его.

– Мы справились, – выдыхает он мне в ухо. По моей коже проносится взрыв. Потом отпускает меня и достает из куртки книгу Воронов.

– Но мы почти попались, – отвечаю я, обмениваясь с ним книгами.

– Не будь таким пессимистом, Эмерсон, – качает головой Джош. – Важен только результат.

Я слабо киваю и внимательно рассматриваю украденную книгу. Провожу пальцами по выпуклому Ворону и открываю ее. Бумага форзаца королевского синего цвета – цвета Воронов. На следующей странице снова стоит логотип, а под ним мое имя.

Страница демонстрирует мою мечту:

Мелкими буквами, словно сноска, написано следующее:

– Ты видел? – Я смотрю на сноску и показываю ее Джошу. Он уже листает свою книгу и теперь, нахмурившись, обращает взгляд на мою. Кивает.

– Лучше не выпускать книгу из поля зрения, – советует он. Я тут же понимаю, на что он намекает. Если Лора не постеснялась запереть меня в туалете, то уж точно попробует выкрасть книгу.

– Захват флага, – бормочет себе под нос Джош.

– Что? – переспрашиваю я и убираю волосы, которыми играет легкий ветерок, с лица.

– Как в той игре. У каждой команды есть флаг, который они должны защищать. И при этом обе стороны должны постараться выкрасть флаг другой комнаты, – смутно припоминаю эту игру из какой-то книги или сериала. Но его слова звучат логично.

– Я буду защищать ее, словно дракон свое сокровище, – прижимаю книгу к груди. В нос бьет запах кожи. Джош снова листает свою.

– На следующей странице снова перечисляются правила, которые есть и в приложении. Больше ничего. Может, ее нужно использовать как ежедневник или вроде того? – С громким хлопком, который отскакивает от фасада главного здания, он закрывает книгу и пожимает плечами.

Адреналин понемногу отступает. Мне уже с трудом удается подавить зевок.

– Пора идти домой, Эмерсон. Ты явно не из сов, – улыбается Джош и предлагает свою руку. Я принимаю приглашение. Теперь, без адреналина или влияния энергетического напитка, я замерзаю под многослойной одеждой и потому благодарна за его близость.

Мы уже отходим от освещенного места вокруг колодца к более темной дорожке, когда наши часы начинают вибрировать.

Ну разве это не прекрасная награда, которую я уж точно заслужила!

Четверг, 12.11

Остаток ночи провожу не очень спокойно: снится, как Лора с триумфальной улыбкой на лице держит в руках мою книгу. Я вздрагиваю от страха и, прежде чем открыть глаза, запускаю руку под подушку. Она на месте. Пальцы касаются кожи, и ком в груди понемногу растворяется.

Уже светает. Начало нового дня.

Хорошего дня, решаю я, потому что сегодня я не привязана к Джошу. В ванной вспоминаю, какие сегодня занятия, меняю планы для времяпрепровождения без Джоша и, засунув щетку в рот, пишу Тайлеру:

Ответ приходит меньше чем через секунду.

Каждая буква источает гнев.