В попытке заставить его замолчать я совершаю ошибку. Визжащий внутренний голос выкрикивает предупреждение не выходить из машины и не следовать за шумом. Но уже слишком поздно. Быстро наклоняюсь вперед. Наши губы встречаются совсем не мягко.

Это не поцелуй, просто прижатые друг к другу губы. По крайней мере в первый момент. Потом губы Тайлера становятся мягче, и его рот слегка приоткрывается. Он тихо стонет. Этот звук пронизывает меня. Его язык проникает между моих губ, каждое движение гонит волны жара по моему телу. Сильные руки притягивают меня к себе. Прижимаясь к его телу, я все больше понимаю, как скучала по его близости. Теперь я впитываю ее каждым органом чувств. Запах геля для душа, все еще исходящий от него, фруктовый шампунь, который я чувствую, когда он оставляет след из поцелуев от губ к уху. Каждый резкий вздох вызывает маленький взрыв.

Насколько сильно я на самом деле врала себе, что не заинтересована в нем по-настоящему? Пальцы запутываются в его волосах, направляются к шее, где бьется бешеный пульс. Я чувствую прикосновение рук всем телом, потом моя осознанность растворяется в жаре и отрывистом дыхании. Я нахожу путь под его рубашку, ощущаю мышцы живота под разгоряченной кожей. Руки движутся все дальше, чтобы снова прижать его к себе. Внешний мир со всеми проблемами и заботами исчезает.

Тайлер хрипло рычит. Я понимаю, что кто-то звонит в квартиру и стучит в дверь. Мыльный пузырь вокруг нас лопается. Возвращается реальность. Реальность, в которой я рискнула своим будущим. Жар в нижней части живота превращается в едкую кислоту.

– Что, черт побери, происходит? – встревоженно спрашиваю я, уже представляя себе Валери. На ее лице написано глубочайшее разочарование. Это она стоит перед дверью?

Раздраженный Тайлер вскакивает на ноги, поправляет рубашку. Его внешний вид кричит «пойман на месте преступления». Опухшие губы, растрепанные волосы. Он снова наклоняется ко мне, быстро целует в щеку, касается губами уха и просит не сдвигаться ни на миллиметр. Человек, стоящий за дверью, продолжает стучать и звонить. Тайлер спешит к двери.

– Чего тебе здесь надо? – слышу его громкий голос.

Ответ Джейса прогоняет остатки жара, вызванного последним поцелуем Тайлера.

– Кара должна немедленно вернуться в общежитие. Срочное собрание Воронов.

Они меня видели. У Валери повсюду шпионы, как и говорила Диона. Теперь кто-то меня сдал и…

Я вскакиваю и бегу к двери так быстро, что едва не падаю на отполированном линолеуме коридора.

– Почему тебя отправили забрать меня? – спрашиваю я телохранителя Джоша, который с упреком осматривает меня с ног до головы, пока я моргаю в ярком свете коридора. Чувствую его взгляд на помятой футболке, растрепанных волосах, румянце на моих щеках и губах.

– Я живу неподалеку, – отвечает Джейс и смотрит на дверь рядом с квартирой Тайлера, перед которой стоят удивительно отполированные и идеально расставленные черные туфли.

– Ты там живешь? – мой голос становится слишком громким и разносится по каменной лестнице. Я морщусь.

– Ага. С тех пор как Джош переехал в особняк Львов, вся квартира моя. – Он слабо улыбается, прежде чем провести рукой по волосам. Кажется, эта ситуация ему неприятна. Уж точно не так, как мне.

– Где Джош? – спрашиваю я, но не жду ответа.

– Он спасает твою задницу, хотя я хотел его остановить. Одевайся и двигай отсюда.

Сейчас я вижу перед собой профессионала, а не друга, о котором рассказывал Джош. Этот человек с поджатыми губами и угрожающим взглядом следит за тем, чтобы я надела сникеры и взяла свою куртку и сумку со столика.

– Ты бежишь, как только они позовут? Кара, ты не можешь… – Тайлер хочет остановить меня, но Джейс мешает ему в лучшей манере телохранителя. Его голос холоден.

– Она может и побежит.

Джейс спускается по ступеням. Прежде чем я успеваю открыть входную дверь, он останавливает меня и преграждает путь.

– Мне нужно идти, – говорю я, пытаюсь отодвинуть его и открыть дверь.

– В Доме Воронов нет собрания. Джош попросил забрать тебя, прежде чем что-то пойдет не так. – Снова этот пренебрежительный взгляд, который идет и Джошу. – Судя по всему, мы опоздали. Я не понял, как вы сбежали с площади, потому что последовал за Лорой.

– Джош устраивает за мной слежку? Он совсем с ума сошел? – мой голос чуть ли не срывается.

– Он хочет попасть в сообщество. А ты его входной билет. Он сделает все, чтобы добиться цели.

Пятница, 13.11

– Эмили здесь нет. Она вообще знает, что мы сегодня уезжаем? И где Селеста? – Я ищу кандидатку со светлыми локонами и заглядываю в переулки, расходящиеся звездой от закрытого днем клуба «Кислород», который принадлежит не очень уважаемому обществу пьющих в кампусе. Очень эксклюзивному и сомнительному в плане отношения к женщинам.

К моему удивлению, сегодня днем пришло сообщение, что цифровые наручники будут оставаться неактивными до встречи в особняке Стюардов. Я смогла сходить на занятие по экономической информатике и сдать задание на выходные профессору Деверо. Я радовалась, что не нужно встречаться с Джошем. Теперь нужно его поискать или, по крайней мере, написать ему. После вчерашнего вечера наша встреча точно не будет приятной.

– Если их и правда выгнали, то они, скорее всего, ждут на парковке, как обычно. – Взгляд Дионы скользит по проходам между домами. – Новое сообщение получают только те, кто прошел дальше.

Мне бы стоило радоваться. Я на шаг ближе к цели, и все же ощущения совсем не приятные. Желудок завязывается узлами, стоит только подумать о Тайлере. О нашем поцелуе, таком жадном и всепоглощающем. Я удерживала Тайлера на расстоянии из страха снова оказаться в таких же отношениях, как с Мейсоном, но дальше так продолжаться не могло.

Один за другим лимузины заполняются Воронами. Вскоре подъезжает и машина кандидаток. Мы садимся точно так же, как в прошлые выходные. Некоторые места остаются пустыми. Становится жутко. Естественно, отсутствие сразу двух кандидаток – тема номер один для обсуждения. Неужели они не нашли книги? Или совершили другие ошибки?

Насрин донимает вопросами Лору. У нее находится только один ядовитый ответ.

– Не твое дело, – говорит она, покусывая щеку. Кажется, будучи помощницей, она знает не больше нас – в чем, естественно, признаваться не хочет.

– Вы уже что-то записывали в своей книге? – Шарлотта пытается улучшить мрачную атмосферу в лимузине. Все качают головами, и она сдается.

* * *

В прошлые выходные в поместье Стюардов изменилась моя жизнь. Все же ощущение, когда мы проезжаем мимо геометрически подстриженных буков и останавливаемся перед балюстрадой широкой лестницы, неплохое. Настроение в машине резко улучшается, оставленные позади кандидатки забыты. Нервное предвкушение охватывает, кажется, всех, даже Лору, которая больше не жует щеку, пытаясь заглушить стресс.