– Как? – удивился Микул. – И мне нельзя будет сразиться с уничтожителями?

– Нет. Увы, малыш! Оптимус-Крайн прав – это дело не для мальчиков. Этим должны заниматься взрослые воины.

– Но вы же убедились, я могу сделать то, что они сделать не могут. Кто из них сумел освободить тебя, Спасатель? А я смог.

– Это так, Микул, но только Оптимус-Крайн прав. Один раз твое непослушание чуть не привело к катастрофе. Где гарантия, что в следующий раз оно закончится так же? Представляешь, что мы почувствуем, если ты вдруг погибнешь? А если уничтожители о тебе узнают, то решат, что у нас дела совсем плохи. Иначе зачем мы берем в бой человеческих детей?

– Все равно, – упорствовал Микул. – Я хочу сражаться с проклятыми уничтожителями.

– Стало быть, ты не желаешь подчиняться приказам Оптимуса-Крайна? – сурово спросил Стрелок.

– Нет, – ответил мальчик и понурился. – Я им подчиняюсь.

– Ничего, малыш, – Спасатель ласково похлопал его по плечу. – На твой век еще приключений хватит. Вот вырастешь…

– К этому времени вы уже разобьете уничтожителей, – уныло пробормотал Микул.

– О нет, эта борьба будет длиться еще долго.

– Похоже, так и будет, – пробормотал Мак-Такл. Опустив голову, он машинально пощелкал затвором своей пушки.

Чувствовалось, что мысленно он там, у станции на планете Масан, ведет бой с уничтожителями. Наконец, выпрямившись, он громко сказал:

– А теперь, малыш, времени у нас действительно мало. Забирайся в свой кораблик – и полетели.

Опустив голову, Микул направился в корабль. Через полчаса, когда планета осталась уже далеко позади, Спасатель сказал Шило:

– А все-таки жаль, что дети не могут принимать в этой войне участие. Думаю, Микул и в самом деле способен сделать такое, что не под силу даже бывалым воинам. Что-то в нем есть. Другой взгляд на вещи, что ли… С другой стороны, он и в самом деле ребенок, а когда дети берутся за оружие, когда они умирают, – это нельзя оправдать ничем, никакими даже самыми важными целями. Если с Микулом что-то случится, горе всех защитников будет безграничным.

– Да, это так, – согласился с ним Шило.

И они, не сговариваясь, посмотрели на крошечный кораблик, который следовал в кильватере отряда защитников.

Через некоторое время маленький отряд подлетел к планете Масан. Взоры всех защитников обратились в сторону станции. Сразу было видно, что только что закончился тяжелый бой. Но уничтожителей уже не было, они улетели. Спасатель счел это за хорошее предзнаменование. Враг получил отпор и вынужден был отступить.

Теперь пришло время попрощаться с Микулом. Ему необходимо было сразу же отправляться на Нею. Спасатель подлетел к кораблику и так, чтобы сидевший в нем Микул это видел, махнул рукой в сторону от планеты. Этот жест был понятен без слов. Там, за прозрачным колпаком кабины, Микул молитвенно сложил руки и кивнул головой в сторону станции. Защитник отрицательно покачал головой и снова махнул рукой в противоположную сторону. Лицо у него приняло строгое выражение. Микул бросил на него самый умоляющий взгляд, на который был способен, но Спасатель был непреклонен. Понурившись, мальчик тронул рычаги управления, и кораблик направился к Нее.

Проводив его взглядом, защитники посмотрели в сторону станции. Лица у них в этот момент были необычайно серьезны.

– Ну вот, – сказал Спасатель. – Микула мы отправили на Нею. Теперь пора возвращаться к войне.

– Это точно, – согласился с ним Мак-Такл. – Пора действовать. Но что мы можем предпринять?

– Насколько я понимаю, мы должны нападать неожиданно, в такой момент, когда враг этого не ожидает, и так же мгновенно скрываться. Есть идея. Если вы помните, недалеко от планеты Аруп находится скопление астероидов. Устроим там засаду и, когда уничтожители полетят на штурм станции, неожиданно нападем на них с тыла. Если нападение будет удачным, мы выведем из строя нескольких противников и скроемся среди астероидов, так что врагу отыскать нас будет очень трудно. Да они и не будут долго искать, потому что сейчас рвутся к станции. Как, хорошая мысль?

– Просто превосходная, – хором воскликнули защитники.

– Тогда нам надо поторопиться. Но сначала, думаю, стоит на несколько минут посетить станцию, Нужно доложить о том, что Микул вне опасности, и, кроме того, посвятить Оптимуса-Крайна в наш план. Может быть, он предложит что-нибудь получше.

– Да, именно так и нужно поступить, – одобрил его предложение Шило. И группа защитников во главе со Спасателем стала быстро спускаться к станции.

Они не видели как кораблик Микула, удалившись на приличное расстояние, вдруг круто изменил курс и, свернув к планете, пошел на посадку с таким расчетом, чтобы совершить ее как можно дальше от станции.

После того, как защитники приземлились перед станцией, навстречу им вышел сам Оптимус-Крайн.

– Ну, как, – спросил он, – предприятие увенчалось успехом?

– Конечно, – ответил Спасатель. – Микул уже на пути к Нее.

– Это самая хорошая новость! – воскликнул предводитель защитников. – Надо признаться, я сильно беспокоился за судьбу славного мальчика и никогда бы себе не простил его гибели.

– Какие будут дальнейшие приказания? – спросил Спасатель.

– Какие? Крушить врага любыми средствами и везде, где представится для этого возможность.

– У нас тут появилась идея…

И Спасатель рассказал Оптимусу-Крайну о задуманной ими засаде в поясе астероидов.

– Великолепная идея! – воскликнул тот. – Могу ее только одобрить. Смотрите, будьте осторожны, не лезьте в схватку очертя голову, ждите подходящего момента, и если дело примет скверный оборот, не стыдитесь отступить. А потом, когда уничтожители все же двинутся к базе, скрытно, за пределами видимости, последуйте за ними. Я решил, что начну бой на орбите планеты, и лишь потом, если не удастся добиться положительного результата, отступлю в станцию. Вы должны ударить в тыл врага в самый разгар рукопашной схватки. Все понятно?

– Да, все! – хором крикнул отряд Спасателя.

– Тогда не теряйте зря время. В путь!

– В путь! – воскликнули защитники и взвились в синее небо.

Через пару часов они достигли скопления астероидов. Огромные, неправильной формы глыбы плавали в открытом космосе. Неизвестно, как они здесь оказались. Возможно, это было все, что осталось от когда-то летевшей по этой орбите планеты, а может быть, их занесло сюда очень давно, во время какого-то космического катаклизма.

Лучшее место для засады трудно было придумать.

– Где мы устроимся? – поинтересовался Мак-Такл.

– Думаю, вон там, – Спасатель показал на ближайшую глыбу, своей формой напоминающую грушу.

В ее теле чернело несколько вмятин, похожих на неглубокие, но вполне способные скрыть целый отряд воинов, пещеры.