И его небольшой отряд налетел на врага с тыла.

Этого уничтожители не ожидали.

Ряды их дрогнули и рассыпались. Битва превращалась в жуткую смертельную карусель, в которой противники отчаянно маневрировали, осыпали друг друга яростными ударами клинков, не забывая время от времени послать в гущу неприятеля снаряд, а то и ракету.

К этому времени Оптимус-Крайн уже легко ранил Скарпанога в ногу и сам получил скользящий удар по руке, Смертоносец и Стрелок все еще не добились какого-либо перевеса друг над другом. К ним пробивался Спасатель, отчаянно орудуя своим мечом.

– Эге-гей! – звучал над полем битвы его клич.

В этот момент, применив виртуозный маневр, Скарпаног отшвырнул от себя Оптимуса-Крайна и, метнувшись в сторону, оказался возле железного поросенка.

– Давай! – взревел он.

– Что – давай?! – удивился Лютик, с большим интересом наблюдавший за побоищем.

– Останови их! Еще немного, и они победят. Этого нельзя допустить. Придумай что-нибудь.

– Придумать?

Лютик и в самом деле глубоко задумался. Наконец глаза его радостно сверкнули.

– Дай мне еще минуту, и я с ними справлюсь.

– Хорошо! – рявкнул Скарпаног. – Только торопись, потом может быть поздно.

Тем временем уничтожителями овладела паника. Им показалось, что сзади на них напал большой отряд. А это значило – их окружили, путь к отступлению закрыт. Вот этого уничтожители страшно не любили.

Кроме того, врезавшись в их ряды, Спасатель и его воины, свежие, полные сил, почти мгновенно убили нескольких уничтожителей и своим присутствием увеличили число участвовавших в схватке защитников. Теперь число дерущихся с обеих сторон почти сравнялось. Этого уничтожители не любили еще больше. Они предпочитали сражаться с большим численным перевесом.

Именно поэтому Скарпаног и бросился за помощью к Лютику. Он понимал, что еще одно могучее усилие защитников, и уничтожители побегут. Это будет крах, конец всех его планов. Больше такая возможность ему не представится никогда.

– Давай! – снова крикнул он, стараясь держаться в стороне от основной схватки и бросая на Лютика отчаянные взгляды.

Тот не удосужился даже ответить, целиком погрузившись в раздумья. Наконец поросенок тряхнул головой и, словно решившись на что-то, пробормотал:

– Ладно, если надо, я, пожалуй, применю нивелирование.

– Ну же, ну! – орал Скарпаног.

Даже Смертоносец, изнемогавший под ударами Стрелка, бросил на железного поросенка умоляющий взгляд.

– Сейчас, – бормотал Лютик, видя, в каком отчаянном положении находятся его друзья. – Сейчас я им покажу.

Он закрыл глаза и широко открыл пасть. Из нее стали выплывать небольшие голубенькие шарики. Они облачком собирались вокруг Лютика, пока их не набралось, по его мнению, достаточное количество, то есть около тридцати штук.

К этому времени схватка закончилась. Уничтожители и защитники, застыв друг от друга на расстоянии вытянутой руки, как завороженные, наблюдали за происходящим.

Вдруг Лютик широко открыл глаза и, оглядев собравшуюся вокруг него гирлянду из голубеньких шариков, приказал:

– Вперед, убейте врагов моих друзей!

Словно повинуясь его словам, шарики рассыпались веером и поплыли к защитникам.

– Это сам дьявол, – пробормотал Оптимус-Крайн и громко крикнул: «Эй, все, кто слышит, отходим! Не позволяйте этим шарикам приблизиться к себе».

Один за другим защитники устремились в сторону станции.

– Держите! – завизжал Смертоносец. – Не давайте им уйти. Сейчас мы их всех прихлопнем!

Но было уже поздно. Противники в очередной раз ускользнули. И Скарпаног, потрясая кулаками от злости, приказал:

– За ними! Догнать и задержать!

Взвыв, как стая вырвавшихся из ада демонов, уничтожители бросились в погоню. Правда, было уже и в самом деле поздно. Последние защитники скрывались в куполе станции.

– К амбразурам! – приказал Оптимус-Крайн. – Нам ничего не остается, как попытаться эти шарики подстрелить. По крайней мере, это наша единственная надежда.

Купол станции мгновенно ощетинился множеством стволов.

А шарики неторопливо плыли к станции. Теперь они снова сбились в кучу и больше всего походили на связку воздушных шариков, которые случайно выпустил в небо какой-то рассеянный малыш.

И уничтожители снова остановились, наблюдая, что будет дальше. И даже Скарпаног со Смертоносцем застыли, хорошо понимая, что приказывать что-нибудь своим воинам сейчас бесполезно. Оставалось только гадать, чем закончится колдовство железного поросенка.

Между тем шарики все плыли и плыли, как будто их нес легкий ветерок. Мимо них пролетала стайка птиц, чем-то похожих на земных уток. Одна неосторожная птица коснулась шарика, может быть, она приняла его за что-то съедобное и решила попробовать на вкус. Полыхнула яркая огневая вспышка, и утка мгновенно исчезла, как будто ее и не было. Не осталось ничего, даже пепла.

– Ага! – завопил Скарпаног. – Сейчас, сейчас они узнают, что такое Лютик! Они узнают, с кем связались! Эй вы, защитники, сдавайтесь, пока не поздно!

Стоявший у входа в станцию Оптимус-Крайн даже не повел бровью. Он ждал, пока шарики подлетят ближе. И вот, наконец, они оказались в пределах досягаемости орудий.

– Огонь! – приказал предводитель защитников.

Купол станции буквально взорвался ослепительными вспышками выстрелов. Снаряды и ракеты устремились к гирлянде шариков… и унеслись прочь, не причинив им вреда, а те по-прежнему все так же неторопливо летели в сторону станции.

– Командир, что делать? – выбежав из купола, крикнул Оптимусу-Крайну Стрелок.

Тот пожал плечами.

– Теперь не знаю.

– Но они ведь сейчас до нас доберутся. А оружие их не берет.

– Оружие, говоришь? То есть, снаряды и ракеты. Ты видел, что случилось с уткой? Фактически она уничтожила своим телом один из этих шариков. Почему? Почему снаряды и ракеты на них никак не действуют, а какая-то утка активировала один из шариков и заставила его взорваться?

– Не знаю, – пожал плечами Стрелок.

– Возможно, тут все дело в скорости.

– В скорости?

– Ну конечно. Очевидно, для того, чтобы их уничтожить, нужен предмет, летящий с небольшой скоростью. Например, камень. А? Как ты думаешь?

– Точно! – воскликнул Стрелок. – Значит…

– Ну конечно, – улыбнулся Оптимус-Крайн. – Я думаю, всем защитникам стоит выйти из станции и вооружиться обычными камнями.

– Есть, будет сделано! – радостно закричал Стрелок и бросился в купол. А Оптимус-Крайн посмотрел вверх, туда, где, надежно охраняемый со всех сторон уничтожителями, висел Лютик и, не скрывая любопытства, наблюдал за происходящим около станции.