жемчуг и белый. Причем пять белых даются за один черный. Есть также зеленые жемчужины, они стоят три черных. Самый дорогой жемчуг — синий и голубой. Они ценятся как десять зеленых!

— Спасибо за дельный совет! — улыбнулся Бор, но где его найти?

Краб протянул постояльцу небольшой прозрачный мешочек с черными и белыми жемчужинами.

— Я знаю, сколько стоит твое золото!

— Откуда? — удивился Бор, приняв мешочек, и потянул из бутылки — это оказался обыкновенный ржаной хмель.

— Я закупаю почти всю выпивку в Оркануме, в основном у Толстого Тони!

— Я с ним знаком! — опять удивился Бор.

— Чаще всего я отдаю ему перламутр, но золото он все-таки любит больше! Жемчуг тоже нужно сначала продать, чтобы получить выручку!

— А как же ты с ним встречаешься? — спросил Бор, приноравливаясь к бутылке.

— Белоозёрье соединено тайным каналом с рекой, текущей в Орканум из Забытого Леса, по нему-то я и сообщаюсь с Тони в Билохолмах.

— Да, мир тесен! — кивнул Бор.

— Если вдруг встретишься с ним, передавай от Красного привет, — пробулькал краб, — это я!

Бор дососал бутылку и вернул пустую посуду хозяину.

— Думаю мне пора отправляться дальше, не подскажешь, как доплыть до мельничного омута?

— До того, что в Волове́? — уточнил Красный.

— Наверно, мне указали в ту сторону, мимо вашего города! — Бор махнул рукой.

— Да, это тот самый, если я не ошибаюсь, — кивнул всей тушей краб, — прямо туда и плыви. Скоро упрешься в скалу, пологую, идущую вверх. Когда поднимешься на пару верст, скала уже сильно сузиться в устье, которое приведет тебя к поддону впадины, там и есть мельничный омут.

— Спасибо, Красный! — Бор уже собирался уходить, но решил спросить, — кстати, как называется этот город?

— Риджстон, или Наскалье! — с гордостью сказал краб, — Будешь в наших краях, заходи!

Глава 12

Мельничный омут

Наскалье растворилось в полумраке средины. Существа стали встречаться реже, только косяки рыб проплывали мимо путешественника. Доплыв до скалы, Бор начал подниматься по ней наверх. Как и сказал брахеар, скала стала сужаться, напоминая русло, и привела героя к каменному своду. Прямо над Бором оказалась дыра, из которой лился дневной свет. Герой оттолкнулся от дна и, выплыв наружу, оказался в чистой неглубокой реке. В нескольких саженях от себя он увидел мельничное колесо, у которого резвились какие-то существа. Он подплыл ближе и поднялся на поверхность воды. Ему понадобилось некоторое время, чтобы вновь привыкнуть к воздушной среде.

Рядом с ним стояла водяная мельница, а у колеса резвились обнаженные омутницы. Четыре девушки — русалки заметили постороннее присутствие и обернулись. Все они были прекрасны. Длинные волосы, пышные формы, блестящая чешуя и роскошные алые плавники. Девушки не шелохнулись, когда Бор подплыл к ним. Омутница с каштановыми волосами и яркими фиолетовыми глазами оплыла вокруг героя и, заметив голубой артефакт на шее, улыбнулась:

— Девочки, он свой! — она взяла его за руку и привлекла к своим сестрицам.

Русалки погрузились по грудь в воду и, взявшись за руки, медленно закружили вокруг Бора, периодически поднимаясь вверх на несколько вершков, потом опчть вниз, потом опять вверх. От чего герою пришлось не сладко.

— Кто вы? — наконец он пришёл в себя.

— Мы омутницы! — ответила русалка — блондинка с голубыми глазами и маленькими аккуратными грудями, — меня зовут Мавка, это Сарина — девушка указала, на ту, что признала его, — грудастую зовут Зива — она подплыла к кареглазой брюнетке и немного дотронулась до ее губами, — а эту прелестницу, — она обняла последнюю, рыжеволосую с ярко зелеными глазами, — Леля!

— А я Бор! — ответил герой.

— Никогда не слышала такого имени, — пожала плечами Зива, — это вроде как собирательное от Ратибора, Святобора?

— Да, что-то вроде этого! — кивнул парень.

— Так зачем ты к нам пожаловал? — спросила Леля.

— Даже не знаю толком, — ответил Бор, — водяной сказал, что в Белоозёрье смута. Он послал меня к омуту, не знаю зачем. Может, вы здесь что-нибудь видели?

— Мы здесь видим много всего! — Зива указала ему на поселение наверху холма.

Много белых мазанок с соломенными и хворостяными крышами стояли вряд наверху, в нескольких десятках саженях от реки. Между плетеными заборами стояли фруктовые деревья и кустарники, цвела сирень. Иногда на виду появлялись люди. Вероятно, это была не вся Волова́, а только небольшая часть, видная от водяной мельницы.

— Волова — центр Эльдергри́та! — продолжала Зива, — сейчас идет борьба за власть над Домом с Теплога́ревом. Всё, что происходит в верхнем мире, мы знаем — мельники да рыбаки постоянно говорят о свежих новостях верхнего мира.

— Нет, что происходит в Оркануме, меня сейчас не интересует, — замотал головой Бор, — может, вы слышали, кто хочет свергнуть Морского царя?

— Мы слышали только то, что действительно появился главарь бунтовщиков! — подплыла Сарина, — но кто это именно, нам не известно!

— Об этом мало кто знает! — сказала Леля, — его личность хранится в тайне.

— Но кое-что мы всё-таки знаем! — улыбнулась Зива.

— Самый далекий город от Ахта — замка Поддонного царя — это Мариа́нум, — продолжила Мавка, — он лежит в самой глубокой впадине. Туда редко доходят новости из столицы и там постоянно какие-то происшествия. Тебе явно нужно в Марианум!

— Как туда попасть?

— Ну, нужно вернуться обратно в Центральную Воду, ты же оттуда пришел? — спросила Леля.

— Да, из Риджстона?

— Да, да, — закивала Леля, — дальше, не доплывая до Наскалья, поворачиваешь налево и опускаешься на глубину. Проплываешь под огромную донную плиту и двигаешься прямо. Будет всё глубже и глубже. И когда дно начнет меняться, то, значит, скоро ты будешь в Мариануме!

— И сколько же мне потребуется времени, чтобы доплыть туда?

— С твоим телом, наверно, — Мавка оглядела его, — дней восемь — десять, земных дней!

— А поддонных сколько? — напрягся Бор.

— Формально столько же! — успокоила его Сарина, — но многие в Белоозёрье дней не считают! Несколько верст вглубь и ни дня, ни ночи.

— Значит восемь — десять? — переспросил Бор.

— Да, быстрее ты сам не доплывешь! — кивнула Мавка.

— А как у вас еще можно перемещаться? — удивился герой.

Русалки с улыбкой переглянулись. Сарина свистнула. Вода рядом всколыхнулась и из-под нее показалась огромная синяя голова с одним большим глазом.

— Спрутик, — улыбнулась Сарина, — доставь нашего друга в Марианум!

— А он меня не съест?

— Не бойся, Спрут ест только водоросли, только не трогай внутреннюю сторону щупалец, обожжешься!

— У него есть щупальца?

Бор погрузился под воду и увидел всего осьминога. Восемь длинных щупалец, огромная одноглазая голова и копьевидный отросток.

Рядом с бором возникла Сарина.

— Устраивайся между щупалец и спокойно сиди, Спрутик доставит тебя до места за несколько часов!