глаз утке. Та с криком упала у подножия холма и начала плавиться.

Бор подбежал к убитому существу, в дымящихся перьях и кипящей жиже, лежало золотое яйцо. Герой схватил его. Вероятно, прикосновение и было ключом к…

Небо мгновенно заволокли мрачные тучи. Пошел ливень. Засверкали молнии, сопровождавшиеся раскатами грома.

Земля задрожала. Словно мертвецы из могил, раздвигая размякший от потоков воды грунт, чудища всех мастей полезли наружу. Бор спрятал яйцо в карман и начал отбиваться от нежити, норовящей утащить его под землю. Краем глаза он заметил, что Леангр пришел в себя, но с чудовищами справлялся еле-еле, которые таскали его по всему подножию холма. Роса пыталась помочь снаружи, но стрелы настигали цель лишь изредка. Посохи Сильвермана не пробивали волшебную преграду. Твари ухитрились утащить Арыса за холм. Бор в это время поднявшийся на самую верхушку, отбиваясь от недруга, пустился к другу. Леангр, которого чудища уже обложили со всех сторон и терзали его плоть, из последних сил, вытянув посох, изверг в Бора мощный волшебный поток. Героя подняло вверх и перебросило через костяные бритвы. За пределы ограды нежить пройти уже не могла. Арыс остался там.

Глава 10

Водяной

На Росе не было лица. Она потеряла единственного брата. Ясна, которая очень тепло относилась к Леангру, до сих пор шмыгала носом и утирала редкие слезинки с сапфировой кожи. Сильверман уныло плелся, опустив голову, а сокровища его медленно плыли за ним. Бор тоже был грустен. Конечно, он не успел так близко узнать Арыса, как другие, но всё-таки они уже были хорошими товарищами. Кот медленно брел сзади всех, жалобно мяукая, будто потерял своего хозяина.

Никакого преследования не было. Решили остановиться. После такой потери силы никак не возвращались. Боевой дух упал.

— Не надо отчаиваться! Леангр не так прост, как кажется! — вдруг вымолвил кот. Все обернулись на него.

— Ты говоришь! — воскликнули все в один голос.

— Что ты раньше не говорил? — укорила его Ясна.

— А вы и не спрашивали, — промурлыкал кот.

— Ну, так, что ты говорил об Арысе, — напомнил Бор.

— Он не сдался бы так просто нечисти! — сказал Баюн.

— Он и не сдался, — опустил голову Бор, — он боролся до последнего и спас меня, он не мог выжить!

— Думайте, как хотите! — кот улегся у ног Росы, — но, у котов по девять жизней!

— У котов да, — почти беззвучно произнес Элиас.

***

Бор попытался разбить яйцо, но это оказалось бесполезно.

Пустошь сменилась легкой болотной растительностью. Землю покрывали мхи и лишайники, проминающиеся под ногами. На заболоченных участках и грязных лужах росли тонкие кривые березки. Вокруг воды стояли чуть выше других осины и лозы. Над ними местами возвышались ниспадающие плакучие ивы. Местами зеленую траву заливала чистейшая вода, в которой квакали лягушки. Путникам приходилось обходить, перепрыгивать, балансировать, чтобы не упасть в очередную лужу.

Миновав заболоченные территории, они оказались на берегу бурной реки, той самой, что текла в Цветочный Город. Она образовывала в этом месте своеобразный остров, огибая большой участок суши так, что на дальней стороне его закрывал густой непроходимый лес. У Элиаса было с собой кольцо левитации, данное ему Леангром, еще в начале пути. Они без помех перебрались через реку и оказались на внутреннем острове.

Несмотря на то, что все Горькое Царство представляло собой унылое зрелище, здесь было все абсолютно по-другому. Ядовитые болота, выходившие на дорогу, ведущую к камню-путеводителю, оставались далеко за рекой. А здесь, в этом водном царстве, все было светлым и прекрасным. Множество озёр располагались на разноярусных природных платформах, перетекая узкими ручейками друг в друга. Всюду летали причудливые насекомые и маленькие разноцветные птички. В камышовых кустах сидели большие пучеглазые жабы.

— Ну, и где же водяной? — спросил Элиас.

— Не знаю, — пожал плечами Бор, — я думал нас кто-нибудь да встретит! А тут все тихо, мирно и спокойно!

Тишину нарушило забурлившее ближайшее озеро. Путники насторожились. Вода начала вздыматься и из нее молниеносно, оставляя за собой широкие водные шлейфы, вылетел огромный водяной монстр и приземлился перед путешественниками. Весь он был прозрачный, с подобием короны на голове. Вода текла с него на землю, но он не иссякал. В руках у него был длинный трезубец.

— Это водяной! — заорал Элиас.

Сильверман бросился на монстра, но тот с легкостью отбросил его на несколько саженей в сторону. Затем чудище схватило Бора и, приподняв, шмякнуло об землю. Водяной взвел водный трезубец и, направив его в Ясну, запустил что было сил. Роса вскрикнула и, закрыв собой подругу, крепко зажмурила глаза. Но удара не последовало — огромный трезубец наткнулся на, появившуюся в нескольких вершках от Росы, светло-голубую переливающуюся оболочку и рассыпался на миллион молекул воды. Все были ошеломлены. Чудище отшатнулось, и начало таять и просачиваться в землю. За ним у берега, на корявом пне, качающемся на воде, лежал толстый дед с длинными зелеными волосами, рыбьим хвостом и перепончатыми руками.

— Интересные экземпляры, очень интересные! — пробулькал дед, — кто такие?

— Мы из Цветочного Города! — вышла вперед опомнившаяся Роса, — а ты кто?

— Я — Водяной! — ответил человек-рыба.

— А это кто тогда был? — спросил поднявшийся Бор.

— Это просто вода, — махнул Водяной, — но это не интересно!

— А что интересно? — спросил подошедший Элиас.

— Вот эта белокурая девушка! — Водяной указал на Росу перепончатой рукой, — как ты это сделала?

— Я не знаю! — замялась Роса, — может быть, меня заколдовали оберегами?

— Нет, ты чиста, здесь что-то другое! — улыбнулся дед, — пошарь по карманам.

Роса засунула руку в боковой карман и с огромным удивлением извлекла оттуда амулет.

— Ого! — Водяной широко раскрыл глаза, — это алмаз океанских глубин! Я знавал только одного человека обладающего таким артефактом! Ты часом не знаешь моего старого приятеля Всеволода?

— Да, знаю! — ответила Роса и показала амулет своим друзьям, — он был у Арыса!

— Он незаметно вложил его тебе! — заметил Элиас, — он помогает нам даже после смерти!

Человек-рыба продолжал:

— В память о моем старом друге я сохраню вам жизнь! Что вам понадобилось в Белоозёрье?

— Мы пришли спрашивать тебя о смерти Кощея Бессмертного! — сказал Бор и достал золотое яйцо, — с ним ничего нельзя сделать! Оно не бьется, не горит, в воде не тонет!

Лицо Водяного приобрело задумчивый вид.

— Видите ли, друзья мои, Белоозёрье заключило с Кощеем договор. Он не трогает нас, мы не трогаем его. Пока что у нас не было проблем, но если я вам скажу то, что вы хотите, водное царство может сильно пострадать от гнева Кощея! Конечно, если он догадается о том, что я вам