Она потребовала объяснений, и я сказала, что это сведет на нет все усилия, затраченные мной на то, чтобы похудеть.

– Понимаешь, Кимми, как только я туда войду, меня поднимут на смех, – говорила я. – И это будет полный провал. Я не смогу противостоять такому удару, особенно сейчас. Мне нужны только позитивные эмоции.

Я приложила столько сил, чтобы достигнуть оптимального веса. Мне уже удалось похудеть на 30 килограммов. Но нужно было избавиться еще от пятнадцати, и тогда я была бы удовлетворена. Любой негативный опыт, по моим представлениям, мог выбить меня из колеи. А спортзал никогда не ассоциировался у меня ни с чем положительным.

Подруга тогда не стала наставать. А я понадеялась, что на этом все и закончится. Но Кимми оказалась чрезвычайно упорной. Раз в месяц она пробовала подобраться к щекотливой теме, убеждая меня все же записаться в клуб. Сначала она упирала на то, что это стоит очень недорого и клуб находится прямо в нашем здании. Сейчас как раз анонсировали скидки, и таких прекрасных условий мне нигде не найти.

– А я и не собираюсь искать хорошие условия в других местах, – парировала я. – Потому что не собираюсь никуда ходить.

Потом Кимми принялась доказывать, что наш спортзал – особенный, не похожий на другие.

– Нэнси, туда приходят люди с разным весом и очень разной физической подготовкой. Каждый занят сам собой, и никто не смотрит по сторонам.

Но как могла такая девушка, как я, в это поверить? Я знала: стоит мне только войти, как высокие накачанные ребята и изящные девчонки с идеальной фигурой тут же дружно уставятся на меня. И увидят, что я все та же, что и раньше: пухлая четвероклассница, которая только и мечтает, чтобы стать невидимкой или поскорее сбежать.

Однажды во время длинных праздников я по глупости посетовала подруге, как мало времени уделяю тренировкам. Обычно я стараюсь выкроить час вечером, после того как уложу сына спать, но, как правило, к этому моменту уже совершенно нет сил. А последние две недели я пыталась вставать в пять утра, чтобы позаниматься до того, как все в семье проснутся. Но и из этого ничего не вышло. Все равно до восьми утра я не в состоянии заставить себя что-либо делать. Я перемещаюсь по дому как зомби, ничего не соображая, а потому физическая нагрузка не приносит никакой пользы организму.

– Знаешь, эта проблема легко разрешима, – воскликнула Кимми. Недавно ею завладела новая идея – уговорить меня ходить в зал во время обеденного перерыва.

Я выдавала одну отговорку за другой, а их у меня в арсенале было много. Подруга молча слушала; все это ей уже давно было знакомо. Потом, выдержав паузу, она тихо произнесла:

– Нэнси, не надо так все усложнять. Ты больше не ребенок. Прошлое не должно иметь над тобой власти.

И в тот момент мне стало совершенно ясно, что она права. Я уже многого добилась, и все же не смогу достичь желаемого веса и удержать результат, если не избавлюсь от своих внутренних «демонов» – застарелых страхов, мешающих жить. Именно они держат меня в плену и не дают двигаться вперед, а вовсе не школьные насмешки, которые я все время вспоминаю.

Четыре недели назад я начала посещать спортзал. Скажу честно: первый раз я шла туда с ужасом. Когда мы с Кимми приехали, народу было много. Кто-то занимался на силовых тренажерах, кто-то «накручивал километры» на велотренажере. Мужчина на эллипсоиде громко жаловался приятелю на то, как трудно делать «два цикла по восемнадцать». Женщина соскочила с беговой дорожки и принялась разминать себе шею. Меня охватила паника. А что, если кто-то захочет обсудить со мной эти загадочные «два по восемнадцать»? Я даже не знаю, что это. Может, мне тоже надо проверить шею – не скопился ли на ней жир?

Мы с Кимми поставили в плеер DVD и принялись разминаться. Заниматься фитнесом с подругой оказалось на удивление весело. Куда лучше, чем в одиночестве повторять движения, следуя за инструктором видеоурока. Музыка в наушниках, шум тренажеров, голоса людей вокруг – все звуки были такими громкими, что заслонили собой тревожные мысли. Я потихоньку стала успокаиваться.

Прошел месяц, и страхи совсем улетучились. Некогда пугавшие меня накачанные парни теперь приветливо машут, когда я прихожу в клуб. А стройная девушка, которая заведовала эллиптическими тренажерами, призналась, что всегда стеснялась при всех в одиночку заниматься под DVD-диск. На что я сказала, что она в любой момент может присоединиться к нам.

Начальная школа давно позади. И для меня, и для всех тех, кого я встречаю в фитнес-клубе. Насколько я понимаю, никто здесь не собирается разбиваться на команды и придирчиво искать среди посетителей «слабое звено». Взрослые люди приходят сюда для того, чтобы работать над достижением своих целей: некоторые занимаются для здоровья, другие для снижения веса, третьи – чтобы взбодриться или набраться сил.

Конечно, мне никогда не забыть той маленькой девочки, которую никто не хотел брать в команду. Но теперь я без страха смотрю на свое отражение в огромных зеркалах, от потолка до пола, и с удовольствием отмечаю, как улучшается моя фигура.

Веселые зимние праздники закончились. Сколько же всего вкусного было съедено и выпито! Но после такого разгула оказалось, что весь мой гардероб внезапно уменьшился на один размер. Поначалу я решила, что просто передержала вещи в сушилке. Однако потом кто-то из домашних подсунул мне весы: зачем-то вынес из ванной и оставил на таком месте, где их невозможно было не заметить – перед холодильником. Намек, надо сказать, нетактичный. Но смысл его более чем понятен. Почти час я ходила кругами, глубоко дыша, чтобы расслабиться и успокоиться, а потом встала на весы. Тут выяснилось: тот факт, что я все время голодна и у меня сосет под ложечкой, никак не влияет на результат взвешивания. Люди, утверждающие, что шоколадное печенье по калорийности не отличается от печенья с отрубями из муки грубого помола, ошибаются. Трагически ошибаются!

Я выбрала себе самое страшное наказание, какое только могла придумать, – занятия велоаэробикой (также именуемой сайклингом). Пропагандисты фитнеса замалчивают о том, что в пыточных камерах, кроме электрошокеров и других инструментов для истязания, всегда имелось несколько десятков велотренажеров и дисков с музыкой в стиле техно и рэп, которая обычно сопровождает занятия в сайклинг-классах.

Покрутив педали по велоаэробной программе хоть какое-то время, жертва готова сознаться в любых, самых страшных преступлениях. Говорят, что сейчас наши тюрьмы переполнены. Чтобы разгрузить их, почему бы не приговаривать самых закоренелых нарушителей закона к 15 годам строгого режима в ближайшем фитнес-центре, где они будут до изнеможения выкладываться на велотренажере? Не давать им возможности получать дистанционное образование, не разрешать работать руками, запретить набивать новые наколки. Оставить только сайклинг – без перерыва, изо дня в день. Уверена, самые безнадежные быстро исправятся и будут бояться даже помыслить о том, чтобы снова вернуться в мир криминала.