— Ну чего ты молчишь? То, что ты считаешь Ри самой лучшей, вовсе не значит, что этот Хаартгард решит также! — постаралась взбодрить Лоутса я. — Если хочешь, я изобрету для твоей возлюбленной миллион способов, как завалить этот отбор! Хочешь?

Друг смерил меня испепеляющим взглядом.

И что я такого сказала?

— К тому же у отбора всегда есть фаворитка, — попыталась напрячь память и вспомнить сплетни при дворе повелителя Айлана. Всё-таки избрание супруги герцогу метаморфов — не рядовое событие. — Точно! Я же даже буклетик с претендентками мельком видела в ручках у твоей предпоследней бывшей!

Юнсиэль зашипел.

— Кажется, она тоже хотела поучаствовать, но её завернули, — хихикнула и вспомнила строки из «рекламки»: — Отбор для лорда Шэйтара Хаартгарда, главы герцогского рода тёмных метаморфов, старшего — не наследного — принца Фэйтгарда… Хм, необычно… А-а-а, он же приёмный сын Владыки! Вошёл в королевскую семью, когда его мать — бывшая вдовствующая герцогиня Хаартгард — сочеталась магическим браком с Его Величеством Элсенном. Точно! Реверансик же рассказывал, что в те времена только ленивый не обсуждал эту скандальную историю любви! Жена лучшего друга, запретные чувства, хе-хе. Правда, обсуждали личную жизнь венценосных особ лишь в кружках доверенных лиц и шёпотом, — усмехнулась я и вернулась к теме: — Юн! Так на титул герцогини целых двенадцать претенденток! Шанс Ри выйти замуж за Хаартгарда минимален!

Эльф лишь сжал сильнее кулаки и промолчал.

— К тому же у отбора есть фаворитка! Как её там… м-м-м… ну, рыжая такая и златоглазая… О! Вспомнила! Шэрима Феррен! Из древнего графского драконьего рода. Её отец — лорд Ниран — один из четырёх великих генералов Эрзрэна. Видела его однажды в деле — Рояльчик нервно курит в сторонке! Такой мужи-и-ик — зверь просто! Не дай магия ему дорогу перейти!

Я передёрнула плечами, вспомнив, как дракон по приглашению нашего ректора, лорда Илая Тошера, приехал посмотреть Королевскую академию и устроил показательную дуэль… с десятком архимагов.

Бр-р-р! Убийственная мощь! Даже без оборота! Огненный их так отделал! Ух! Потом всем факультетом боевой магии практически по частям ушастых преподов собирали…

Хотя сражались они достойно, да! Но против мощи матёрого древнего дракона с военной подготовкой эльфам — пусть даже и архимагам боевой и стихийной магии — не выстоять. Разные весовые категории. Даже несмотря на то, что у последних заклинания, по сути, мощнее. Но пока прекрасные ушастики создадут одно своё изощрённое плетение — дракон успеет уже десяток раз ударить точечными простейшими чарами, вложив в них прорву сил.

В общем, эльфы, скорее, мыслители и учёные. Воины дальнего боя. Выпускать их на передовую не стоит.

Но умалять силы своих преподавателей не стану. Смотреть на дуэль между тем же лордом Шайнсом и ректором Тошером — невероятное удовольствие! Смертоносный танец. Отточенные пассы, редчайшие скороговорки-заклинания, сложнейшие витиеватые формулы высшей магии… И всё это с такой лёгкостью, будто зажигают простейший боевой пульсар! Завидую. Мне ещё практиковаться и практиковаться до такого уровня! Эх…

Так о чём это я?

Ах да! О родне фаворитки отбора для лорда Хаартгарда!

— А мать у главной претендентки на титул герцогини тоже не менее знаменита. Леди Нинэль Феррен. В девичестве Лоул. Происходит из древнего графского рода светлых метаморфов. Прекрасная голубоглазая блондинка, чья красота вскружила голову сотням достойных мужчин. Поговаривали, что до встречи Владыки Фэйтгарда с супругой, именно леди Нинэль прочили статус королевы. Но Её Сиятельство предпочла карьеру. Сначала она почти сотню лет являлась ректором Миража — легендарной академии метаморфов, располагающейся в одноимённой пустыне, близ озера Фат, и традиционно занимающей первое место в списке лучших учебных заведений нашего мира. Первая леди-ректор Миража, Юн! Это невероятно! Представляешь, какой силой нужно обладать?! — восхитилась женщиной я. — Ну, а потом она была назначена послом Фэйтгарда сначала в Хоурнэль, а после — в Эрзрэн. Реверансик очень любит рассказывать о том, сколько нежных эльфийских сердечек разбила походя эта леди. И каким способом. Да-а-а, фантазии и оригинальности Нинэль Феррен не занимать! — мечтательно вздохнула и подвела итог: — Так что брак четы Феррен, можно сказать, абсолютно равный. Две выдающиеся личности нашли друг друга.

Хе-хе, точнее, великий генерал Ниран влюбился и изнурительной осадой и невероятной наглостью взял, считавшуюся неприступной, крепость.

В общем, как любит говорить Эйрон Грэйс, эта парочка стоит друг друга.

— Так что, Юн, союз герцога Хаартгарда и дочери Нинэль и Нирана, если его тьма принимает драконессу и её силу, можно считать делом решёным. Действительно достойная партия, — согласно кивнула я и подбодрила друга: — А ты можешь расслабиться и не волноваться за Ри!

Но блондин теперь выглядел настолько несчастным и вздыхал та-а-ак безнадёжно печально, что мне стало совсем-совсем не по себе… и до меня дошло.

— Юн, пожалуйста, только не говори, что твоя Ри — это и есть леди Шэрима Феррен, — умоляюще взглянула на друга я.

— Не говорю, — горько усмехнулся он. Чем полностью подтвердил мои опасения.

Схватилась за голову и взвыла.

— Юнсиэль Лоутс! Магия тебя подери! Ушастое недоразумение! Ты, вообще, понимаешь, чем тебе грозят шашни с избранницей тёмного метаморфа?! Да ещё и герцога?! — в сердцах заорала я, ощущая, как страх за блондина подкатывает к самому горлу. — И я сейчас даже не про политический скандал!

Юн пожал плечами.

Просто пожал плечами!!!

Про́клятые духи! Держите меня семеро!

— Да он же тебя голыми руками уничтожит! Без всякой магии! И будет в своём праве, Юнсиэль! — продолжила взывать к здравому смыслу Лоутса.

Безрезультатно.

Как об стенку горох!