Джемма решительно забрала у мастеров другой, более редкий каталог и быстро отыскала нужную страницу. Она указала на дерзкий, приталенный чёрно-красный кожаный наряд с удобными разрезами для кинжалов и лёгким шёлковым подолом. А затем принцесса повернулась к Кириллу, хитро прищурившись:

— А для тебя, Кирилл, я подобрала вот этот костюм. Смотри, какой статный, но при этом истинно разбойнический! Свободный алый камзол, тёмные элементы и идеальный крой для быстрых движений. Будете с Ашен самой эффектной парой на приёме.

Кирилл уважительно присвистнул, оценив эскиз, а Ашен довольно просияла, признавая, что этот выбор — просто стопроцентное попадание.

Принц Эбисс неторопливо подошел к невесте со спины, заглянул в выбранные ею наброски и тихо, с искренним восхищением произнёс:

— Твой вкус просто превосходен, дорогая. Ты видишь каждого насквозь.

Он мягко взял её за руку, перевернул страницу на их собственные парные эскизы и заглянул Джемме в глаза.

— Слушай, а почему бы наши с тобой наряды не сделать тёмно-синими? — неожиданно предложил Эбисс. — Ведь синий — это твой самый любимый цвет. Вышло бы просто прекрасно! Раз уж красный цвет ты благородно отдала разломовской стороне, давай выделим нас. Ты ведь теперь, считай, не разломовская, а будущая правительница южных земель.

Сидевшая на диване Ингрид от таких слов резко надулась, её тёмные глаза недовольно сверкнули, и она воинственно подалась вперёд:

— Какая ещё «не разломовская»?! Вообще-то, эта свадьба — лишь чистая политика, и всё! Если Джемма завтра захочет разорвать эту вашу помолвку, то она сможет сделать это в любой момент. Запомни это, принц!

Эбисс после такого резкого выпада Ингрид мгновенно замер и медленно повернулся к Джемме. Он посмотрел на неё такими растерянными, уязвлёнными и полными скрытой тревоги глазами, словно его только что ударили в самое сердце.

Джемма, увидев этот испуганный взгляд своего обычно гордого принца, мягко улыбнулась, крепче сжала его ладонь и уверенно произнесла, глядя ему прямо в глаза:

— Не разорву. Ну… по крайней мере, пока что точно не планирую.

Принц с облегчением выдохнул, а Джемма хлопнула в ладоши, переводя тему и хлопоча вокруг стола:

— Так, так, давайте только не киснуть! Хватит споров. Давайте уже выберем окончательные фасоны и пойдём скорее в замок, ведь на улице скоро совсем стемнеет, а нам ещё возвращаться.

Вся компания дружно закивала. Парни и девушки быстро утвердили финальные эскизы для себя, попрощались и шумной толпой первыми вышли на улицу, направляясь к повозке. В бутике остались только Джемма и Ингрид. Они подозвали к себе взволнованную хозяйку заведения.

— Мы забираем эти наброски, — спокойно произнесла Джемма, бережно свивая свитки. — Пожалуйста, завтра утром лично придите к нам в замок. Вам нужно будет снять мерки с королев, бывшего короля и остальных высокопоставленных гостей, которые не смогли пойти с нами.

— Всё будет исполнено в лучшем виде, Ваши Высочества! — низко поклонилась женщина.

Принцессы удовлетворённо переглянулись и поспешили догнать свою весёлую, ждущую их команду.

Когда Джемма и Ингрид вышли из прохладного здания бутика, на улице их уже ждала вся остальная компания. Тёплые вечерние сумерки медленно опускались на Дамрию, окрашивая крыши домов в золотисто-багровые тона.

Ашен, потягиваясь и оглядываясь по сторонам, с любопытством спросила:

— Ну что, девчонки, с платьями разобрались. Куда дальше двинем? Может, ещё по лавкам пройдёмся?

Вольга посмотрел на заходящее солнце, покачал head и рассудительно произнёс:

— Наверное, лучше сразу в замок. Скоро совсем стемнеет, и добираться по неосвещённым улочкам будет трудно. Безопасность превыше всего.

— Да, Вольга прав, пора возвращаться, — согласился Кирилл, но договорить не успел.

Из шумной толпы уличного базара, тяжело ступая, к ним неожиданно вышли несколько крепких, широкоплечих мужчин. По их обветренным лицам, мозолистым рукам и запаху соли сразу можно было признать бывалых моряков. Высокий седовласый старик, шедший впереди, вдруг замер, во все глаза уставившись на Джемму, одетую в простую одежду. Его лицо расплылось в широкой, беззубой, но безумно доброй улыбке.

— Глазам своим не верю! Неужели это наша Джемка?! — громогласно воскликнул старик и, наплевав на все приличия, крепко, по-отцовски обнял принцессу, оторвав её от земли.

— О-о-о, дядюшка, это вы! Какими судьбами в столице? — радостно рассмеялась Джемма, обнимая его в ответ своей здоровой рукой.

Стоявшая рядом Ашен шутливо надула губы, скрестила руки на груди и обиженно протянула:

— Ну нормально вообще! Сразу лезете обнимать Джемку, а не меня? А про родную племянницу вы, значит, совсем забыли, да, дядюшка?

Старый моряк весело расхохотался, отпуская Джемму, и ласково потрепал Ашен по плечу:

— Ну что ты, что ты, Ашен, не дуйся! Джемма ведь первая принцесса, которая смогла с тобой, упрямицей, найти общий язык и усмирить твой разбойничий нрав. Мы ей по гроб жизни благодарны!

Тут дед завертел головой, осматривая стоящих рядом людей, и его взгляд наткнулся на Эбисса. Несмотря на простую одежду, выправка принца выдавала в нём благородную кровь. Старик ахнул, торопливо снял свою потрёпанную шляпу и низко поклонился:

— Ваше Высочество, принц Эбисс! Простите великодушно старого дурака, не сразу узнал вас в таком простом наряде!

— Ничего страшного, почтенный, — спокойно и с достоинством ответил Эбисс, слегка кивнув. — Мы сегодня здесь инкогнито.

Принц с любопытством перевёл взгляд на Дмитрия Танина, Серого и Радана, которые молча наблюдали за сценой, и тихо спросил у деда:

— А кто все остальные господа с вами? Тоже моряки с вашего судна?

Джемма хитро прищурилась, выступила вперёд и заговорщически подмигнула своему жениху:

— А вот это, дядюшка, строжайшая тайна! Я обязательно представлю их всех друг другу на предстоящем королевском пиру. А пока — тсс-с, ни слова.

Дед удивлённо приподнял густые брови, но расспрашивать высокопоставленных особ, конечно же, не стал, лишь понимающе закивал головой. Затем старик вздохнул и повернулся к племяннице:

— Ладно, девчонки. Нам вот нужно товар с повозки разгрузить до темноты, да к порту перетащить, а руки уже не те, устали с дороги…

Ашен тут же переглянулась с Кириллом. В глазах парня читалось полное согласие.

— Джемма, Ингрид, вы езжайте вперёд, — повернулась к сёстрам Ашен. — Мы с Кириллом останемся здесь и поможем деду с ребятами дотащить вещи. Заодно новости портовые узнаем.

— Да, мы быстро, — подтвердил Кирилл. — В замке встретимся.

— Хорошо, договорились! Спасибо вам, — улыбнулась Джемма. — А мы тогда все остальные решим пойти домой, пока окончательно не стемнело. По коням, народ!

Вся компания дружно двинулась к ждавшей их повозке, оставляя Ашен и Кирилла помогать старым портовым волкам. Лошади шли ровным, размеренным шагом по лесной дороге, ведущей обратно к королевскому замку. Сумерки окончательно сгустились, и над Дамрией