— А-а-а… Так вам, значит, нужна моя помощь? Ну, тогда поцелуйте меня, и я так и быть пойду спасать ваше королевство от бумажного завала.

Ингрид от такой дерзкости на секунду лишилась дара речи, а её щёки вспыхнули ещё ярче.

— Что-о-о?! — возмущённо, но с явной улыбкой переспросила она.

Ингрид от такой дерзкости на секунду лишилась дара речи, а её щёки вспыхнули ещё ярче.

— Что-о-о?! — возмущённо, но с явной улыбкой переспросила она. — Ты совсем страх потерял, Вольга?

Владычица Пылающего Разлома сделала шаг вперёд, намереваясь быстро чмокнуть его в щёку, чтобы покончить с этим торгом и поскорее уйти. Но парень разгадал её хитрый манёвр. Прежде чем она успела отстраниться, он перехватил её тонкие ладони, бережно сжал их в своих руках и аккуратно поднёс ладони Ингрид к своим губам.

— Не-а, не в щёку, — хмыкнул Вольга, заглядывая ей прямо в душу своими искрящимися глазами. Он нежно прижался губами к её тёплой коже и кивнул на свои губы: — Сюда надо.

Ингрид окончательно залилась густой краской. Вся её былая разломовская строгость испарилась, уступив место искреннему смущению.

— Ты же знаешь… я не смогу, — едва слышно прошептала она, пытаясь отвести взгляд.

— Сможете, моя Владычица, сможете, — тихо и невероятно вкрадчиво произнёс он, продолжая держать её руки. — Вы ведь и не такое можете.

Вольга лукаво улыбнулся, явно наслаждаясь тем, как легко эта сильная и грозная девушка робеет рядом с ним. Ингрид поняла: этот невозможный парень просто так от неё не отстанет, а время в библиотеке поджимает. Чтобы заставить его замолчать и прекратить эти дразнилки, она знала только один надёжный способ.

Ингрид решительно подалась вперёд и встала на цыпочки — ведь Вольга был чертовски высоким, и дотянуться до него было той ещё задачей. Она мягко обхватила его лицо руками и поцеловала. Поцелуй получился страстным, глубоким, с языком — собственническим и уверенным, словно она заново заявляла свои права на этого парня.

Вольга на секунду опешил от такой внезапной лавины чувств, но тут же горячо ответил, крепко прижимая её к себе. Когда воздух в лёгких окончательно закончился, Ингрид, тяжело дыша, медленно отстранилась и опустилась на полную стопу, пряча лицо у него на груди.

Парень тихонько выдохнул, бережно запустил пальцы в её растрёпанные волосы, аккуратно поправляя выбившиеся пряди, а затем нагнулся и расправил подол её платья. На его губах играла довольная, счастливая ухмылка. Конечно, в глубине души он рассчитывал на чуть большее, но для сегодняшнего бурного дня этого сладкого трофея ему хватало с лихвой.

— Ну вот, — ласково произнёс Вольга, открывая перед ней дверь комнаты. — Теперь-то мы точно можем идти спасать Джемму. Я весь в вашем распоряжении.

Ингрид лишь шутливо пригрозила ему пальцем, возвращая себе царственный вид, и они вместе быстрым шагом направились по тёмным коридорам замка прямиком в королевскую библиотеку.

Дверь библиотеки с глухим скрипом отворилась, и внутрь вальяжно зашёл Серый. Он устало потянулся, держа под мышкой несколько тяжёлых свитков, и с ходу заговорил своим привычным насмешливым тоном:

— Нет, ну вы издеваетесь? Я только-только сбежал от этих занудных северных отчётов, думал, наконец-то высплюсь перед рыночным похмельем, а меня тут же забрили на южную каторгу! За что мне всё это, Джемка?

Он с грохотом опустил бумаги на стол, за которым Джемма и Эбисс уже вовсю перебирали скопившиеся пергаменты и сверяли цифры. Не успел Серый устроиться поудобнее, как двери снова распахнулись, и в помещение наконец вошли Ингрид и Вольга.

Серый тут же картинно взмахнул одним из свитков, укоризненно глядя на вошедших:

— Ну и куда вы так долго пропали-то?! Сами меня сюда первыми запихнули, а сами где-то шлындаете! Я тут уже чуть с ума от этих дамрийских налогов не сошёл!

Ингрид, у которой щёки всё ещё слегка горели после недавнего поцелуя, смущённо отвела взгляд и поспешно буркнула:

— Я… я просто не могла сразу найти Вольгу, вот и всё. Комнаты перепутала в темноте.

Джемма, внимательно присмотревшись к сестре и заметив её подозрительно затуманенный взгляд и слегка припухшие губы, понимающе прищурилась. На её лице расплылась хитрая ухмылка.

— Ну-ну, сестрица, — протянула старшая принцесса, качая головой. — Рассказывай мне сказки. Но да ладно, сейчас не до этого. Ингрид, мне как раз нужен архивный свиток за прошлый месяц. Серый, поищи его вон в том шкафу, а ты, сестрёнка, посмотри на стеллажах с той стороны. Вольга, а не мог бы ты присесть к нам и помочь нам с Эбиссом посчитать финальные счета?

— Разумеется, принцесса. С удовольствием помогу, — вежливо согласился Вольга и сразу же присел к столу, углубляясь в подсчёты вместе с Биссом.

Ингрид, радуясь возможности сбежать от проницательного взгляда Джеммы, быстро ушла в дальний конец огромной библиотеки. Стеллажи там уходили под самый потолок, напоминая высокие тёмные колонны. Оглядывая бесконечные ряды книг, она на всю библиотеку закричала Джемме:

— А что вообще должно быть на этом свитке? Как мне его узнать?!

— Там должна быть наша официальная королевская печать на сургуче! — так же громко ответила со своего места Джемма.

Ингрид принялась перебирать пыльные свитки на верхних полках. Чтобы дотянуться до самого верха, ей пришлось залезть прямо на уступ высокой декоративной колонны. Спустя пару минут её пальцы нащупали нужный пергамент.

— Нашла! — радостно воскликнула Ингрид и, балансируя на узком выступе, победно замахала свитком в воздухе.

Но гордость сыграла с ней злую шутку. Ткань платья зацепилась за край полки, нога соскользнула, и принцесса с коротким испуганным выдохом полетела вниз.

Серый, который как раз искал бумаги у соседнего шкафа, среагировал мгновенно. Он рванулся вперёд и в самый последний момент успел подхватить падающую Ингрид, намертво зафиксировав её в своих крепких рыцарских объятиях.

На испуганный крик Ингрид из-за стола тут же пулей примчался Вольга. Но стоило ему выбежать из-за поворота стеллажа, как он резко замер на месте. Перед его глазами предстала картина: Серый крепко держит на руках его Владычицу, а его ладони лежат прямо на её талии. В груди парня мгновенно вспыхнула глухая ярость, а взгляд потемнел от ревности. Он всё понял совершенно неправильно.

— И что здесь, черт возьми, происходит? — ледяным, дрожащим от злости голосом спросил Вольга, шагая вперёд. — Серый, у Meri руки лишние, или ты просто страх потерял? А ну убрал от неё свои клешни!

Серый от такой предъявы аж опешил, но выпускать принцессу не спешил, удивлённо приподняв бровь:

— Слышь, малец, ты остынь малёха. Я её вообще-то от перелома шеи спас, пока ты