Тем временем Картер активно участвовал в продвижении новой компании под названием Sheets Energy Strips, производившей кофеинсодержащие полоски, растворявшиеся на языке. Компания рассчитывала пробиться на рынок, захваченный энергетическими напитками, такими как Red Bull и 5-Hour Energy. У Картера и ЛеБрона, разумеется, была доля ее акций. Собрав маркетинговый бюджет в размере 10 миллионов долларов, фирма запустила рекламную кампанию, выстроив ее вокруг броской фразы «take a sheet»[1]. Перед каждым большим матчем ЛеБрон непременно «брал полоску». Музыкальный исполнитель Pitbull, также являвшийся одним из совладельцев компании, сказал, что он «take a sheet on stage» – «возьмет полоску прямо на сцене». Adweek признала эту кампанию худшей рекламной кампанией года. В итоге фирму ждал крах. Ну что ж, никто не выбивает хоумраны каждым ударом; есть победители и есть проигравшие. Но Картер и ЛеБрон все еще продолжали учиться.

Благодаря деловым связям и благоприятному впечатлению, которое Картер произвел на Вернера своими идеями и своим подходом к бизнесу, им удалось заручиться поддержкой Вернера в проекте шоу. Они вместе работали над идеей, Картер, как и ЛеБрон, помогал оформлять общую концепцию, а Вернер ходил по студиям и телесетям с презентациями проекта. Представьте себе: Вернер, спродюсировавший за свою жизнь свыше пятидесяти разных телешоу, многие из которых выходили еще до появления Картера на свет, носился с их презентацией проекта по всему Голливуду, пытаясь кому-нибудь его продать.

Так родился сериал Survivor’s Remorse. Такое название было выбрано для телевизионного проекта, ставшего плодом коллаборации Вернера, Картера и ЛеБрона. Сериал оказался тем проектом, который раз и навсегда изменил приоритеты ЛеБрона в бизнесе и значительно ускорил рост компании SpringHill, ставшей локомотивом его деловых интересов за пределами площадки. Думаю, на этом этапе нашей истории не стоит лишний раз напоминать о том, что Уоктер сыграл во всем этом значительную роль. Картер рассказал Уоктеру об идее во время их совместной поездки в горы, где они катались на сноубордах.

Сюжет сериала напоминал историю самих ЛеБрона и Картера: звезда из бедного района пробивается в NBA и тащит за собой своего друга детства, которому поручает управление своими делами. Они сталкиваются с трудностями в общении с членами своих семей и друзьями из своего родного города, оставшимися теперь в прошлом. Уоктера заинтриговала идея, и он сделал свое обычное дело: свел их с Крисом Альбрехтом, телевизионным менеджером с канала Starz, с которым был знаком многие годы. После нескольких презентаций Starz приобрел права на сериал. Уоктер присоединился к ЛеБрону, Картеру и Вернеру в списке исполнительных продюсеров шоу.

Главный замысел состоял в том, чтобы не приглашать ЛеБрона непосредственно в кадр: он должен был не сниматься в нем, а лишь продвигать его за счет своего влияния. Это вывело их на новый уровень. Если такая схема окажется рабочей, перед ними откроется целый мир новых возможностей. В конце концов, ЛеБрон был в первую очередь баскетболистом, и большую часть своего времени он был сосредоточен на баскетболе. Он не мог стать полноценным продюсером сериала или даже актером на второстепенных ролях. Он все же мелькнул в Survivor’s Remorse в эпизодической роли, но на этом все.

Их идея заключалась в том, чтобы сыграть на популярности ЛеБрона, которая восстанавливалась после провала The Decision благодаря выигранным им чемпионствам и титулам MVP лиги. Он, все еще пребывая на пике своей карьеры игрока, уже начинал строить долгосрочные планы после ее окончания. Также они делали шаги на медийном фронте: наняли нового медийного стратега по имени Адам Мендельсон, разработавшего план по реабилитации имиджа ЛеБрона. Он быстро стал ценным членом ближнего окружения игрока. Привел этого человека в команду – приготовьтесь – Уоктер. Мендельсон был заместителем главы администрации и директором по связям с общественностью при губернаторе Арнольде Шварценеггере, после чего ушел работать в частный сектор.

Продажа Survivor’s Remorse телевидению помогла укрепить надежды ЛеБрона и Картера на создание собственной медиа-империи, показав, что их планы вполне могут стать реальностью. Намекало на это и качество самого сериала, выходившего в итоге в течение четырех сезонов – успех по любым голливудским меркам. У шоу была небольшая, но преданная аудитория, его полюбили и критики, особенно высоко отмечавшие то, как сериал подходил к обсуждению сложных вопросов, делая это искренне и с юмором. Его успех стал первой настоящей победой для ЛеБрона и Картера в этой сфере деятельности, аналогичный тому успеху, который постиг Cannondale за несколько лет до того. Он подогрел их интерес к тому, чтобы и дальше использовать имя ЛеБрона для заключения новых инвестиционных сделок. Создание этого шоу окрылило их, дав новый импульс развивать свой интерес и дальше.

Также он поспособствовал существенным переменам в том, как они вели бизнес. SpringHill функционировала теперь в качестве полноценной продакшен-компании и могла рассматривать заявки на создание телепроектов, а не только придумывать их своими силами. Среди этих заявок были как проекты, непосредственно связанные с фигурой ЛеБрона, так и не имевшие к нему никакого отношения.

Очень скоро SpringHill начала подготовку к производству сразу нескольких телешоу в сотрудничестве с партнерами, число которых постоянно росло. Картер больше не представлялся как СЕО LRMR, вместо этого он теперь стал главным руководящим лицом SpringHill, а LRMR отошла на второй план, получив функции административного бэк-офиса при бурно развивающейся продакшен-компании.

Совместно с телесетью Disney XD и некоторыми топ-менеджерами ESPN они создали проект Becoming, в котором раскрывались подробности взросления и становления ведущих спортсменов. История ЛеБрона была рассказана в пилотном выпуске шоу. Также они запустили реалити-шоу для канала CNBC под названием Cleveland Hustles, целью которого был поиск, финансирование и дальнейшее отслеживание судьбы стартапов, появлявшихся в не самых благополучных районах Кливленда. Затем они сделали проект The Wall для канала NBC, по-новому раскрыв тему телевизионной денежной викторины. Они создавали проекты, строили бренды и параллельно зарабатывали на этом.

Рост SpringHill был частью трехвекторного плана, с помощью которого ЛеБрон собирался утвердиться в медийном бизнесе. Эти три направления развивались независимо друг от друга, но росли одновременно.

В 2014 году ЛеБрон решил покинуть Майами и вернуться в Кливленд играть за «Кэвс». Очевидно, что это возвращение стало важнейшим моментом как в карьере самого ЛеБрона, так и в истории NBA. Об этом было много всего сказано и написано, так много, что я даже написал по этой теме отдельную книгу под названием Return of the King, она доступна в продаже на лучших торговых площадках, можете ознакомиться, если хотите узнать обо всем этом подробнее.

Когда он сделал заявление о своем возвращении, различия между ним и тем, что произошло в 2010-м, были разительными и глобальными. Вместо телешоу в прямом эфире ЛеБрон выбрал другой способ сообщить о своем выборе: в соавторстве с одаренным публицистом Ли Дженкинсом он написал статью, опубликованную на веб-сайте Sports Illustrated. Такой ход был придуман Мендельсоном, полагавшим, что так можно лучше проконтролировать подачу заявления и заодно избавить его от скатывания к таким фразам, как «я повезу свои таланты на Саут-бич».