На фоне всего этого шло развитие и третьего аспекта масштабного плана ЛеБрона, а именно его работы в качестве актера. Он уже снимался в нескольких рекламных роликах и делал небольшую работу по озвучиванию анимированных персонажей. Плюс в его резюме был тот выпуск Saturday Night Live, но он выходил в эфир много лет назад.

Свою первую заметную полноценную роль в кинокартине он сыграл в Trainwreck, комедийном фильме, съемки которого проходили летом 2014-го. Стендап-комик Эми Шумер вписала ЛеБрона в сценарий главным образом потому, что он был самым известным баскетболистом, которого она знала, а не потому, что всерьез полагала, что он действительно сыграет эту роль. Но когда на кастинге на главную роль был выбран Билл Хэйдер, появилась и возможность приглашения ЛеБрона, потому что Хэйдер работал с ЛеБроном в SNL. Хэйдер и Джадд Апатоу, режиссер фильма, показали ЛеБрону сценарий и сводили его на обед.

Поначалу ЛеБрону и Картеру не понравился сценарий. По задумке ЛеБрон должен был лечить травму колена у персонажа Хэйдера, игравшего доктора. Картер не хотел, чтобы ЛеБрон исполнял на экране роль травмированного спортсмена; у него никогда не случалось операций на колене. Апатоу и Шумер слегка изменили сценарий, сделав ЛеБрона лучшим другом персонажа Хэйдера. Амаре Стадемайр, у которого была богатая история травм коленей, без проблем согласился сыграть травмированного спортсмена.

За плечами ЛеБрона не было кассовых успехов в кино. Присутствие его в ряду второстепенных персонажей не служило гарантией продажи билетов. Апатоу мог просто переключиться на другого баскетболиста, согласного появиться в кадре в больничной рубашке. Картер и ЛеБрон знали, что получат преимущество, поначалу сказав «нет». Однако Апатоу, Шумер и Хэйдер были так мотивированы поработать с ЛеБроном, что согласились переписать многие сцены только ради того, чтобы заполучить его в проект. А еще Шумер и Хэйдер прописали для него в сценарии несколько очень удачных реплик.

После этого ЛеБрон дал добро на участие и летом 2014 года, вскоре после подписания контракта с «Кэвс», на неделю приехал в Нью-Йорк для съемок. Съемочный график был составлен таким образом, чтобы сцены с участием ЛеБрона снимались в самом конце. Опять-таки, статус известного баскетболиста очень помогает во многих вещах. По-видимому, требовательность и избирательность в выборе проектов тоже могут принести выгоду. Где-то, на каком-то этапе своего пути, ЛеБрон и Картер хорошо выучили эти уроки. Такой подход срабатывал не всегда, но часто он себя оправдывал.

Когда фильм вышел на экраны в 2015 году, ЛеБрон получил похвалу критиков и зрителей за исполнение своей роли. Апатоу и Шумер выделили ему ровно столько экранного времени, сколько было нужно. В сценарии были прописаны кое-какие шутки на баскетбольную тему, которые не звучали банально или неуместно. Вкратце, все прошло без сучка и задоринки: ЛеБрон был введен в актерскую профессию именно так, как было нужно, сыграв не слишком маленькую роль, но при этом и не слишком большую. Это открыло перед ним целый океан новых возможностей.

Он едва ли был первым в череде известных спортсменов, пришедших в кино. Многие прошли этим маршрутом до него: от Джима Брауна до Уилта Чемберлена и Шакила О’Нила. Но ни у кого из них не хватило прозорливости на то, чтобы поучаствовать в съемках фильма через собственную студию. Благодаря Уоктеру и Картеру ЛеБрон получил шанс выделиться на фоне остальных.

Публикация первых видео Uninterrupted в Bleacher Report стала лишь затравкой перед будущими совместными проектами с Time Warner. Летом 2015-го, незадолго до выхода на экраны Trainwreck, Картер закрыл еще одну важную сделку. Сделка с Nike произвела революцию. Сделка с FSG была очень изобретательной. Эта же сделка получилась широкомасштабной: мультиплатформенное соглашение с Warner Bros. позволяло ЛеБрону и Картеру создавать контент для любых экранов.

По одному из условий пакта, Warner Bros. обязывалась покрывать некоторые затраты SpringHill на производство контента, что позволило Картеру расширить штат сотрудников и постепенно нарастить объемы производства. Студия выделила ЛеБрону и Картеру коттедж в Бербанке, в так называемой Деревне Warner, некогда послужившей сеттингом для телесериала Gilmore Girls. Что более важно, Warner Bros. получала права на любые фильмы и телешоу, которые производила SpringHill плюс любой контент для цифровых медиа. Такого рода всеохватные сделки заключают со студиями громкие голливудские имена вроде Клинта Иствуда, Джей Джея Абрамса и Бена Аффлека. И они не занимаются производством телешоу или цифрового контента, как это делала SpringHill.

Спустя несколько месяцев сюда добавился еще один слой: Turner Sports и Warner Bros. на пару инвестировали $15,8 млн в Uninterrupted, чтобы профинансировать расширение штата платформы и создание новых проектов. Time Warner теперь активно инвестировала в полномасштабное предприятие по производству контента, которое Картер построил вместе с ЛеБроном в роли движущей силы, Мендельсоном в роли влиятельного голоса и Уоктером в роли дельца, устраивающего сделки. Ускорение получилось нешуточным. Десять лет назад, размышляя о том, как им взять под свой контроль свои деловые интересы за пределами баскетбольной площадки, Картер и ЛеБрон не могли даже мечтать о чем-то подобном. Создание этой машины могло увеличить состояние ЛеБрона до десятизначных сумм.

Казалось, что руководству Time Warner понравился Картер. Сам он тоже не терял времени зря, выстраивая отношения с Дэвидом Леви, заведовавшим Turner Sports, Джеем Левином, отвечавшим за теледепартамент Warner Bros, и Ричардом Плеплером, управлявшим HBO. Все они явно хотели работать с ним и ЛеБроном. Но также они пытались ввести ЛеБрона в свою семью для того, чтобы он помог им в создании Space Jam 2, о выпуске которого руководство студии мечтало больше десяти лет. И права на этот актив принадлежали как раз Warner Bros.

В 2012 году они пытались добиться того, чтобы ЛеБрон повторил роль, которую Майкл Джордан сыграл в первом Space Jam, вышедшем на экраны в 1996 году. В 2014-м на связь со мной вышел один из боссов киностудии, искавший совета: он хотел узнать, как предложить ЛеБрону такую версию проекта, в которой он захочет поучаствовать. Тот продюсер рассчитывал выпустить ленту на экраны в 2016 году, к тридцатой годовщине релиза оригинального фильма. Но этого не произошло. Не произошло даже после успешного появления ЛеБрона в Trainwreck. Картер и ЛеБрон просматривали презентации, читали варианты сценариев и не один год прорабатывали замысел Space Jam 2. Если бы такой проект оказался хитом проката, студия смогла бы заработать на нем сотни миллионов долларов, которые сполна окупили бы каждый цент, вложенный в сайд-проект ЛеБрона.

Но для того, чтобы заинтересовать ЛеБрона и Картера, нужно было нечто большее, чем деньги: так было и в 2003-м, когда они обдумывали возможную сделку с Reebok, так было и в 2014-м, на встрече с Апатоу. Одной из главных их мантр была «мысли масштабно», а с таким союзником, как Уоктер, многие их задумки могли бы найти свое воплощение.

Разумеется, ЛеБрон мог подписать контракт на съемки Space Jam 2 сразу после Trainwreck. Это решение было бы тепло встречено публикой, а сам он мог заработать большие деньги. Но зачем соглашаться на такое, когда есть крупномасштабный контракт с Warner Bros., с помощью которого можно было бы выстроить несколько успешных медийных предприятий на годы вперед? Наконец, когда в 2018 году соглашение с Warner Bros. было продлено, ЛеБрон и Картер утвердили сценарий продюсера и режиссера фильма Space Jam 2, съемки которого были намечены на 2019 год. Картер и ЛеБрон будут исполнительными продюсерами картины.