— Места много. Располагайся и отдыхай. У нас есть несколько часов до встречи с Древним. Обещаю, тебя никто не потревожит.

Я села на ближайший диван. И тут же встала, нервно теребя пуговичку на платье.

— А ты?

— Я буду рядом, — отозвался Мейнор и после небольшой паузы добавил: — Если ты, конечно, хочешь.

— Хочу.

Нервный смешок и слова, сдержать которые уже не получилось.

— Глупо, странно и, наверное, неправильно, но… я хочу, чтобы ты был рядом. Со мной. Мне спокойнее, когда ты рядом. И ничего не страшно.

Смотреть на него не получилось, поэтому я пялилась на ковер, не в силах остановиться:

— Я знаю, что у нас с тобой договор, Мейнор. Я знаю, что сама на нем настояла. И условия все прописала. Я помню, что сама была против… близких отношений между нами, настаивая, что это всего лишь контракт, сделка. И ничего больше, но…

Тяжелый вздох.

«Почему он молчит? Почему ничего не говорит? И не спрашивает. Мне было бы легче…»

— Ты стал… — с запинкой произнесла я, рискнув поднять глаза выше. Теперь я изучала кусочек кожи в вырезе его рубашки. — Ты стал очень дорог мне… Мейнор.

— Дорог? — переспросил мужчина.

Я всё-таки рискнула поднять на демона глаза, мгновенно утонув в черном бездонном омуте его взгляда.

— Дорог, — повторила я, чувствуя, как внутри все дрожит от собственной смелости и безрассудности.

«Пресветлая, что же творю?»

— Насколько дорог, Ник? — неожиданно мягко спросил демон, делая плавный шаг вперед.

Его движения были расслабленными, но я чувствовала напряженность и какую-то хищную грацию, которая заставляла дрожать от непонятного предвкушения.

Именно так двигается охотник, подстерегая свою жертву.

— Очень дорог. Больше, чем должно быть.

Еще один шаг ко мне. Расстояние между нами сократилось до пары метров.

— Тебя это пугает?

— Не знаю. Я не хотела этого.

— Но…

Расстояние сократилось еще на полметра.

На меня обрушились ароматы, запахи, вкусы, воспоминания и желания, которые я до этого момента так старательно гнала от себя.

Я помнила то наше утро во дворце короля. То самое, где мы разыгрывали любовь перед служанкой, когда касались друг друга… когда я почти забыла, что все это лишь притворство…

— Я не жалею! — упрямо произнесла я, гордо вскинув подбородок. — Ни о чем!

Алкоголь от напитка давно выветрился.

Я точно знала, что не он виноват в том, что я сейчас делала.

Я сама. Только я.

И от этого кровь в жилах закипала все сильнее!

— Ни о чем?

Теперь расстояние между нами было менее метра.

— Нет…

Мне стоило больших трудов замереть на месте и не двигаться.

И не пойму, чего хотела больше: то ли сбежать, то ли, наоборот, шагнуть вперед и уничтожить расстояние между нами.

Слава Пресветлой, мне не пришлось ничего решать.

Мейнор изучал меня несколько секунд, а потом вдруг сделал рывок вперед.

— Ох! — только и смогла прошептать я, оказавшись нос к носу с мужем, завороженная пламенем в глубине его глаз.

— Ник…

«Ой-ой-ой! Как можно одним только голосом свести с ума? Сколько в нем бархатистых, глубоких ноток!»

Я тяжело сглотнула, испуганно застыв.

— Знаешь, что я сейчас хочу сделать? — низким голосом спросил Мейнор.

— Н-нет…

— И хорошо, что не знаешь, — со смешком продолжил он.

— Почему?

Демон поднял руку и кончиками пальцев осторожно убрал за ушко прядь волос, которая выбилась из прически, скользнув по пылающей щеке.

— Потому что маленьким девочкам не стоит этого знать.

Его слова слегка отрезвили.

— Я не маленькая, — тихо, но твердо произнесла, отступая. — Жаль, что ты этого не видишь.

«Обидно. До слез обидно. Я тут признаюсь ему в сокровенном, а он… он считает меня ребенком. Глупым заблудшим ребенком!»

— Ты прав! Мне действительно надо отдохнуть.

Я отвернулась, делая шаг назад к дивану.

Пытаясь его сделать. Даже ногу подняла. Но не вышло.

Потому что Мейнор вдруг схватил меня за запястье и дернул на себя, заставив с силой врезаться ему в грудь.

Я даже охнуть не успела, когда другая его рука властно легла мне на затылок, мешая дернуться. А губы… его губы накрыли мои.

Не знаю, как описать мои чувства и эмоции.

Мир просто рухнул. Грохнулся, развалившись на множество частей и сотрясая все вокруг, выворачивая меня наизнанку.

Все, что было до — лишь пыль веков. Все что будет после — лишь мечты.

Важно сейчас только настоящее. Я и он, мужчина, который так крепко и бережно держал меня в своих руках.

Тот, кто целовал меня так, что земля уходила из-под ног. Но я не боялась упасть.

Тот, кто так легко и просто завладел моим сердцем. Всем без остатка. Не словами и пустыми обещаниями, а поступками.

Кому я безгранично верила во всем. Он не обманет и не предаст.

Впервые за долгие месяцы я не боялась будущего, а просто жила, упиваясь каждым мгновением, каждым чувством, наслаждаясь новыми ощущениями.

Никакой пассивности и равнодушия. Мои руки давно обвили его шею, пальцы зарылись в волосах. Мое тело, уже не принадлежало мне, горя от запретных желаний.

Я целовала его, неумело, жадно, сгорая вместе с ним в запретных чувствах.

И хотела большего. Намного больше.

А Мейнор вдруг отстранился, пронзая меня тяжелым взглядом, от которого внутри все затрепыхалось, а в животе узлом завязались нервы.

— Теперь ты знаешь, что маленькой я никогда тебя не считал, — прохрипел он, удерживая мое лицо в своих ладонях.

Так бережно и нежно, слово держал хрупкий цветок.

Пересохшие, болезненно покалывающие губы плохо слушались, и я не нашла ничего лучше, как облизать их кончиком языка под хищным взглядом мужа, от чего внутри в который раз все перевернулось.

Я ждала нового поцелуя, еще более головокружительного, но Мейнор каким-то чудом смог сдержаться. Лишь тяжело сглотнул, не сводя глаз с моих губ.

Я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем именно он сейчас думал.

— Не считал. Помнишь, ты сказал… сказал, что если я захочу… если сама попрошу… — едва слышно пробормотала я, чувствуя, что от стыда горят не только щеки, но и все тело.