Сердце едва не рухнуло вниз от неожиданно догадки.

— Ты нашел их? — прохрипела я, вцепившись в его руки.

— Нет. Но знаю, почему их удерживают. Лишь твой отец знает, где сейчас печать власти. Без неё у них ничего не получится.

— Печать у папы? Но где? Как?

— Мы не знаем. Печать была отдана твоим родителям. Они должны были начать процесс восстановления. Найти еще две семьи для поддержки. Но не успели. Сначала беременность Ариенн, потом… смерть.

— Её убили. Из-за печати и всего этого, — возразила я.

— Да. И после смерти Ариенн герцог Альбери отказался продолжать.

«Чем вызвал гнев короля».

— Но почему? Папа же никогда не отступал и не сдавался.

— Из-за тебя. Альбери потерял жену и не мог допустить, чтобы кто-то причинил вред тебе, — пояснил Мейнор, ласково проведя по моим волосам. — Я не виню герцога… не знаю, как бы поступил на его месте, лишившись того, кого любил больше жизни.

Он замер на мгновение, а потом хрипло добавил, продолжая гладить меня по голове, успокаивая:

— Боюсь, я бы все отдал, чтобы сберечь своего ребенка. Последнее, что осталось от любимой женщины.

— Значит… значит все закончилось из-за меня, — прошептала я.

— Не надо. Это выбор твоего отца. Не твой.

— Но в Лагарт ты отправился не только для того, чтобы охранять принца, — понимающе кивнула я.

— Да, — не стал отпираться демон. — Я должен был найти печать и не нашел.

— Она сможет, — прокаркал Древний, прищурив глаза.

Ему явно надоело наблюдать за нами.

— Я?! — вскрикнула я и рассмеялась. — Нет-нет, это невозможно! Невероятно! Как я могу найти то, чего не знаю?!

— Но ты сможешь. Сама поймешь где и как. Печать уже отметила тебя.

— Как отметила?

Древний скривился. Кажется, это можно назвать улыбкой.

— С рождения. Все отчего-то считают, что лишь мужчины могут быть наследниками силы и власти. В мое время женщины ничуть не уступали мужчинам. А иногда даже были сильнее.

— Сомневаюсь, что это про меня. Я не сильная, вчерашняя студентка.

— Тогда пора взрослеть, вчерашняя студентка. И твой муж тебе в помощь. Кстати, я бы посоветовал вам как можно скорее консуммировать брак.

А я-то думала, что еще унизительнее быть не может.

Всего одно слово, а у меня кожа загорелась так, словно меня посадили на печку. А ведь еще пару минут назад я дрожала от холода.

— Спасибо, мы разберемся, — поспешно произнес Мейнор, пока я краснела и заикалась под синим взором Древнего.

— Вам же дальше лучше будет. И дело не только в тебе. Но и в ней. Или ты думаешь, её для тебя просто так избрали?

— Нам пора. Спасибо за помощь, — быстро произнес муж, утаскивая меня прочь из комнаты.

Так быстро, что я не сразу осознала смысл сказанного Древним.

— Что? — пробормотала я, когда мы быстро шли вдоль колонн-статуй.

— Ничего.

— Но… что значит избрали для тебя? Я не понимаю.

— Потом, Ник.

Мы почти бежали по залам.

— Мейнор, я совсем запуталась.

— Я объясню тебе… потом… — прорычал он таким тоном, что я не посмела возразить.

«Ничего, потерплю немного. Но точно не забуду!»

Кто бы мог подумать, что впереди нас ждало еще более серьёзное испытание.

Все залы мы буквально пробежали. И то с трудом, потому что я едва поспевала за мужем и страшно путалась в складках платья.

А потом мы вдруг остановились. Да так резко, что я влетела в демона.

— Ох!

Хотела отстраниться, но не получилось.

Мейнор тут же обнял меня за талию одной рукой, а другой зафиксировал шею, лишая меня даже малейшей возможности шелохнуться. Да этого и не понадобилось. В следующую секунду его губы впились в мои, окончательно лишая рассудка и хоть какого-то здравого смысла.

Если предыдущие поцелуи были сладким обещанием, легким прикосновением дурмана. То этот поцелуй был иным. Взрыв эмоций и чувств, безумное томление и страсть, закипающая в крови, желание такой силы, что держаться больше невозможно.

Я горела, пылала в его руках, цеплялась, боясь упасть и сорваться в пропасть, прижималась всем телом и понимала, что схожу с ума. И радовалась этому безумию как ребенок.

— Все еще не боишься? — прохрипел Мейнор, слегка отстранившись и прижавшись лбом к моему лбу.

Мы оба тяжело и надсадно дышали.

У меня перед глазами плясали искры, а уши заложило от грохота собственного пульса. Может поэтому я не сразу ответила.

— Нет, не боюсь, — прошептала в ответ, едва шевеля губами, которые болезненно покалывали от его ласк.

— Уверена?

Его ладонь переместилась с талии на бедро, слегка сжимая.

— А ты хочешь меня испугать? — улыбнулась я.

— Хочу дать тебе возможность сбежать. Потом уже будет поздно.

— А сейчас нет?

Я флиртовала! А еще улыбалась, как кошка, налакавшаяся сметаны. И совершенно этого не стеснялась. Мне нравилось быть такой — немного раскованной, немного безумной, а еще откровенной и желанной.

— Ты действительно даешь мне возможность сбежать?

Мои ладони заскользили по его груди и остановились рядом с сердцем. Мне надо было слышать его стук.

— Нет, не дам. Я уже никогда не позволю тебе сбежать от меня, моя дорогая жена.

Ох, как хорошо звучит!

— Но я могу дать тебе шанс это сделать, — продолжил Мейнор, а его рука путешествовала дальше, оставляя на теле горячие следы. — Если ты, конечно, хочешь.

— Не хочу. Шанса не хочу…

Он улыбнулся едва заметно, лишь уголком губ, но этого хватило, чтобы жар колкой волной пробежал по телу.

— Ник…

Муж явно что-то хотел сказать, но передумал. Неожиданно нахмурился и отступил, беря меня за руку.

— Пойдем, здесь прохладно.

«Прохладно? Paзве? Я и не заметила. Наоборот, внутри все горит так, что еще немного и вспыхну!»

Но демон был прав. Не стоит здесь оставаться, в обители Древнего.

Кажется, я хотела о чем-то спросить, о чем-то очень важном. Но никак не могла вспомнить, о чем именно.

Позже! Все позже! Сейчас я не хотела думать ни о чем, кроме мужа и его обещаний не отпускать меня.

Выйдя на свет, я охнула, закрыв глаза руками. Слишком яркое солнце.