Огонь в печке совсем погас. Истлевшие головёшки перестали испускать оранжевый свет надежды и покрылись серым налётом. Полина несколько раз подула на угли, но разжечь огонь так и не смогла. Вместо этого она случайно глотнула дыма и сильно закашлялась. Глаза защипало так сильно, что на них выступили слёзы. В горле сразу запершило, словно кто-то провёл по нему наждачной бумагой. Внезапно что-то защекотало в носу. В результате ко всему прочему присоединилось ещё и чихание. Однако и навязчивый кашель упорно не желал отступать.

Старая табуретка покачивалась и натужно скрипела. Несмотря на это, она категорически отказывалась ломаться.

Лишь через несколько минут Полина пришла в себя. Размазав слёзы и сажу по лицу, она с удивлением почувствовала, что немного согрелась. «Нет худа без добра», — подумала она и осторожно поднялась с табуретки, которая тут же развалилась. «Держалась до последнего. Наверное, чтобы в печку не попасть», — с благодарностью подумала Полина и пошла вглубь ангара.

Со стороны казалось, что девушка немного не в себе, поскольку энергично шагает по ангару зигзагами, подходя к стенам вплотную и резко разворачиваясь. Однако она намеренно двигалась по кривой, чтобы ещё немного согреться. Через несколько минут Полине стало не так холодно, и она перешла на обычный шаг.

В полумраке ангара то и дело появлялись очертания огромных машин. Некоторые из них мрачно смотрели на происходящее дулами своих пулемётов. Полине казалось, что эти монстры вот-вот двинутся с места и раздавят её своими колёсами. Другие угрожали огромными пушками и грозными гусеницами. Того и гляди на округлых башнях зажжётся свёт и выхватит из полумрака беззащитную жертву. Третьи нависали над Полиной воинственной бронёй цвета хаки. Казалось, что все эти монстры наслаждаются тем страхом, что испытывала Полина. Демонстрируя ей свои грозные пушки, из которых каждую секунду могла вырваться смерть, они молчаливо взирали на до смерти напуганную девушку.

В недрах одной из этих жутких машин загадочно поблёскивал слабый огонёк. Присмотревшись, Полина решила, что этот дрожащий свет исходит от небольшого электрического фонарика. Из железного монстра доносились приглушённые голоса. Говоривших, кажется, было двое. По крайней мере, Полине так показалось. Она, словно заворожённая, подошла ближе и остановилась перед открытым люком бронетранспортёра. Голоса сразу же стихли, а только что подрагивавший фонарь замер, словно тоже насторожился. Затем из люка неприветливо показался ствол автомата, направленного прямо в лицо Полине. Через несколько секунд луч света из набортного прожектора ударил ей в глаза. После этого раздался строгий голос, который эхом прогремел по всему ангару:

— Ну что, всё-таки дошло дело до табуретки или тебе просто скучно стало?

— Не угадал, — вызывающе ответила Полина, быстро справившись со страхом. — Скучно мне никогда не бывает, а табуретка сражалась до последнего. Если бы не приступ моего кашля и чихания, то она и сейчас бы ещё стояла на своём месте.

— Всё с тобой ясно, чахоточная, — добродушно усмехнулся Денис, выключив грозный голос. — Ты располагайся в десантном отделении, а мы минут через двадцать закончим.

— Закончить-то мы закончим, — выглянул из другого люка Сергей, — но лично я сильно сомневаюсь, что этот БТР[2] заведётся.

— Куда он денется с подводной лодки?! — возразил Костя, вытирая руки. — У меня в армии и не такие вёдра заводились. Это же музейный экспонат, с которого пылинки сдували. Именно поэтому он в очень хорошем состоянии. Всё оборудование выглядит исправным. Надеюсь, что оно таковым и является. Осталось только аккумуляторы зарядить и всё проверить. Электролит я уже в них долил. Ради такого дела пришлось за снегом наружу выйти, а серную кислоту я в мастерской нашёл.

— Как же ты их зарядишь — электричества ведь нигде нет?! — возразила Полина, спрятав нос в поднятый воротник пальто.

— Да ты не бойся — ночевать здесь не останемся! — успокоил её Костя. — Мне и самому не улыбается провести ночь на бетонном полу. Хотя здесь и довольно интересно. При других обстоятельствах я бы с удовольствием побродил среди этих экспонатов. Похоже раньше здесь был серьёзный музей бронетанковой техники, которую поддерживали в рабочем состоянии. Даже бензиновый генератор нашёлся. Вот им-то мы и попробуем оживить наши стартерные батареи. Если их несколько лет не заряжали, то ловить нам, конечно, нечего. Но если этот БТР недавно участвовал в каком-нибудь параде или в кино снимался, то шанс есть. Ну что, попробуем?

— Давай, Костя! — дрогнувшим голосом ответила Полина, скрестив пальцы в глубине кармана.

Ей безумно захотелось, чтобы мотор этого БТРа сейчас завёлся. Тогда они смогли бы отправиться в путь. Куда? Да куда угодно, лишь бы подальше от этого мрачного места. Картинка разгромленной базы так и стояла перед глазами уже несколько дней. Денис со своими бойцами тогда так и не нашли ни единого выжившего. Вместо этого нескольких боевых друзей, прошедших полную зомби-трансформацию, пришлось уничтожить. Это было неимоверно тяжело, но совершенно необходимо, чтобы выжить самим.

Полина невольно вжала голову в плечи, вспоминая, как на её глазах новоявленные зомби быстро превращались в кровавое месиво под плотным автоматным огнём. Костя тогда успел сменить несколько магазинов в своём автомате. Сергей поначалу тоже не жалел патронов. Однако заметив на полу бейсбольную биту, он бросил автомат и стал ожесточённо вбивать здравый смысл в головы подступающих зомби. Получалось это неважно, поскольку мозг живых мертвецов наотрез отказывался воспринимать доброе и вечное. Напротив, фрагменты мягких тканей разлетались во все стороны вместе с осколками черепов, превращая помещение в рабочее место очень неаккуратного мясника.

Денис же во время того боя остался верен холодному оружию, благодаря чему сберёг не один десяток патронов. Его огромный нож мелькал в самой гуще неповоротливых зомби. Молниеносные движения следовали одно за другим без всякой остановки. Сверкающее лезвие довольно быстро потускнело под слоем бордовой жидкости, которая когда-то была кровью. Зомби один за другим навсегда теряли свои уродливые головы. Они скатывались вниз, словно адские мячи. Обезглавленные тела сразу останавливались, а затем, как подкошенные валились с ног.

Полине вдруг показалось, что автоматные очереди до сих пор стучат неподалёку, перемежаясь со звуком лопающихся черепов. Она в ужасе зажмурилась и закрыла уши руками. В воздухе вдруг запахло гарью, от которой дыхание перехватило. Полина пожалела, что у неё нет третей руки, чтобы зажать сейчас нос и рот. Даже сквозь закрытые веки в глаза проникал едкий дым, вызывая сильное жжение. Слёзы текли по щекам, оставляя после себя холодный и неприятный след. Голова закружилась, а ослабевшие ноги стали подкашиваться. Ещё секунда, и Полина оказалась бы на бетонном полу.

В этот момент чьи-то сильные руки подхватили её и перенесли на несколько шагов в сторону. Кто-то сжал Полину за плечи и поставил на ноги, а затем встряхнул так, что её голова едва не отлетела в сторону. Руки бессильно повисли, как плети. Совсем близко раздавался звук работающего двигателя, а чей-то знакомый голос кричал ей в ухо: