— Ты что, в обморок падать вздумала?! Да ещё в такой момент?! Дыма из выхлопной трубы она, видите ли, надышалась! Так нечего было стоять прямо под ней! Давай, открывай глаза уже. Хватит строить из себя неженку, — уже спокойнее сказал кто-то, продолжая трясти Полину за плечи.

— Ещё немного, и она повторно сознание потеряет, — раздался неподалёку другой знакомый голос.

— Точно. Давай полегче, железная лапа! А то потом сам будешь её в БТР заносить. Мы тебе помогать не станем, — усмехнулся третий незнакомец, голос которого также показался Полине знакомым.

Она упорно не открывала глаза, всё ещё боясь едкого дыма. Страшнее него могли быть только зомби. Однако те трое со знакомыми до боли голосами явно ими не были. Тем не менее Полина опасалась увидеть нечто страшное и продолжала тянуть время. Лишь спустя несколько минут, она сообразила, что первый встревоженный голос явно принадлежал Косте. Только он мог так сильно кричать в ухо, что звенело до сих пор. Вторым говорившим похоже был Денис, как всегда, сдержанный и немногословный. Третий же голос однозначно принадлежал Сергею. Полина вспомнила, что «Маугли» — его любимый мультфильм. Недаром цитаты из него упоминались так часто.

— Давай, открывай уже глаза, красавица! Иначе всё самое интересное пропустишь! — сказал кто-то прямо в ухо Полине.

— И нечего было кричать! — Я и так прекрасно всё слышу, хоть и без очков, — попыталась она пошутить и, наконец-то открыла глаза.

Перед ней, разумеется, стоял Денис. Он всё ещё держал Полину за плечи, с тревогой вглядываясь в её бледное лицо. Судя по тому, что Костя и Сергей были рядом, они тоже не на шутку встревожились.

— Если бы мы знали, что с памятью у тебя так плохо, то не отпустили бы в другой конец ангара разводить костёр, — с укором сказал Денис и продолжил: — Мы же все вместе выбрали этот БТР для расконсервирования. После этого ты отправилась разводить костёр, а мы занялись техникой. Ты помнишь это?

— Конечно, помню, — пожала плечами Полина.

— Тогда чего же ты тогда так испугалась? Чуть сознание не потеряла! — недоумевал Денис.

— Я вдруг вспомнила про то жуткую бойню на базе, — еле слышно ответила Полина. — Мне показалось, что зомби вдруг как-то ожили и вернулись прямо сюда. Когда заработал мотор, стало нечем дышать из-за дыма. Голова сильно закружилась, а ноги подкосились. Наверное, у меня всё это от холода. Костёр ведь давно погас. Вот я сюда и пошла, чтобы хоть немного согреться. Мне уже лучше. Только в горле всё ещё першит, — сказала Полина и качнулась в сторону.

— Я вижу, как тебе лучше, — усмехнулся Денис, тут же подхватив её на руки. — Костя, открой дверь!

Уложив Полину на сиденья в десантном отсеке, Денис захлопнул снаружи дверь. Не успел он подойти к своему люку, как давно молчавшая радиостанция внезапно ожила: «Внимание! Говорит Егор Волков, командующий повстанческим объединением в Саратове! Внеземная цивилизация пытается захватить нашу планету. Большая часть человечества уже уничтожена. Огромные десятиногие монстры превратили многих людей в зомби. Опасайтесь их так же, как и самих чужих. Нас осталось очень мало, но мы ещё можем победить. Для этого всем выжившим нужно объединиться. Сегодня чужие оказали нам услугу — они отключили блокировку электроники по всей планете. Именно поэтому сейчас вы меня и слышите. Используйте всю доступную технику, чтобы скорее добраться до Саратова. Времени у нас почти не осталось. Несколько часов назад чужие высадили на Земле новый многочисленный десант. Они используют скафандры, поэтому наш антивирус теперь не так эффективен, как раньше. Однако радует то, что численность зомби начала сокращаться. Тем не менее будьте бдительны. Только объединившись мы получим шанс в этой войне за своё будущее! Удачи всем нам! Конец связи».

Радиостанция смолкла. В воздухе раздавался лишь ровный звук работающего двигателя. Денис спрыгнул с БТРа на каменный пол. Сомнений в том, что Егор Волков действительно командующий повстанческим объединением в Саратове у него не было. По какой-то причине Денис знал, что это правда. Оставалось спросить, что думают по этому поводу остальные.

Он посмотрел на своих притихших бойцов. Костя сосредоточенно вытирал почерневшие руки о брезент, под которым прятался соседний БТР. Казалось, что огромный шрам на правой щеке, стал больше, а глаза ещё глубже спрятались в глазницы. Сергей же, сняв очки, долго дышал на стёкла, а потом нервно протирал их платком. Лишь после всего этого он водрузил роговую оправу на переносицу и посмотрел на остальных.

— Очень кстати, что БТР завёлся, — наконец, нарушил тишину Денис. — Иначе бы мы радиостанцию могли и не услышать. Аккумуляторы ведь почти полностью разряжены. Ну, что, ребята, работаем?

— Так точно, командир! — первым отозвался Костя. — Я, например, всю жизнь мечтал в Саратове побывать. Когда ещё такая возможность будет?

— А у меня там сестра живёт, — сказал Сергей. — Лет пять с ней уже не виделись.

— Ну вот и отлично. Я тоже думаю, что пора нам воссоединиться с саратовским сопротивлением — вчетвером мы здесь много не навоюем. Транспорт у нас теперь есть. Горючего в ангаре вполне достаточно. Так что заправляем основные баки и устанавливаем дополнительные канистры. Запаса хода километров на семьсот точно хватит, а дальше по обстоятельствам. Боеприпасы не забудьте погрузить. И вот ещё что: с водой-то попроще — можно и снег растопить, но еды надо где-нибудь раздобыть, а то не доедем. Вот теперь всё. Отправляемся через полчаса.

Пригород Рязани, 25 января 2007 года (четверг), 0:35.

БТР-80 двигался на юго-восток в направлении Рязани. Несмотря на почтенный возраст эта тринадцатитонная машина бодро поглощала расстояние. Всё говорило о том, что у двигателя никаких проблем с тягой по-прежнему нет. Плавности хода этого бронетранспортёра особенно по пересечённой местности вполне позавидовал бы любой современный внедорожник. Только пока особой необходимости съезжать с асфальта не было.

Трасса М-5 выглядела практически пустой. Лишь изредка фары выхватывали из кромешной тьмы брошенные автомобили. Косте, который сидел слева на месте механика-водителя, приходилось периодически сбрасывать скорость, чтобы объехать очередное препятствие. Навыки управления боевой машиной никуда не делись, хотя последний раз он сидел за рулём восьмидесятки лет пятнадцать назад. В армии Костя служил механиком-водителем и теперь наслаждался давно забытыми ощущениями.

Вращать по-автобусному горизонтально расположенную баранку было легко и приятно. Сразу четыре передних колеса отзывчиво реагировали на поворот руля. Три педали в полу и рычаг механической коробки передач были привычны любому водителю, не говоря уже об опытном военном механике. Полноприводная трансмиссия пока оставалась без дела, но Костя не сомневался в том, что она ещё понадобится.

Центральный прибор ночного видения, как всегда, выручал при движении в полной темноте. Дальность его действия оставляла желать лучшего. Тем не менее за шестьдесят метров впереди можно было разглядеть брошенный грузовик или поваленное дерево. Как и в армии, Костя соблюдал умеренный скоростной режим. Поэтому ему вполне хватало времени, чтобы заранее притормозить и объехать препятствие. Не зря они с Сергеем в последний момент перед выездом успели проверить переднюю фару. Она оказалась без инфракрасного фильтра. В результате прошлось спешно использовать соседний БТР в качестве донора.