Маленькая гоблинша и правда шла, раскачиваясь на гнущихся ногах. И Лекс всё-таки пошёл следом за ней. Признаюсь честно, мне было страшно, и хотя я понимала, что другого выхода нет, я не сразу ступила на ненадёжные перекладины моста. К этому времени оборотень уже благополучно преодолел мост и стоял на другой стороне ожидая остальных. Вскоре к нему присоединился гном. Идти было трудно не только из-за ветра, но ещё из-за того, что доски моста от дождя стали скользкими. Я решила, что лучше смотреть не в спины впереди идущих, а под ноги и опустила глаза. Лучше бы я этого не делала. В щели между перекладинами моста (куда при желании, можно было просунуть руку), была видна одна глубокая чернота. У меня закружилась голова, дождь застилал глаза, я сделала ещё пару шагов и поскользнулась. Руки неудобно вывернулись. Всё произошло мгновенно. Я оказалась на краю. Попыталась встать, но ноги соскользнули, и я повисла на руках над оврагом. Меня охватила паника. Дождь заливал лицо. Холодные струи попадали в глаза, замутняя взор, затекали за шиворот, но я ничего этого не чувствовала, стараясь всеми силами удержаться. Но мокрые руки соскальзывали. Я всё же крикнула. А потом пальцы разжались, и я полетела в пропасть. Я даже не успела подумать, что это конец, как меня накрыла чёрная тень, схватила и вознесла вверх на твёрдую землю. Едва я оказалась на ней, как с криками меня бросились обнимать все мои друзья. Даже волк — оборотень из-за всех сил выказывал свою радость. Когда я немного пришла в себя, стала различать, что мне говорят.

— Всё так быстро произошло, мы даже ничего сделать не успели! — взволновано говорил Лекс.

— Наташечка, милая, — радовалась Светка, обхватив меня за ноги руками, — что бы я без тебя делала!

Когда эмоции поутихли, я подошла к тому, кто меня спас. Он, чёрной тенью стоял в стороне, лишь глаза поблёскивали в темноте. Я подошла поближе и с удивлением узнала его. Нел, хозяин отеля «Летучая мышь», логова вампиров. Мы несколько минут смотрели друг на друга в молчании, я — изумлённо, он — внимательно.

— Ты спас меня, — наконец-то сказала я.

— Да, — просто ответил он.

— Спасибо.

Он промолчал, продолжая внимательно смотреть на меня. Долго выдержать этот взгляд я не смогла. К счастью, подошли друзья. Несколько минут они молча таращились на Нела. Первая прервала молчание Светка.

— Это… это, кажется,…

— Нел, — подсказал Лекс. — Вамп… — начал было он и осёкся.

— Вампир, — спокойно сказал Нел. — Хозяин вампиров.

Светка ойкнула и тихо упала на землю. Нел невозмутимо повёл бровью.

— Света, ну что такое? Вставай, лежать на сырой земле вредно, — поторопила я подругу, но она не реагировала. Мы с Делти и Тилли стали приводить её в чувство. Видя, что Лекс не принимает участия, я посмотрела на него. Кентавр выглядел плохо, и всё время держался за бок. Я резко вспомнила о его ране.

— Тиллиус, Делти, Лексу плохо. Ему требуется помощь.

— Нужно идти в лес. Там можно набрать травы, — сказал гном.

Это было близко. Мы стояли почти у самой кромки лесного массива.

Света уже пришла в себя и вцепилась в мою одежду, со страхом смотря на Нела. Тот не обращал на неё внимания.

— Какой ужас, какой ужас, он у всех нас выпьет кровь! — шептала подруга.

— Ни разу не видел гоблинов — вампиров, — тяжело дыша сказал Лекс.

Говорить ему уже было трудно. Видимо переход по мосту отнял последние силы.

— Значит, я буду первая! — ещё больше испугалась Света и сильнее вцепилась в меня.

Я покосилась на Нела.

— Успокойся, похоже, он не собирается на нас нападать.

— Ждёт, ждёт, когда мы отвернёмся, — зловещим шёпотом произнесла Света.

— Надо идти, — привлёк голос Делти. — Лексу совсем плохо.

Я, наконец, отцепила Светины руки и мы, не мешкая, направились в лес.

Ветер стихал, ливень закончился, и капли дождя падали всё реже. Идти сразу стало легче, но, несмотря на это двигались мы медленно, все приравнивались к шагам Лекса, которому ходьба давалась тяжело. Он морщился, тяжело дышал, на его лбу проступила испарина.

Впереди, как обычно, бежал волк, а позади всех шёл Нел. Когда мы двинулись в путь, я гадала, что будет делать он. И с тайным удовлетворением и дрожью в коленках увидела, что Нел пошёл за нами.

— Ужас! Просто кошмарный сон! Ночь. Темень. Мы идём по лесу, впереди оборотень, сзади вампир! Нет, я не переживу этот поход.

Светка так и шла со мной, крепко держась за мои штаны, опасаясь даже споткнуться, и то и дело оглядываясь.

— Перестань вертеть башкой. Вряд ли это ему нравится, — сказала я.

— Думаешь, он может разозлиться?! — глаза Светки расширились от ужаса.

— Да не трусь ты! Не кусают вампиры гоблинов.

— Да? Ты прям сто процентов можешь поклясться? Вот прям сто процентов? — допытывалась она.

— Нет, — честно призналась я. — Поклясться не могу.

— Вот! Он меня покуса-а-ет! — взвыла подруга. — Буду ходить бледно-зелёная, с клыками, и спать в гробу-у!

— Вообще-то в кровати спать удобнее, но это, конечно, дело вкуса.

От неожиданного голоса Нела Светка подпрыгнула. Мы не заметили, как вампир бесшумно подошёл совсем близко. Гоблинша неестественно выпрямилась и, смотря перед собой вытаращенными глазами, пошла деревянной походкой, кажется, забывая дышать.

— Ты нас напугал, — сказала я.

Нел усмехнулся:

— Извините, привычка.

Внезапно Светка как-то непонятно всхлипнула, будто пытаясь извлечь звуки из своих голосовых связок, и с огромной надеждой в голосе спросила:

— Вы ведь не пьёте кровь гоблинов, правда?

— Ну почему же? Пьём. Когда умираем от жажды, а поблизости нет человеческой крови, приходится пить любую.

Светка опять неестественно всхлипнула.

Нел продолжил:

— Но гоблины вампирами всё равно не становятся. Сразу умирают.

Больше Света не издала ни одного звука.

Вскоре мы нашли место для привала, разожгли костёр, Тиллиус и Делти сразу отправились с факелами собирать лечебные травы. У Лекса уже не было сил стоять, мы подстелили ему плащ.

Гном и маг вернулись скоро, и Тилли тут же приступил к варке зелья, пока мы осторожно промывали рану Лекса водой из фляжки. К тому времени, как мы сделали для кентавра всё что могли и наложили компресс из трав, была уже глубокая ночь и все валились с ног от усталости.

Даже Лексу удалось заснуть под действием зелья Тиллиуса. Мы, включая волка, тоже разместились вокруг костра и мгновенно уснули. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в сон, это сидящая тёмная фигура Нела в отблесках горящего костра.

Проспала я долго, во всяком случае, когда я