встала, солнце уже полностью заливало поляну, а все, кроме Лекса, были на ногах. Я подошла к спящему кентавру. Он, несомненно, выглядел лучше.

— Как он? — спросила я у Тиллиуса.

— Хорошо. Я пою его лечебным зельем и накладываю свежий компресс каждые два часа. Жар у него спал. Он уже просыпался, но уснул снова. Это хорошо. Делти скоро сготовит суп, и я напою Лекса бульоном. А сейчас, пусть пока спит.

Я оглядела поляну. Гном «орудовал» над котелком. Оказалось, что когда друзей схватили в замке, их засунули в клетку вместе с мешками, и когда я их вызволила, они, к счастью, не забыли мешки прихватить. Так что все наши продуктовые запасы остались при нас.

Я пожелала доброго утра Делти и Рику.

— А где Света и Нел? — спросила я, не видя на поляне ни гоблиншу, ни вампира.

— Нел ушёл ещё ночью, — ответил мне Рик.

— А Света бродит где-то здесь, что-то выискивает, — добавил Делти.

Я пошла выяснять, что же делает моя дражайшая подруга. Недалеко от нашей полянки я наткнулась на Свету, бродящую среди деревьев и что-то усиленно выискивающую.

— Привет, Светка! — окликнула я её.

Она подпрыгнула.

— Фу, Наташка! Мало мне оборотня с вампиром, так ещё ты решила довести меня до инфаркта.

Она вернулась к своему занятию.

— Ты что ищешь?

— Ох, ты и глупая, Наташка. Не удивлюсь, если вампир тебя первую покусает. Осину я ищу, конечно. Кол из неё сделать. Кстати, не знаешь, как она выглядит?

Как настоящий городской житель я от всех деревьев могу отличить разве только берёзу, ну ещё пальму, может быть.

— Понятия не имею. А чем ты вообще собираешься кол делать?

— Я у Делти нож взяла. Ветку срублю какую-нибудь потолще.

Я осторожно спросила:

— Может, это излишняя предосторожность? Нел вроде никаких гастрономических интересов к нам не испытывает, а то бы ещё ночью покусал.

— Ну уж нет! Бережённого бог бережёт. Ты же сама слышала, что он при первом удобном случае у меня кровь высосет. (Он так говорил?) Но я ему так просто не дамся. Я уже у Тиллиуса медальон взяла, и смотри что ещё.

Светка распахнула плащ. Под ним она вся оказалась увешана луком и чесноком из наших запасов.

— А лук — то тебе зачем?

— Так, на всякий случай.

Понимая, что Светку бесполезно переубеждать, я сменила тему.

— Делти скоро сварит обед. Пойдём.

— Сейчас.

Светка ещё немного углубилась в лес.

— О, нашла! — донёсся до меня её крик.

Через несколько минут она уже бежала назад с палкой.

— Ну! — с гордостью показала она мне её. — Ещё заточу, и тогда ни один упырь ко мне не сунется. Хочешь, я тебе такую же срублю?

— Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь.

— Ну смотри! Потом не проси мою.

Не знаю почему, но я была уверена, что у Нела нет намерения на нас нападать. Но с другой стороны, тогда зачем он пошёл с нами? Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего дня. Хотя Рик сказал, что Нел ушёл ещё ночью. Может он больше не придёт?

Мы вернулись на поляну вовремя. У Делти уже был готов обед. Пахло весьма аппетитно, и я почувствовала, что проголодалась. Мы с нетерпением уселись вокруг костра. Не успели мы приступить к трапезе, как на поляну вышел Нел. У Светки из рук выпала ложка. Я не сразу сообразила, что здесь не так. Потом поняла. Вампир появился среди белого дня.

В наступившей тишине Нел прошёл и сел между мной и Тиллиусом.

— Не помешаю?

Кто бы решился возразить?

— Нет, пожалуйста, — ответила я и почувствовала сильный тычок со стороны Светы.

Одновременно подруга положила свою палку возле себя, так, чтобы её главным образом видел вампир. Правда, тот не обратил на Светкины действия никакого внимания.

— У нас обед сварен только на шестерых, — сказала Света.

Нел усмехнулся.

— Я не голоден, — и пристально взглянул на гоблиншу. — Уже пообедал.

Ни она, ни кто-либо другой не решился спросить, чем именно.

Обед в присутствии Нела прошёл скованно. Не думаю, что кто-нибудь кроме Светки, серьёзно боялся его (всё же он странно вёл себя для вампира), но неизвестность того, что же всё-таки ему надо, заставляла чувствовать себя неуютно. Однако, потихоньку все стали приходить в себя и после обеда каждый занялся своим делом. Было ясно, что, несмотря на то, что Лексу стало лучше, продолжать путь в ближайшие несколько дней мы не сможем. Рик и Делти вновь ушли собирать лечебные травы, Тиллиус опять принялся за лечение кентавра, а Светка снова убежала в лес. Подозреваю, чтобы быть подальше от вампира. Без дела остались только мы — я и Нел. Некоторое время мы сидели в молчании. Странно, в присутствии Нела я чувствовала себя скованно и вовсе не из-за того, что он вампир. Я украдкой взглянула на него. Нел сидел расслабленно и смотрел куда-то перед собой. Он в отличие от своих соплеменников не выглядел как типичный упырь. Ни осунувшегося лица, ни бледной кожи, ни воспалённых глаз. Наоборот, Нел выглядел как нормальный живой человек. Высокий, статный брюнет. В нём чувствовалась порода. Узкое лицо с высокими скулами и прямым носом, чувственная линия рта. Но самое потрясающее — это его глаза. Чёрные, как ночь, они, казалось, притягивали к себе магнитом. Говорят, вампиры обладают гипнотизирующим взглядом. Теперь я в это верю. Я так засмотрелась на него, что не успела отвести глаза, когда Нел взглянул на меня. Смутилась.

— Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение.

— Не стоит.

— Почему ты это сделал?

— У меня есть свои причины.

Но о них он, похоже, распространяться не собирался.

Я помолчала.

— Знаешь, это ведь мы…

— Спалили отель? Знаю.

Я ожидала, что он ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Я осторожно спросила:

— Ты не хочешь нам отомстить?

— Пока нет.

Вот и всё, что он ответил. Я так и не поняла, стоит ли нам его опасаться, но, прислушавшись к себе, поняла, что боюсь не вампира, а того, что вижу в нём в первую очередь мужчину. И мужчину красивого, способного заставить биться сердце любой девушки. Я попыталась выбросить это из головы. Не время и не место, да и человек не тот, то есть вампир. Вампир, вампир, вампир. Нельзя забывать об этом. Зарубить себе на носу и впредь воспринимать его именно так: вурдалак, нежить.

Вскоре на поляну вернулись Делти и Рик, неся лечебные травы и даже грибы, а позже пришла и Света, тоже что-то держа в руках. Она подошла к недавно проснувшемуся Лексу и