Мальчишка, поморщившись, левой рукой поймал брошенный в него файербол и, демонстративно сжав руку, разбил заклинание, обрушив на передние ряды ворох золотистых искр.

Хлопнувшие позади студентов двери были как гром среди ясного неба.

– Спасибо, Кар-Карыч! – К учительскому столу быстрым шагом шел элегантно одетый, черноволосый молодой человек, всего на пару лет старше любого студента, присутствовавшего в аудитории.

Прекрасная половина потока удивленно и с придыханием следила за плавными движениями молодого красавца в черном камзоле, с дворянской черной шпагой на левом бедре.

– Прошу прощения за опоздание! Декан решил, что можно будет пропустить вводную часть, так как занятия у нас с вами на дальнейшие две недели будут практические.

Ворон-оборотень, низко поклонившись, тут же вернулся в облик птицы и занял местно на черепе павшего в неравном бою с голодной нежитью небезызвестного некроманта.

Тут молодой учитель посмотрел на все еще стоявшую, успевшую слегка сбить краску лица до нормального румянца Эрин и произнес:

– Леди, у вас какой-то вопрос?

– А… Эм… – Девушка, смутившаяся прямым обращением к ней, все же сумела произнести: – Вы наш новый преподаватель?

– Сейчас все поясню, присаживайтесь. Итак, откройте свои тетради и выданные вчера программки для подготовки к комплексным экзаменам и зачетам! У вас есть полтора часа, чтобы изложить на бумаге списки всего необходимого вам для сдачи экзамена, так как весь месяц перед вашими экзаменами мы проведем в полевых условиях на границе с эльфийскими владениями! Светлый лорд Элевир дал свое разрешение на проведение совместных учений на своих землях. Так что помимо старших курсов, которые будут выступать на стороне светлых эльфов, в учениях примут участие семь корпусов личной гвардии Светлого Леса.

В аудитории повисла мертвенная тишина. Студенты, до которых наконец дошел весь смысл слов нового преподавателя, бледнели прямо на глазах.

– Да, и мой вам совет, не стоит одеваться так фривольно на моих занятиях, леди. Так как соблазнить своей красотой нежить вам вряд ли удастся, а демонические существа только обрадуются, поскольку весьма любвеобильны… – На красивом лице молодого преподавателя появилась легкая усмешка. – Да, чуть не забыл. Леди Эрин, я не новый ваш преподаватель.

Молодой человек щелчком пальцев активировал простую формулу, и на огромной доске проявилась тщательно выведенная мелом надпись.

– Вы еще не видели меня в моем прежнем облике. – Преподаватель улыбнулся, глядя на удивленные и бледные лица студентов. – Меня зовут Рин Дан Серый. И надеяться на то, что экзамены пройдут легко, я вам не советую!

Часть третья

Нити паутины

Глядя на барахтающихся в грязи студентов, мне так и хотелось сказать: «Ну, тупые!» И было отчего.

Шел второй день полевых предэкзаменационных учений. Студенты, озверевшие после первого полевого выхода в их жизни и решившие отомстить своему преподавателю и устроить ему веселую жизнь, пока он спит, были обречены на провал с самого начала. Дело вот в чем. Меня там не было, и ночью я спал в палатке моего друга Верта, так как ожидал чего-то подобного, в то время как сам командор пропадал с любовницей. Жена его запилила настолько, что день развода близился со скоростью советского ледокола, прокладывающего путь сквозь льды Северного Ледовитого океана. Командора Верта с содроганием боялся весь Алый университет, начиная от преподавательского состава и заканчивая желторотыми студентами нового абитуриентского набора.

Мои дорогие нерадивые ученики, пробираясь к моей одиноко стоящей палатке, сумели собрать на себя все светошумовые заклинания, мины, ловушки, капканы и прочие хитрости браконьеров. Последняя подающая большие надежды студентка, Мерида, сумев избавиться от липких веревок капкана, как и от верхней одежды, в одном нижнем белье попыталась ворваться в палатку и что-то совершить… Что они задумали, я так и не узнал, но девушка поймала магический фриз, и время для нее замедлилось. Этакая живая статуя греческой богини Афродиты, как полагается, с минимумом одежды. Все остальные, словно слепые котята, пытались избавиться от ловушек, спеленавших их с ног до головы. Любо-дорого было смотреть на Эрин.

Девушка была спеленута путами, словно куколка бабочки, и, подобно гусенице, пыталась уползти с поля боя. Почти удалось, но магическая веревка не отпускает жертву далеко от самой ловушки. Вот так она будто на привязи и проползла два с лишним круга.

Мы с Кар-Карычем забились на пачку мясных галет на то, что студенты, хоть и попавшие в ловушки, все-таки имели запасной план. Вот на его реализацию мы и ставили. Удастся им это или нет.

А вот и главный запасной козырь!

Среди студентов у меня был один весьма запоминающийся тихоня и ботаник. Зовут его Крайт ванн Гуллан из древнейшего, но обедневшего рода. У парнишки были слабые способности к магии. При его родословной чудо, что они у него были. Все его далекие предки были из редкого рода убийц-колдунов. На них практически не действовала никакая магия, вплоть до предельного для большинства живых десятого круга. Выше по градации шла магия богов и демиургов. Так называемая абсолютная магия, чей уровень уже нельзя измерить обычными рамками смертных.

Так вот, данный студент оказался весьма хитер и скрывал свои способности до первых зачетов, на которых в пух и прах разнес более десятка оппонентов и заработал прозвище Абсолютный щит. Правда проиграл магу-студенту, прибывшему по обмену, хорошо владевшему фехтованием и навыками рукопашного боя.

И сейчас его худая фигура кралась с противоположной стороны палатки, спокойно перешагивая магические ловушки и охотничьи капканы.

Бабах!

Нет, все-таки растяжку с закопанными в землю трубками фейерверков он не заметил и теперь вертелся на месте как уж на сковородке.

Услышав позади себя чье-то негромкое покашливание, я развернулся и замер, готовый в любой момент поставить как магический, так и физический щит. Но они не понадобились.

Позади меня стояла невысокая женская фигура в зеленом дорожном плаще с капюшоном. Легким движением рук она скинула капюшон с головы и поправила прическу:

– Я рада, что ты жив, Рин, но у меня мало времени. Покинь этот мир и вернись в Академию веера, здесь тебя ждет только смерть…

– Тайка… – Я с трудом выдавил из себя имя той, что была дорога мне больше всей своей жизни.

Справа ослепительно полыхнуло, заставив меня на долю секунды зажмуриться.

Когда белые круги перестали плавать у меня перед глазами, ночной гостьи уже нигде не было.

Ноги подогнулись, и я упал на траву, тяжело дыша. Я напряг все свои чувства, все свои умения. Вокруг кроме моих студентов и