забор так же местами покосился. Занимаясь бесконечным упражнением, Стефан всего несколько раз выходил на улицу и совсем не замечал, как стареет его дом. Но сегодня, после посещения и разглядывания красивой и ухоженной усадьбы, с ее чистыми дорожками и роскошным садом, заброшенность и убогость своей бывшей мастерской резко бросилась в глаза.

«Пух! Пух! Кис-кис!» — позвал старик своего домочадца, раскрывая дверь в дом.

Вместо кота раздался, как всегда, энергичный голос Эхо: «Не зови его, он спит, у него была трудная ночь. Ты уже купил дом?»

Рыжий эльф спустился с чердака и поглядел на Стефана и Риваса, вытаращившего глаза на огненно-рыжую шевелюру эльфа и его острые уши.

«Чего таращишься, ты ведь уже видел старика Море. Я знаю, что ты будешь помалкивать, поэтому не беспокойся. Я уже много знаю о тебе. Но в ученики не возьму! Рано тебе, не созрел!»

«Господин! Вы тоже великий маг?» — испуганно прошептал парень. Он никогда не видел эльфов и даже не мог предположить, что они прибыли из другого мира. Наивно полагая, что мир так велик, а он еще ничего кроме этого городка не видел, парень решил, что перед ним житель какой-то очень далекой страны. И в какой-то степени он был прав, если не задумываться о том, насколько далекой страны.

Эльф усмехнулся и ответил: «Я — учитель этого дряхлого старикашки. Смотри на него внимательно. Когда-то, возможно, ты сможешь стать его учеником. Но, не сейчас! Сейчас он сам еще ничего не знает и не умеет.

Кстати, Стефан, ты нашел совсем не плохие книжки, я их просмотрел, когда было скучно».

«Учитель! В подвале замка сегодня я нашел еще много учебников и свитков, их привезли в особняк. Я попросил освободить весь чердак, надеюсь до наступления ночи они успеют».

«Хороший ученик! Главное, трудолюбивый!» — засмеялся Эхо.

Заглянув в шкаф и кладовую и осмотрев весь свой нехитрый скарб, бывший сапожник собрал несколько памятных вещей в свой мешок.

«Я приведу кота с собой! Возвращайся, обживайся, отдыхай. Я перееду сегодня ночью, как и обещал.

Эх! Скорей всего твой зоркий стражник сразу узнает мой секрет. Как нехорошо! Хоть он не болтлив, но это уже третий человек! Это много…» — сетовал старейшина.

«Про старейшину Море знает намного больше людей! И ничего», — попытался успокоить его Стефан.

«Старейшина Море не задержится здесь! Ему не надо долго возиться, а мне приходится обучать тебя с нуля. Ты даже не знаешь магическую письменность, безграмотный!»

Старик хотел было возразить, что Ирис тоже обучается с нуля, но здесь присутствовали свободные уши, которые и так уже слишком много знали.

«Учитель! Можно ли мне навестить моего соседа?»

«Навестишь в другой раз, сегодня он занят. Иди уже домой, отдыхай!»

«Да, учитель!» — послушно закинув на плечо небольшой мешок с собранными вещами, взяв в другую руку свой старый любимый лук и колчан со стрелами, Стефан вышел.

«У него полдома стражи и собственный стихийный дух. В кого он стрелять собрался?» — тихо посмеивался, глядя уходящему ученику в спину, эльф.

«Дядя Стефан, ваш учитель будет жить с нами?» — первым прервал молчание Ривас.

«Да! И это самый важный секрет от жителей нашего дома и от всех остальных! Тебе, мне и, очевидно, Зенмару придется хранить эту тайну до тех пор, пока он полностью не обучит меня магии. Я даже представить себе не могу, сколько лет уйдет на это. Ты видел эти учебники? Я с детства хорошо читаю и пишу на нашем языке, но это магический язык. На сколько он сложнее нашего?» — сетовал старик, жалуясь.

Когда они вернулись в усадьбу, в гостиной уже стоял большой длинный стол, втрое больше прежнего. На столе уже были приготовлены приборы, и слуги готовились внести блюда с деликатесами. У слуг, оставленных вдовой Гертрудой, был торжественный вид, они очень старались понравиться новому хозяину дома. У слуг, прибывших вместе со Стефаном и стражниками, вид был спокойный и немного насмешливый, но они изо всех сил скрывали это.

Мари послушно взяла вещи старика и отнесла их в отведенные для него комнаты на втором этаже, а сам Стефан уселся во главе стола. Слуги внесли и поставили блюда на стол и выстроились в ожидании приказаний. Ривас, как ни в чем не бывало уселся по правую руку Стефана, рядом с ним неспешно устроился Эдвард. Зенмар энергично скомандовал всем садиться за стол, и сам, давно освободившись от большей части доспехов, сел по левую руку своего господина. Стражники и бывшие слуги графа так же уверенно разместились: воины рядом со своим командиром, а слуги рядом с Эдвардом. Новые слуги растерянно смотрели на все происходящее. Зенмар рявкнул: «Не заставляйте господина ждать!»

Медленно на трясущихся ногах слуги двинулись к подготовленным сидениям. Они так старались красиво сервировать стол и принесли лучшие стулья, полагая, что новый хозяин пригласил много богатых гостей отпраздновать свое новоселье. Но этими гостями оказались они сами. Под зорким взглядом Зенмара они послушно расселись по местам.

Ужин прошел довольно быстро. Когда все новички поняли, что церемониться ни к чему, и пока хозяин добр, надо пользоваться случаем, то принялись уплетать за обе щеки.

После ужина старик поднялся к себе. Зенмар проводил его, показав новое расположение комнат. Ближайшее к парадной лестнице помещение было выделено для Эдварда. Маленькая спаленка граничила с большим кабинетом, где стоял массивный квадратный стол и столь же крупногабаритное кресло. Видимо Эдвард намеревался в этом кабинете раздавать распоряжения слугам. Ривасу была выделена просторная спальня с небольшим кабинетом, в котором уже стояли письменный стол со стулом и небольшой шкафчик для книг и личных вещей. Комнаты Зенмара отличались строгостью и сдержанностью и оказались ближе всех к спальне самого хозяина особняка, видимо командир стражи выбрал их с целью охраны своего господина.

Добравшись до своих комнат, Стефан обнаружил роскошный кабинет с широкими окнами, заставленный стеллажами и шкафами. На полках аккуратно были разложены учебные пособия, книги и магические свитки. Возле окна стоял большой дубовый стол и несколько небольших мягких кресел вокруг него. Рядом с кабинетом старик обнаружил еще две двери. Одна из них вела в небольшую уютную спальню