в центре которого боролись два поединщика. Борьба не была замысловатой, скорее походила на попытки сломать ребра сопернику или свернуть ему шею. Окончанием служила сдача одного из оппонентов или его полный нокаут. Хоть ударов кулаками я не заметил, но тычки ладонями и ощутимые выпады локтями присутствовали.

— Братишка, ну это по твою душу развлечение! — оскалился Фреки.

— Почему бы и вам не попробовать себя? — спросил я.

— А кто против нас выйдет? Мы лучше за тебя поболеем, — ответил Гери.

— И золотишко поставим! — находчиво добавил младший близнец.

А борьба двух бородатых детин тем временем подходила к своей финальной стадии. Один из соперников зажал голову другого удушающим приемом, попутно волоча его лицо по песку. Немудрено, что после ужина землей неудачливый поединщик начал хлопать по рукам оппонента в знак прекращения схватки. Выплюнув плодородную почву изо рта, проигравший не смутился результатом поединка. И, как ни в чем не бывало, начал вести вполне светскую беседу о различных техниках борьбы, в которых, по его мнению, у него имеется больше опыта.

Вклинившись в круг, я снял кольчугу и тунику, передав их братьям. Также стянул все драгметаллы и распоясался.

— Эгиль Синдрисон, хускарл хевдинга Рауда Луны!

— Аудун Ветродуй! Хускарл ярла Гудфрида! — вперед вышел щербатый парнишка среднего роста, но крупного телосложения.

— Пожалуй я догадываюсь, почему тебе дали такое прозвище, хе, — в толпе прозвучало несколько смешков на мою шутку.

— Та не! Наш Аудун, когда драккар в штиль попал, предложил всей команде в парус подуть! Вот за смекалочку ярл и дал ему прозвище, — пояснил его сопалубник.

— Да он отовсюду мастак ветры дуть! — добавил кто-то в стороне, и его поддержали дружным гоготанием. Что подтвердил и сам Аудун, продемонстрировав свои великолепные навыки.

Таким образом моим первым соперником стал мастер метеоризмов. Почему первым? Потому что в себе я уверен, и золото лишним не бывает. Во время нашей разминки братья активно взяли на себя роли букмекеров, принимая денежные ставки у зрителей и возможных участников импровизированного бойцовского клуба.

Общие правила нам были известны, и после задорной команды Фреки мы двинулись навстречу друг другу.

Ветродуй не стал применять голову по назначению, и решил просто использовать ее как таран, помчавшись в моем направлении словно баран. Подсечка слегка остудила его пыл, но продолжать борьбу с ним мне не хотелось, поэтому скручивание плеча заставило грозу парусов сдаться. Отряхнувшись, он немного расстроился длительностью схватки, но кувшин вина в руках его товарища вернул Ветродую улыбку.

— А ты неплох, сын Синдри, давай со мной! — сходу влетел в круг победитель прошлого поединка, — Ты, наверное, слышал, но я повторю, Бруси из Раумсдаля! — и без объявления войны рывком подлетел ко мне.

Судя по лаконичности его движений, у него была какая-то тактика и он её явно придерживался. Поэтому я чуть было не проморгал момент того, как Бруси начал заходить мне за спину. Видимо он частенько практиковал этот финт, а следующим движением шел на удушающий. В таком случае не будем обламывать отработанное движение, лишь подправим конечный результат броском через спину. Не ожидал? Когда-то я так заработал четыре победных балла на турнире по самбо. Но Бруси молодец, не упал пластом, а ловко перекатился и вновь оказался на ногах. Тем интереснее!

Мы поработали еще минут пять, но разбойнику из Раумсдаля сильно не хватало техники. Объективно говоря, простому воину все эти болевые и удушающие не так нужны. Сложно представить ситуацию, где пара викингов сражаются сначала на мечах и щитах, а потом бросают оружие и месят друг друга кулаками. Единоборства здесь имеют скорее прикладное значение, которое и кровь разгонит, и позволит увлекательно скоротать с друзьями часок-другой.

Свою же кровь я уже неплохо разогнал и закончил схватку излюбленным приемом оппонента. К сожалению, упертый норег не пожелал сдаться, и кратковременно уснул. Но звонкие пощечины его друзей быстро привели Бруси в чувства.

Третьим в круг вошел немолодой воин, но легкость его походки говорила о многом. Стянув рубашку, свету предстал его испещренный шрамами могучий торс. Однако лицо при этом оставалось чистым от ран, лишь в бороде местами темнели подпалины: «Хольд конунга Сигфрида, Дарри Наковальня. Начнем?»

— Я готов!

Верный брат молота неспеша встряхнул руками и сходу прошел в ноги. Я чуть не встретил его лоб коленом, но в последний момент отдернул себя и навалился сверху на Дарри. Разница в нашем весе была минимальной, но из-за более длинных конечностей мне было сподручно держать его на удобном расстоянии. Между тем Наковальня умудрился незамысловато схватить меня за предплечья и сдавить своими пальцами так сильно, что я чуть не взвыл. Не руки, а настоящие клещи! С великим трудом я подсёк ему ноги, и мы оба завалились на землю. Это была моя ошибка.

Кто же знал, что он просто поудобнее перехватится и продолжит своими пальцами рвать мне мышцы. Еле как я занял верхнюю позицию и вдавил локоть в его солнечное сплетение, затрудняя дыхание и причиняя ощутимый дискомфорт. От этого он старался выползти из-под меня, усиленно работая корпусом. Но теперь настала моя очередь брать инициативу в свои руки, которыми я и провел рычаг на его локоть. Дарри сопротивлялся как мог, но даже стальные мышцы подчиняются законам физики.

И вновь триумфальная победа, и крики близнецов вместо фанфар. Этот поединок дался мне ой не просто: как бы меч завтра держать смог — руки ходуном ходят. Так что в дальнейшие схватки пройдут без моего участия.

— Пока ты там в грязи валялся, мы разузнали, что этот Дарри один из лучших кузнецов в Мидгарде… эээ, ну после тебя, конечно! Говорят, он выпытал примочки франкских оружейников, а еще ходил на восток и узнал секрет жидкого железа, что не надо чистить от шлаков. Ты ему подари что-нибудь, что сам выковал, авось поделится знанием! — шепотом пояснил Фреки.

— И возьми свой выигрыш, твое мастерство принесло нам три марки серебра, братец! — подбросил мне тугой кошель Гери, который едва не сделал скворечник в моей грудной клетке.

— Чуть не убил!

— Не самая плохая смерть, умереть засыпанным монетами, — прыснул младший близнец.

— Не думаю, что золото откроет тебе ворота Вальгаллы, — обронил старший.

— Вальгаллы может и не откроет, но многие другие настежь распахнет, — добавил я.

Так, с новыми знакомствами и ощутимым прибытком мы отправились на боковую. Ведь совсем скоро нас ждет покорение чужих земель, массовые убийства и другие смертные грехи во всех своих проявлениях. Или скоропостижная смерть, но это не точно.

Глава 43

Неделя в Утрехте пролетела