– А пока что давайте займемся делом. Вы этого товарища случайно не видели?

Каждый по очереди помусолил фотографию в заскорузлых пальцах.

– Не припоминаем…

– Точно? – лейтенант просверлил взглядом мужика в тельнике.

Тот отвел глаза.

– За точные сведения я бы прибавил еще столько же, – бросил Виталий.

– Может, что и вспомним, – пообещал ему главный. – Вот только опохмелимся и подкрепимся малость. Ты, мил-человек, не спеши. Поспешность сам знаешь в каких делах хороша.

– Да я и не спешу, – Виталий заерзал на камне, острые грани которого больно кололи тело. На его счастье, из-за деревьев показалась ухмылявшаяся морда Косого. В руках он держал полиэтиленовый пакет, набитый всякой всячиной.

– Угощайся, братва!

Бомжи расположились тут же, возле свалки, нисколько не смущаясь исходившим от нее запахом гнили. Откуда ни возьмись появились пластиковые стаканчики, наверное, мытые всего лишь один раз – перед продажей.

– Не побрезгуешь выпить с нами?

– Что ж тут брезговать? – откликнулся Виталий, однако посуду достал свою – заранее прихваченную кружку. – Только извините, тару всегда ношу с собой.

Главный не обиделся:

– Ай молодец! А у нас стаканов на всех не хватает. Если только в куче порыться, да ты нас от этого избавил. Ну, разливайте, ребята!

Белобрысый ловко откупорил бутылку с дешевым вином.

– За все хорошее, – он залпом выпил и причмокнул губами. – Хорошо пошло. Повторить бы…

Белобрысый поспешил исполнить его просьбу. Вскоре от спиртного остались одни лишь приятные воспоминания.

– Здорово! Но мало, – вытирая рот, заметил главный.

– Можно еще купить, – зашептал ему на ухо Виталий. – Только прикажи вон тому молодцу, в тельнике, со мной переговорить.

Главный кивнул:

– Отойди в сторону, Абама. И ответь на все вопросы начальника. Он хороший человек!

Белобрысый склонил голову:

– Ладно, заметано.

Они направились в лесок, и Абама гостеприимно предложил гостю присесть на разбросанные на траве картонки.

– Отчего тебя Абамой прозвали? – поинтересовался Виталий, угощая бомжа сигаретой.

– За белокожесть, – ответил тот.

– Остроумно, – откликнулся Колесов. – Но я к тебе не за этим. Откуда у бомжа такой тельник и брюки?

Белобрысый потер за ухом:

– Правду скажу – посадишь?

– Нет резона, – признался Виталий. – Мы разыскиваем одного матроса, который нужен нам позарез. Если поможешь – получишь вознаграждение.

Мужчина почесал рукой в затылке, и Колесов непроизвольно дернулся. Ему показалось, что все насекомые, которыми наверняка была полна голова собеседника, ринулись на него. Как и тогда, когда он допрашивал первого мужа осиротевшей женщины.

– Не брешешь? – на всякий случай осведомился белобрысый.

Виталий усмехнулся:

– Честное пионерское!

Странно, но бомж ему поверил. Обдавая полицейского запахом перегара, он зашептал:

– Сижу я, значит, в лесочке, пару недель назад или меньше, костерок развел, и вдруг из-за кустов парень в матросской одежде вылезает.

– Когда это было? – спохватился лейтенант, отнюдь не надеясь на точный ответ.

Однако Абама его поразил:

– В семь вечера.

– Откуда ты знаешь?!

Белобрысый засучил рукав донельзя протертого спортивного костюма и показал ему светящийся циферблат:

– Три года назад их нашел.

– Продолжай, – попросил Колесов.

– Вылез он, значит, и попросил меня обменяться с ним одеждой, – бомж криво улыбнулся.

– Зачем, как ты думаешь?

– Он сказал: мол, деваху надо выручить, он и так опаздывает на встречу, а тут еще прячься от каждого патруля.

Виталий кивнул:

– И вы поменялись одеждой?

– Да.

Искренность бомжа не вызывала сомнений.

– Он обещал потом вернулся за формой?

– А как же, – удивился вопросу Абама. – Разумеется, обещал. Через полчаса, сказал, придет. Почему он не появился – о том я не ведаю.

– Топор у парня с собой был? – осведомился лейтенант.

Белобрысый уставился на молодого человека:

– Топор?! А зачем ему топор?

– Отвечай на вопрос! – прикрикнул на него Виталий.

– Да не было у него никакого топора, вообще никаких вещей, кроме… – тут белобрысый замялся.

Колесов все понял:

– Кое-что ты присвоил, правда?

Мужик отвернулся:

– Ты обещал меня не наказывать…

– И обещание свое сдержу, – успокоил его Виталий. – Если ты честно расскажешь, что именно присвоил.

– В кармане документ был, – медленно сказал бомж, – а в документе – пара тысчонок. Ну, грех было не взять, начальник, тем более хозяин ведь не явился!

– Да, – Колесов закусил губу. – Документик-то остался?

– В лучшем виде.

– Давай его сюда!

Бомж нехотя поднялся и повел лейтенанта к своему лежбищу, построенному из картонных коробок большого размера и веток. Офицер отказался входить в этот так называемый дом:

– Сам принеси.

Белобрысый шмыгнул в щель и через несколько секунд протянул Виталию документ:

– Вот, начальник!

С некоторой брезгливостью офицер взял его в руки – и вздрогнул. Это был военный билет Антона Петрякова.

* * *

Узнав об этой важной находке, в отделение к Василию Татаринову приехал Александр Светин.

– Наши предчувствия начинают оправдываться, – говорил он, отставив стакан с чаем. – По всей видимости, получается: Петряков не мог убить девушку. Теперь мы знаем: он не явился в положенный срок на место встречи и никакого оружия при нем не было.

– Ну, топор он мог спрятать где-нибудь неподалеку, – вставил Колесов. – А если вы о времени убийства… Эксперты никогда не ручаются за точность в этом деле. Сами знаете. Плюс-минус полтора часа.

– Пусть так. И все же возникает вопрос: почему Антон не пришел за своей одеждой? – Светин многозначительно поднял указательный палец.

– Потому что он боялся, что его заметут, – предположил Татаринов.

Александр вздохнул:

– Допустим, парень захотел скрыться. Но для этого ему понадобились бы деньги, которые он тоже оставил у бомжа. Если верить этому белобрысому, Антон распрощался с парой тысяч рублей. Правда, у меня возникло впечатление, что там было несколько больше. Вот если бы он взял деньги, а остальное бросил бы в лесу, это бы еще вызвало подозрения. Но ведь на эти деньги можно было приобрести другую одежду и билеты и скрыться навсегда! Почему же он так не поступил?