– Врешь! – истошно закричал Денис.

Картина того страшного дня встала перед его глазами. На стрельбище остались он и Витька Чебриков, его лучший друг. Накануне тренер сказал, что только один человек попадет в сборную и, скорее всего, им будет Сухотин. Витька, узнав об этом, поигрывая пистолетом, шагнул к нему:

– Почему ты? Ведь я стреляю не хуже.

Денис пожал плечами:

– Это решаю не я.

Чебриков сжал кулаки:

– Откажись в мою пользу!

– С какой стати?

Витька подошел ближе:

– Я в ужасном положении, Деня. Меня уговорили вложить в одно якобы беспроигрышное дело большие деньги, но ничего не выгорело. Теперь я в огромных долгах. Уже заработал счетчик. Если я окажусь в сборной, то смогу рассчитаться с кредиторами.

Сухотин покачал головой:

– Я тоже хочу стать членом сборной, но совсем с другими целями. Если я попаду туда, я помогу тебе с деньгами.

– Такой вариант меня не устраивает, – Витька скривил губы.

Денис развел руками:

– Тогда извини.

– Ладно, как хочешь, спасибо говорить не буду. – Чебриков повернулся, но вдруг быстро вскинул пистолет, прицелился и выстрелил в Дениса. Страшная боль обожгла правое плечо Дениса. Почти не оборачиваясь, Сухотин выстрелил в ответ и краем глаза увидел, как друг – уже бывший друг – упал. Его охватил панический страх, возникло единственное желание – спастись от тюрьмы! Он убил человека, и никто не станет слушать, что потерпевший сам развязал это бессмысленное сражение. Кровь капала из раны. Денису просто повезло, что он тормознул частника на дороге. Тот поверил, что пассажир напоролся в лесу на металлический стержень, продырявивший его руку, и вытащил из аптечки бинты, вату и йод.

– Давай подброшу тебя до больницы, – предложил он.

Сухотин побледнел:

– Нет, только до дома. Моя мама – врач. Она окажет мне помощь.

Раненый попросил высадить его у дачного кооператива и, шатаясь, побрел к скалам. Он неплохо знал эту местность и слышал про пещеры. В одной из них несчастный парень и нашел приют. А потом появилась красивая девушка кавказской внешности, любившая купаться в одиночестве на диком пляже. Он почему-то решил: ей можно довериться. Вышел из своего укрытия и все честно ей рассказал. Хурмат сразу поверила ему и принялась усердно ухаживать за раненым. Была ли это любовь с первого взгляда? Наверное, да, во всяком случае, он действительно собирался забрать ее в другой город и жениться на ней.

– Убери пистолет! – грозный окрик полицейского вернул его к действительности.

Здоровая рука парня задрожала. Нывшая с утра голова словно раскололась надвое, и Сухотин упал на горячую гальку.

«Скорая помощь» приехала довольно-таки быстро. Раненого доставили в больницу в бессознательном состоянии. Лечащий врач Дениса клятвенно пообещал, что сразу позвонит, как только беглец придет в себя.

Татаринов, Светин и Колесов сидели в кабинете старшего лейтенанта и наслаждались холодной минералкой. После долгих часов, проведенных на страшной жаре, от мыслей о еде и горячем чае их тошнило.

– Значит, у нас еще один подозреваемый, – сказал Виталий без особой уверенности в голосе.

Александр покачал головой:

– Сразу – исключено. Эксперты уже обследовали пещеру и никакого топора не нашли. Это во-первых. Во-вторых, с такой раной он и пистолета не мог удержать в руке. Кстати, пистолет – это в-третьих. Парень привык стрелять, а не рубить.

– Ну, это весьма хлипкое доказательство в его защиту, – лениво заметил Виталий.

– Зато те два – убедительные, – парировал Татаринов и улыбнулся: – Но не переживай, Виталий! То, что мы нашли этого Сухотина, – большая удача. Мы спасли ему жизнь и не дали разрушить судьбу девушки. Разве этого мало? Не только же нам поимке преступников радоваться. А насчет тех убийств я его все же допрошу. Чтобы ты ни о чем больше не жалел, – и он потрепал коллегу по плечу.

* * *

Денис недолго пробыл без сознания. Врачи, как и его товарищи, пришли к единому мнению: парень действительно родился в рубашке. Рана хоть и была неопасной, но в антисанитарных условиях не заживала и уже начала гноиться. Еще немного – и Денис скончался бы от сепсиса. Когда раненый открыл глаза и обвел палату мутным взглядом, лечащий врач склонился над ним:

– Как вы себя чувствуете?

Пересохшие губы пациента прошептали:

– Хорошо…

В голове у Сухотина вертелась одна мысль. Если тот полицейский сказал правду и Чебриков жив, значит, претензий к Денису у полиции не будет и он сможет жениться на Хурмат и не покидать город. Рука его, конечно, заживет, и тренер снова возьмет его в команду.

– Вы в состоянии пообщаться с полицейскими? – поинтересовался врач.

Денис кивнул. В конце концов, они спасли ему жизнь. Но о чем они хотят побеседовать, если он невиновен?

– Они тут? – спросил парень.

– Да. Я сейчас приглашу их в палату.

Денис на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, перед ним сидел молодой парень чуть старше его самого. Денис отметил: это не тот человек, столкнувшийся с ним в скалах.

– Старший лейтенант Василий Татаринов, – представился мужчина. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Задавайте, – шепнул раненый.

– Прошу вас правильно отнестись к нашему разговору, – заметил Татаринов. – Мы ни в чем вас не подозреваем, но тем не менее должны выяснить кое-какие обстоятельства. Видите ли, за время вашего пребывания в пещере в дачном кооперативе было совершено два убийства.

– Знаю, Хурмат рассказывала мне, – ответил Денис.

– Я не думаю, что это сделали вы, но наша обязанность – проверить все факты, – продолжал Василий. – Мы всего-навсего проведем следственный эксперимент и отпустим вас на все четыре стороны.

Раненый слабо улыбнулся:

– Не надо эксперимента. Я видел убийцу.

* * *

После разговора с Сухотиным Василий сразу же позвонил своим коллегам:

– У меня для вас сногсшибательные новости! Кажется, убийцу мы возьмем сегодня же, если хорошенько постараемся. Подъезжайте к больнице, где лежит Сухотин, и мы отправимся с вами в уже знакомый нам кооператив.

Светин и Колесов не заставили себя ждать. Когда все уселись в машину майора юстиции, Татаринов не стал испытывать их терпение:

– Я же говорил, что с этим парнем нам крупно повезло: ко всему прочему он видел убийцу!

– Как?! – брови Колесова полезли вверх.

– А вот так! В ту ночь ему не спалось. Сильно болела рука, и Денис вышел из пещеры и направился к галечному пляжу. Он периодически промывал рану морской водой, а там делать это было удобнее всего. Неожиданно на краю обрыва послышались чьи-то шаги. Сухотин юркнул за камень и увидел, как какой-то незнакомый высокий мужчина в военной форме спустился к воде и вымыл руки, а потом достал из пакета топор и, размахнувшись, бросил его в море, подальше от берега. Денис может показать нам, где это произошло.