Одновременно с наступлением Наполеона двигался вице-король к Лейпцигу, где назначено было собраться всей французской армии. Оставив корпус Виктора для обороны Магдебурга, вице-король с корпусами Лористона и Макдональда и с кавалерией

Латур-Мобура17, всего в числе до 40 000 человек, 13 (25) апреля достиг Мансфельда и Альслебена, в тот самый день, когда Наполеон прибыл в Эрфурт. 14 (26) апреля войска вице-короля оставались на месте, между тем как Наполеон, с главной квартирой и гвардией, перешел в Веймар, откуда Ней двинулся к Наумбургу и после небольшой стычки с одним из постов генерала Ланского занял сей город. 15 (27) апреля вице-король покушался овладеть переправой через Заале у Веттина; войска дивизии Мезона (5‐го корпуса) атаковали отряд занимавший сей пункт, но союзники успели сжечь мост. На следующий день, 16 (28) апреля, Лористон повел атаку на тет-де-пон у Галле и овладел им, но и здесь также прусские войска сожгли мост, что заставило вице-короля обратиться к Мерзебургу. 17 (29) апреля, в 4 часа пополудни, Макдональд, с 11‐м корпусом, атаковал город, обороняемый 2000 прусских войск, заставил их отступить к Лейпцигу, с потерей 200 человек пленными, и овладел мостом. В тот же день генерал Сугам, шедший со своей дивизией в голове корпуса Нея, встретил, не доходя Вейссенфельса, авангард генерала Ланского, оттеснил его за ручей Позерна и занял город; 6‐й корпус прибыл в Кезен; 4-й – в Дорнбург; 12-й – был расположен у Заальфельда; а Главная квартира с гвардией перешла в Наумбург.

18 (30) апреля главная квартира с гвардией была переведена в Вейссенфельс; корпус Нея расположился впереди этого города; прочие корпуса – эшелонами между Наумбургом и Йеной (именно: 6-й – у Наумбурга; 4-й – у Стезена; 12-й – у Йены). Вице-король сосредоточил свои войска у Мерзебурга, на расстоянии около 20 верст от Вейссенфельса, и отрядил генерала Роге, с частью гвардии, находившейся при его войсках, в главную квартиру Наполеона. Таким образом соединились французские армии18, но растянутое расположение их на пространстве 60 верст от Мерзебурга до Йены, не прикрытое надлежащим образом наблюдательными постами, по малочисленности кавалерии, подвергало французов неожиданной встрече с союзниками.

Наполеон, убедившись из нескольких рекогносцировок, что главные силы союзников находились на верхнем Эльстере, между Лейпцигом и богемскими горами, решился соединить свою армию с войсками вице-короля у Лейпцига, и, переправившись там через Эльстер, обойти союзную армию с правого фланга и оттеснить ее в горы. С этой целью он направил по большой люценской дороге корпус Нея, за ним гвардию и корпус Мармона, правее их, на Стезен, послал корпуса Бертрана и Удино, а левее, на Маркранштет, войска вице-короля[44].

19 апреля (1 мая), в 9 часов утра, Наполеон, со всей своей свитой, внезапно сев на коня, поскакал на аванпосты. Полагали, что он имел намерение сделать обычную рекогносцировку, но, едва лишь выехали из города и поднялись на лежащую впереди высоту, как открылась взору линия многочисленной русской кавалерии, построенной в боевом порядке за ручьем Риппахом. Это был передовой отряд генерал-майора Ланского, поддержанный всей конницей корпуса Винцингероде. Большая дорога пролегала в косвенном направлении через селение Риппах, находящееся в лощине, и потом вела, по отлогому скату, на противолежащую высоту. Оборона этой позиции представляла выгоды, тем более что по сторонам селения берега ручья довольно круты. Наполеон, обозрев расположение нашей кавалерии, приказал Сугаму идти в атаку. Французская дивизия построилась в четыре каре, каждое в 4 батальона, на расстоянии нескольких сот шагов одно от другого. Этим каре было придано по 4 орудия. Впереди каре и в промежутках между ними были рассыпаны стрелки, а позади – выстроилась кавалерийская бригада Лабуасьера, под начальством графа Вальми (младшего Келлер-манна). За ней двинулись дивизии Жирара и Маршана, также в каре, а правее Сугама вся гвардейская кавалерия, под командой маршала Бесьера.

Французы атаковали нашу позицию в 11 часов. Ближайшее к дороге каре, несмотря на встретивший его огонь 6 орудий, перешло через лощину; за ним следовали прочие три каре Сугама. Неприятели, перейдя через ручей, стали взбираться на противоположные высоты; в этот самый момент маршал Бесьер, которому вовсе не следовало участвовать в атаке дефиле, кинулся в цепь стрелков, чтобы обозреть ближе расположение русских войск, и был поражен смертельно ядром. Кавалерия Винцингероде, уступая превосходству неприятельских сил, отошла в совершенном порядке, и дальнейший бой ограничился канонадой, продолжавшейся до самого вечера. Французы, оттеснив нашу кавалерию, заняли Люцен, где в ночь на 20 апреля (2 мая) расположились главная квартира Наполеона и гвардия. Корпус Нея занял деревни Каю, Рану, Гросс-Гершен и Клейн-Гер-шен; корпус Мармона находился у Позерны, Бертран – между Стезеном и Позерной; Удино – на походе от Йены к Наумбургу; корпус Макдональда – у Маркранштета, а Лористона – у Гунтерсдорфа, между Мерзебургом и Лейпцигом. Со стороны союзников авангард Винцингероде перешел к Вербену, для прикрытия армии и переправ на Эльстере, оставив отряд Ланского у Тезау; корпуса Берга и Йорка были расположены у Цвенкау; корпус Блюхера и резервы (Главная армия) на Плейссе, у Реты и Лобштедта19.

В деле при Риппахе французы понесли больший урон, нежели русские. Оделебен, очевидец этого боя, говорит: «В сей день явно обнаружился недостаток единства в действиях новосформированных войск. Французские генералы жаловались сами, что не было никакой связи в действиях; в особенности же затруднялись и замедлялись атаки малочисленностью кавалерии. Пехота, утомленная походом, принуждена была выдерживать напор неприятельской кавалерии, потому что собственной было мало, и, так как она состояла, большей частью, из гвардейских полков, то ее держали постоянно в резерве»20.

Выше уже сказано, что политические обстоятельства требовали от союзников решительного боя на левой стороне Эльбы и что численное превосходство неприятельских вооруженных сил вознаграждалось превосходством качества союзных войск. Это побудило их военачальников атаковать неотлагательно Наполеона, и, по всей вероятности, они исполнили бы свое намерение еще 19 апреля (1 мая), если бы их армия тогда находилась в совокупности на Эльстере. Но так как в то время резервы двигались от Фробурга и Корена к Лебштедту, то и не могли они соединиться с прочими войсками и принять участие в деле прежде 20 апреля (2 мая).

Для нападения на неприятельскую армию в сей день были сделаны распоряжения, заключавшиеся в диспозиции, основную идею которой многие приписывали Шарн-горсту; но она, по всей вероятности, принадлежит Дибичу. Эта главная идея состояла в том, чтобы атаковать неприятельскую армию с фланга и разбить ближайшие французские корпуса прежде, нежели прочие могли подоспеть им на помощь.

Подробности исполнения заключались в следующем.

«Диспозиция 19 апреля.

Завтрашнего числа, поутру в 5 часов, корпус генерала от кавалерии Блюхера должен стоять в двух колоннах справа свернутых: правая у Шторквица, а левая у Карсдорфа. К 6 часам переправиться обеим колоннам через Флосс-Грабен и следовать правой на