- Вы в этом уверены? – осведомился он, играя ямочками на щеках, и заглянул мне прямо за распущенный корсаж. – Какой прекрасный вид открывается отсюда. Эти холмики манят прогуляться по ним. А мои ландшафты вас не прельщают? Я был бы не против, если бы вы оценили их живописность, - он хохотнул – так его рассмешило последнее слово.

И что делать дальше? Расплакаться? Молить, чтобы не тронул? Постараться припугнуть гневом королевы?

- Аселин – ваш родственник, - сказала я с ненавистью. – Как вы можете так поступать с родственником?

- Мне плевать на Аселина, - огрызнулся он, вдруг теряя запал.

Граф отпустил меня и встал с постели, одергивая камзол и вытирая щеку рукавом, а я так и продолжала лежать поперек кровати, боясь пошевелиться. И только когда он отошел к окну, я поднялась и затянула шнуровку на корсаже, завязав ее намертво – на два узла.

- На кого – не плевать? – спросила я, чтобы не возникало пауз. Возможно, мне удастся отвлечь его разговором, пока… пока кто-нибудь не придет. Ну хоть кто-нибудь. – Чье мнение что-то значит для вас?

Он заложил руки за спину и чуть выпятил нижнюю челюсть – презрительно и надменно.

- Королева? – наугад задала я вопрос.

- Только мое мнение, леди Валентайн, - произнес колдун четко и раздельно. – Только мое, - и добавил, совершенно без связи с предыдущим разговором: - Что с вами случилось? Почему вы потеряли сознание?

- По глупости испугалась, когда ваш конь упал.

- По глупости? Вы считаете страх за других – глупостью? – он отвернулся от окна и посмотрел на меня в упор.

Я с честью выдержала этот взгляд, не моргнув, и колдун отвел глаза первым.

- Нет, не считаю, - сказала я. – Но если бы вы тогда свернули шею, в моей жизни больше не было бы проблем.

- Возможно, вы очень ошибаетесь, - процедил он сквозь зубы.

Я не знала, что и подумать – откуда такая перемена в настроении? Только что он на весь замок вещал непристойности, только что валил меня в постель, скалясь в тридцать два зуба, и вот – стоит мрачный, злой… Неужели, его так задело упоминание об Аселине? Что-то раньше в нём не замечалось такой родственной чувствительности.

Колдун хотел сказать что-то ещё, но в это время в дверь снаружи требовательно постучали, и раздался строгий голос королевы:

- Немедленно откройте! Граф Майсгрейв, что за нелепые шутки?!

Колдун скривился и махнул рукой, отодвигая засов. Дверь резко открылась, и в комнату ворвалась королева Гвендолин в сопровождении фрейлин и служанок.

- Что происходит? – королева окинула быстрым взглядом рассыпавшиеся лепестки и серебряный поднос, валявшийся на кровати.

Я прикусила нижнюю губу, сжимая кулаки от злости и бессилья, потому что сейчас моя репутация летела вверх тормашками с холма Девин. Невеста заперлась в спальне с другим мужчиной! И как оправдаться?..

- Не ожидала от тебя такого легкомыслия, Майсгрейв, - произнесла королева холодно. – Кто позволил тебе убегать от моего врача? У тебя кровь на лице. И хорошо, если не переломаны ребра.

- Просто царапина, - отмахнулся граф. – А если бы были переломаны ребра, я бы так прытко не бегал. Вы согласны, ваше величество?

- Согласна, - королева нахмурилась. – И всё же я настаиваю, чтобы ты вернулся к врачу.

- Не вижу в этом необходимости, - колдун очаровательно улыбнулся. – Я больше обеспокоен здоровьем невесты моего внука, поэтому и поспешил сюда, чтобы самому обо всем разузнать. Леди Валентайн, всё ли с вами в порядке? – осведомился он с чрезмерной заботой. – Зачем вы так рано поднялись? Лучше бы вам отправиться обратно в постель.

Королева посмотрела на меня, но лицо её не выразило ничего. Оно было, как мраморная маска – прекрасное, точеное, холодное.

Я опустила глаза, краснея, но королева и словом не заикнулась о странностях дверной задвижки и пребывании колдуна в одной комнате со мной.

- Вижу, что вы уже в порядке, дитя моё, - сказала её величество. – Вы тоже слишком переволновались? Что касается меня, я чуть с ума не сошла от такого вопиющего нарушения правил. Сожалею, но мне пришлось отправить вашего жениха под арест.

- Аселин арестован? – неосторожно выпалила я.

- Конечно, - королева нахмурилась ещё сильнее. – А вы думали, я его по головке поглажу за такие выходки?

- Это всего лишь досадная случайность, - вмешался граф. – Вы были чрезмерно строги к моему внуку, ваше величество.

- Нет, не чрезмерно, - королева перевела на него взгляд. – Арест продлится всего два дня. Чтобы молодой человек остыл и осознал, что в игре надо сохранять хладнокровие. В любой ситуации, даже если тебя выводят из равновесия намеренно. Ведь так, Майсгрейв?

Он не ответил, а лишь смотрел на неё, широко улыбаясь. В этот момент колдун был похож на наглого, избалованного кота – любимца хозяйки. Который шкодит и гадит, зная, что ему ничего за это не будет. Ни ему, ни его драгоценной шкурке.

Значит, королева правильно поняла, что произошло. Граф намеренно взбесил Аселина, получил по заслугам, и теперь Аселин расплачивается за то, что потерял выдержку. В то время как настоящий виновник не понес наказания и наведывается к чужой невесте… с самыми подлыми и неприличными намерениями.

- Вы так мрачны, леди Валентайн, - сказала вдруг королева. – Считаете, я слишком жестко обошлась с вашим женихом?

- Не смею оспаривать это решение, ваше величество, - тут же ответила я. – Благодарю, что проявили заботу обо мне, и прошу разрешения удалиться. Леди Икения, наверное, волнуется, и я бы хотела отдохнуть, не обременяя вас… - слова так и лились с моего языка, и у леди Нэн не было бы повода насмешливо фыркать, будь она сейчас в свите королевы.

Лицо королевы смягчилось, пока она слушала мою речь. Потом её величество улыбнулась и сказала:

- Нет.

Я замолчала, не закончив фразу. Что значит – нет?..

- Простите, ваше величество… - начала я, но королева опять меня перебила.

- Нет, леди Валентайн, - произнесла она мягко и почти с нежностью, - вы никуда отсюда не поедете. До самой свадьбы вы будете жить здесь, в Девином замке, и теперь я, а не леди Икения, буду о вас заботиться.

- Что?.. – только и выговорила я.

Колдун подошел к королеве и встал рядом, глядя на меня с умилением, как заботливый папочка, а я немедленно догадалась, что это его очередная заслуга.

- Мне не нравится, что невеста живет в одном доме с женихом, - продолжала её величество, - пусть сейчас не столь строгие нравы, как в годы моей юности, но это всё равно неправильно. К тому же, лорд Аселин слишком горяч. Было бы опасно оставлять его под одной крышей с такой очаровательной невестой.

- Ваше величество! – воскликнула я испуганно. – Мы с Аселином никогда…