Встречу два брата «из Арбата» назначили мне в ресторане бизнес-центра. Забавный выбор, учитывая, что я знал всю подноготную Билли и Вилли – так мысленно обозвал своих потенциальных покупателей, которые за счет понтов пытались казаться солидными и серьезными. Но одно дело – притворяться тем, кем ты не являешься, и другое – поверить в это. Второе неизбежно приносит проблемы. Ведь толком не успев раскрутить свою первую компанию, братья Пашковы решили, что уже достаточно матерые мальчики, чтобы браться за большие сделки.

– Так… вроде все в порядке, – вынес вердикт Вилли – болтливый младший брат с поросячьим лицом, залысиной и тягой теребить дешевый галстук.

Сдвинув финансовые отчеты в сторону, он взялся за документы регистрации и воодушевленно глянул на меня из-под очков, будто на героя, которого, в общем-то, никогда бы и не посмел заподозрить в непорядочности. Я, в свою очередь, деловито подлил сливки в свой остывший кофе – на другое у братьев денег, по-видимому, не хватало, – и сделал глоток, незаметно посмотрев на старшего молчуна Билли.

Этот брюнет с мрачным взглядом и брутальной щетиной как раз-таки вполне мог сойти за умного и солидного предпринимателя. Вот только меня не раз посещали подозрения, что за своим загадочным молчанием он просто-напросто прятал недалекость. Вроде того, что лучше с умным видом помолчать, чем обосраться в разговоре.

– Если есть вопросы – задавайте, – предложил я, заметив, что младший Пашков свел густые брови на каком-то листе.

– Да… – подхватил он озадаченным тоном. – Здесь указано, что вы владелец менее года. Есть какие-то проблемы, которые подтолкнули вас к решению продать бизнес?

Надо же, какой ты наблюдательный оказался.

– Никаких проблем. Я изначально не собирался управлять этим делом, – поделился я открыто. – Лесопилка досталась мне по весьма выгодной цене от одного недальновидного собственника, который едва не обанкротился. Не буду врать – было непросто. Производство буквально стояло на коленях, но мне удалось раскачать эту махину, – многообещающе уверил я. – Откровенно говоря, предпринимательство – не мой конек. Но я успешно занимаюсь тем, что даю бизнесу вторую жизнь. Так что теперь со спокойной душой могу отправить этот корабль в плавание. – Пристально посмотрев на братьев, я не постеснялся напомнить: – Вы вчера сами все видели. Лесопромышленность – это дело на века!

Выслушав мою вдохновляющую тираду, Вилли согласно закивал и вновь уткнулся в документы, а я лениво притянул смартфон, глянуть время. Заодно лишние оповещения о звонках проверил.

Уже не в первый раз за встречу поймал себя на этом странном чувстве ожидания. Какая-то безотчетная уверенность зависла внутри, что звонок от Олега поступит непременно. Не удивлюсь, если он снова попытается выпросить для нее помилование. Либо сама Эльза устанет изображать хорошую девочку, и тогда…

– Пока у меня не возникает вопросов, – не слишком уверенно сообщил младший Пашков, взглянув на брата и принявшись складывать документы в стопку.

Негромко застучав пальцами по столу, я задал себе вопрос: почему так упрямо жду, что она сорвется? К чему эти попытки проверить границы терпения девчонки? Чтобы наверняка убедиться, что мне удалось ее прогнуть? Или так было проще оправдать наказание, которое я устроил запертой принцессе.

– Наш юрист должен все просмотреть, прежде чем мы примем решение, – неожиданно подал голос Билли. – Вы же не возражаете?

Выдержав секундную паузу, я растянул губы в улыбке.

– Конечно, – спокойно позволил. Но прежде чем ребята успели поверить в себя, наклонился ближе к столу и по-свойски заметил: – Скажу по правде, господа, я вижу, что это ваш бизнес. Но… Поймите меня тоже – есть другие покупатели, которые держат руку на пульсе и ждут, чем закончится эта встреча. Какой бы ни был ответ, он нужен мне до вечера.

Старый фокус сработал на Вилли и Билли как полагается. Проглотили наживку – в глазах сверкнула жадность, и оба застыли как сурки, перемалывая в голове полученную информацию.

– Мы понимаем, – со всей серьезностью уверил младший Пашков. – Сегодня от нас будет ответ.

Я с благодарным видом кивнул.

– Добро. Если больше вопросов нет… извините, меня ждут дела!

Я поднялся из-за стола, и братья, как по команде, встали вместе со мной. Крепко пожав каждую руку, я направился к лифту, а парни задержались, видимо, чтобы допить кофе. В конце концов, они за него заплатили.

В лифте я позвонил отцу, сообщить, что сделка завершена. Мне не нужно было ждать вечера, чтобы убедится в том, что Пашковы дадут согласие. Документы чисты – они не упустят такую возможность. Перспективное лесопроизводство перейдет в руки молодых предпринимателей, а круглая сумма в фонд Астаховых.

Удачная сделка, откуда ни посмотри. Разве что кроме одного нюанса, который наверняка омрачит радость братьев… Когда вокруг лесопилки в радиусе многих километров нельзя будет срубить ни одного дерева, потому что территорию окрестят заповедной.

Да. Отец избавлялся от хлама ловко и беспощадно. Его все больше занимал аптечный бизнес, который требовал все больше вложений, так что обреченная на смерть лесопилка удачно подвернулась. Как бы Астахов-старший ни стремился к образу серьезного предпринимателя, зубы афериста у него не сточатся никогда. Хотя стоило признаться – идеи для подобных сделок начинались с моей головы.

Яблочко от яблоньки… так, кажется, говорится?

До обеда пришлось проторчать в лаборатории, разрулить очередную засланную проверку. Никто и не сомневался, что конкуренты будут бить во все колокола, чтобы помешать открытию, но честно говоря, меня уже начинало это заёбывать. Папа, блядь, легкий путей не ищет, а я разгребать не успеваю, пока он там в Белоруссии родню навещает.

Открыть частную мед лабораторию – это не клуб построить. Порой приходилось такой квест проходить, чтобы договорится с очередным надзором за какой-то там хренью, что я всерьез подумывал достать ствол. С ним всегда как-то быстрее все решается. Да вот беда – такой солидный бизнес силой не возьмешь. Приходилось терпеть.

После обеда суета не сбавила обороты. Нужно было заехать в универ, где на четвертом курсе учился малой, выведать, как у него успехи после академического отпуска. Этот отпуск Гера планировал провести с телками на фестивале в Амстердаме, а провел в реабилитационном центре для наркозависимых.

Братишка стал чрезмерно баловаться «солью», и об этом, к его несчастью, узнал отец.

В общем, лечение даром не прошло. Гера исправно посещал пары, так же, как занудный ректор исправно получал спонсорские отчисления за то, что мой младший брат до сих пор оставался на факультете.

Встречаться с малым я не стал. Наши отношения мало походили на братские – разница в возрасте, во взглядах и вообще… Так что не стоило лишний раз напоминать Герману о том, что я мониторю его. Даже если это по приказу отца, который не уставал нянчиться с двадцатидвухлетним сыном, как с малолеткой.