─ Давайте просто поговорим, ─ вздохнул тот.

Спустя время мы сидели в избушке – хорошо хоть Маша не догадалась запретить нам заходить и сюда, хотя могла. Отец восторгался новым дизайном, параллельно пытаясь скрыть тоску по временам, когда мама жила здесь… Всё же мы-звери по-настоящему любим лишь однажды, и её побег стал сущим наказанием не только для нас троих.

─ Я волнуюсь за вас, ─ признался оборотень, чем вновь едва не заставил поперхнуться – домовой как раз угостил своим самогоном, выразив своё сочувствие и мужскую солидарность, и крепкий напиток почти встал попрёк горла. ─ То, что происходит, не даёт покоя старейшинам, но без магии они не могут ничего сделать. Тёмная зараза уже проникла в лес, так что вовремя здесь появилась ваша ведьмочка.

─ Ага, и ты всё испортил! ─ гаркнул Рад – ему вообще нюхать алкоголь было противопоказано, да никто братца не остановил. ─ Только мы собирались всё уладить… Обязательно надо было именно в такой момент приходить, да ещё и говорить такое?

─ Ну не удержался, ─ так же эмоционально изрёк батя, и они с Радомиром теперь казались просто пьяными копиями друг друга. ─ Она красивая такая и голая была, я прям мать вашу вспомнил…

─ Мать нашу ты не трогай, ─ попенял Нат. ─ Если бы не припёрся, мы бы уже всё уладили! А теперь я понятия не имею, на какой хромой козе к ней ещё подъехать. Нас только ненавидеть можно после всего.

Это была однозначно самая жалкая отповедь, в какой вообще когда-либо я замечал братьев, и даже отец осуждающе нахмурился, выслушав всю историю нашего знакомства, совершенно не имея права на это порицание. Но у него, по крайней мере, был опыт, а значит, имело смысл хотя бы прислушаться.

─ Зря вы так, конечно, ─ покачал головой старик. ─ Надо было действовать медленно, быть хитрее и слушать своего зверя.

─ Ну да, ну да, ─ хохотнул Нат. ─ А кто бы нас этому научил, папуля? Вот и делали, как умели!

Раздался обоюдный рык, но разборки ещё на ранней стадии прекратил Добрыня, стукнувший кулаком по столу.

─ Полудурки вы плюшевые, ─ вмешался домовой, подливая всем пойло – мы даже не заметили, в какой момент к посиделкам присоединился Леший, каким-то чудом оказавшийся за нашим столом. Кто из нас его впустил? ─ Она ж вам довериться хотела, а вы… ─ махнул рукой мужичок. ─ Вы хоть спрашивали её о том, что она пережила, прежде чем набрасываться? То-то и оно! А Хозяйка ни семьи нормальной не знала, ни любви – только бабушка с дедом ей, почитай, и не давали зачахнуть. А дома всё одна, да одна. Друзья были, но ведьму в ней подсознательно чуяли, а с ними редко кто предпочитает дружбу водить искреннюю, вот она и выросла в одиночестве.

Да, у домовых имелась интересная особенность – они могли заглядывать в душу тем, кто их призывал. Всего на мгновение, но это позволяло узнать будущего хозяина лучше, прочесть его и понять, не таится ли в сердце зла. Однако услышать всё это о Маше оказалось до жути неприятно и очень печально. Насколько же тяжело ей было?

Братья совсем притихли, обдумывая информацию, а вот Леший наоборот возжелал высказаться, и его слова посеяли настоящий хаос в наших хмельных головах.

─ А я бы на вашем месте воспользовался ситуацией.

─ В смысле?

─ А вот пусть старейшины сначала клятву дадут, что позволят вам жениться на Машеньке перед ликом богов, и деток с ней завести, ─ подмигнул он, пока мы ошарашенно переглядывались. ─ Вы же злые такие ходите почему?

─ Почему? ─ хором спросили мы, и даже батя не сдержался.

─ Да потому что семьи вам не хватает, да ласки женской. И не той, к какой вы привыкли, а чтобы жена, да любимая… ─ мечтательно закатил глаза этот любвеобильный дух. ─ Вот и поставьте этот, как его, ультиматум – во! Либо они пересмотрят условия, либо лесу хана. Старики знают, что любая ведьма может от сильной злости Источник перенести в другое место, никому не сказав. Вот будет умора, а? И Машу упустят и без дома останутся!

Но никто не разделял веселья зелёноволосого.

─ Ты же знаешь правила, ─ не согласился Рад, уронив голову на стол и бормоча себе под нос. ─ Никогда они не позволят нам такой роскоши. И вообще, ─ резко встрепенулся он, ─ Почему мама тогда не сделала так же? Она же могла просто забрать нас с собой!  

Мы все хотя бы один раз задумывались над этим вопросом, но неизменно приходили к единственному выводу – она просто мстила отцу, и никто даже не предполагал иной причины. Обида на эту женщину была сильнее доводов разума.

─ А вот того я не ведаю, ─ печально сказал Леший. ─ Может, не знала всей своей мощи, а может, ещё что приключилось – кто ж теперь скажет? Главное, вам всё исправить! Что это вообще за диск…рим…тьфу ты, язык сломаешь! Короче говоря, какого меня они притесняют полукровок? У меня тоже, может, дети есть, да им почему-то нельзя жить здесь. Несправедливо!

─ А ведь и правда… ─ кажись, отец, стремительно протрезвел. ─ Раньше мне казалось, это из-за магического баланса или ещё чего, но на нашей территории нет ни одного смеска. Странно, не находите?

Что ж, видимо, нам придётся побороться за собственное счастье и дом.

Но для этого нам по-прежнему нужна наша ведьмочка. 

Маша

Уснуть не получалось.

Сначала мучило непроходящее возбуждение, каждая клеточка в теле жаждала вновь ощутить их прикосновения, и кожу покалывало в тех местах, где оборотни меня трогали. Я крутилась в постели даже после холодного душа, не в силах унять эти ощущения вместе с обидой. Мерзкое чувство тоже не собиралось оставлять душу, разъедая её, стоило вспомнить этот взгляд старшего медведя и реакцию его сыновей.

Ну почему они просто не встали на мою защиту? Чего им стоило сказать, чтобы проваливал? Этот дом ему всё равно не принадлежит, следовательно, имели право дать пинка тому, кто их бросил… Неужели я того не стою? На короткое мгновение мне показалось, что я и правда могу им довериться, открыть душу, наладить отношения, наконец, постаравшись забыть всё плохое, но они, видимо, не очень-то этого хотят. Как грозные медведи вообще могут быть стражами, если не в состоянии защитить одну-единственную девушку от собственного отца?

А я… Действительно ли я хочу этого безумия? Сегодня я в очередной раз поймала себя на том, что окончательно сошла с ума, если допускаю мысли о таком союзе с ними, и это не вызывает даже капли отвращения. Моя бабуля всегда любила повторять, что за закрытыми дверями вашей спальни вы вольны делать то, что вам хочется и нравится, и неважно, насколько всё откровенно – главное, не вмешивать посторонних. Интересно, что бы она сказала, зная, что у внучки целых три претендента на место в её постели? Дед бы наверняка просто молча зарядил ружье и отправился на охоту за медвежьей шкурой, а вот моя мудрая старушка даже не знаю, что бы устроила.