— С Риссой, — улыбнулась Флорэн, глядя на его вытаращенные глаза. — Я не шучу. Она отличная девчонка.

— Когда не пытается вышвырнуть тебя из комнаты через окно, — припомнил Вилл, и они рассмеялись.

О шрамах парень больше не упоминал, а подарок Флорэн все-таки забрала. Не зря ведь Вилл на карачках полдня провел, собирая травку по горному склону?

* * *

Добираясь под проливным дождем до корпуса, Флорэн заметила пожухшие листья под ногами. Осень давно вошла в каменные ворота Агнатора, но для Флорэн время пролетело в считаные мгновения.

Различать потоки с каждым днем становилось все проще. Научившись улавливать тонкие ароматы магии вокруг, она уже не боялась, что взорвет весь кабинет. Конечно, она по-прежнему не использовала заклинания в полную силу и числилась в отстающих, но хотя бы перестала быть ходячей катастрофой.

Впрочем, даже успехи в магии, которые отмечали преподаватели, не спасали девушку от насмешек однокурсников.

— Кого-то ждет очередной позор, — пропела за ее спиной Улья, когда Флорэн остановилась у дверей кабинета, не решаясь зайти.

Занятия у Корта оставались для нее самыми трудными. Она старательно повторяла задания в комнате, но преподаватель каждый раз их усложнял. Если бы она только могла позаниматься в картинах! Но Флорэн жутко боялась снова нарваться там на Корта.

— Не надейся. Я справлюсь, — парировала девушка, хоть и не верила в собственные слова.

Высоко держа голову, она зашла в кабинет, переступив едва заметную воздушную веревку, созданную Ульей или ее приспешниками, — Флорэн не увидела, а услышала натянутую нить, но ребятам говорить об этом не собиралась. Прожигающие взгляды в спину девушка уже давно научилась игнорировать, если они не сменялись вполне реальными магическими атаками. Но достать ее на первой парте будет проблематично.

На сегодняшнем уроке Корт дал им вволю попрактиковаться, велев повторять за ним взаимодействия с потоками.

— Подтяните к себе поток огня, поменяйте направление и медленно отпустите. Пока он не достиг воздушного потока, приподнимите второй поток, образуя арку. Помните, соприкасаться они не должны.

Свои слова Корт сопровождал действиями, наглядно показывая, как меняются потоки. Затем пошел по аудитории, проверяя успехи. Когда он скрылся на задних рядах, Рисса зашептала Флорэн на ухо, какие потоки надо дергать, чтобы не ошибиться.

— Так, дальше осторожно. Ты у воздушного потока, надо приподнять его. Сильнее, иначе заденешь.

Прислушиваясь к словам, Флорэн послушно подняла линию и вдруг почувствовала, как что-то изменилось. Запах дыма резко ударил в нос, а ее спокойно движущийся поток огня замерцал и выгнулся, как змея. Краем глаза она заметила, как Улья отпустила огненный поток, но возмущаться, что она влезла в ее задание, было некогда. Флорэн попробовала остановить бушующее пламя, но было поздно — огонь соприкоснулся с воздухом и зашипел, готовясь вырваться на свободу.

— Двойной щит. Ты воздушный, я водный, — сориентировалась Рисса, и Флорэн торопливо выстроила вокруг бушующих потоков сферу в виде щита. Рисса поставила вторую — снаружи, и в тот же миг грохнул мощный взрыв. Щит выдержал, поглотив разъяренные потоки, и рассыпался ворохом искр.

В аудитории раздался дружный вздох. Кажется, все ожидали очередного катаклизма. Кто-то даже спрятался под столом, и неожиданное спасение стало для всех сюрпризом. Приятным или нет — каждому лучше было знать. Флорэн посмотрела на поджавшую губы Улью долгим взглядом, мысленно пообещав, что припомнит ей эту подставу.

— Хорошая реакция, — голос Корта прозвучал за спиной как гром среди ясного неба. А Флорэн так надеялась, что он куда-нибудь вышел или отвлекся! — Мисс Бьор, благодарю за находчивость. Мисс Беккен…

— Да? — Флорэн понимала, что сейчас ее будут ругать.

— Дополнительные занятия после шести всю неделю. Не опаздывайте.

Она вздохнула, и Корт добавил тем же спокойным тоном:

— Если вас это утешит, я вижу значительные успехи. Но взрывать кабинет все же не стоит. — Он развеял остатки магии и строго посмотрел на ожидающих приговора студентов: — А остальные почему застыли? Продолжайте тренироваться, иначе всему курсу перенесу занятия на субботу.

Терять выходные никому не захотелось, и вскоре потоки снова хаотично задвигались, превращая комнату в серое туманное месиво.

До начала дополнительных занятий оставалась четверть часа, и Корт оправил жилетку. Постарался принять строгий вид, нахмурил брови, затем улыбнулся. Флорэн как-то назвала его вороном — может, пора сменить гардероб на что-то более светлое?

— Прекрати вертеться. Ты отлично выглядишь.

Голос Эйна заставил его подпрыгнуть и торопливо отвернуться от зеркала.

— Мне показалось, что на рубашке пятно, — начал оправдываться Корт, но умолк, понимая, как глупо это звучит.

— Поэтому ты с таким сосредоточенным видом строил себе гримасы? — усмехнулся принц. — Позволь догадаться — у тебя свидание с мисс Беккен?

— Это учеба, а не свидание!

— Конечно-конечно, я тебе верю!

Корт медленно выдохнул. Счастливый в браке, Эйн уже несколько лет пытался найти ему невесту, но с многочисленными фрейлинами ее высочества отношения не складывались. Появление Флорэн стало бальзамом на сердце принца, изголодавшегося по любовным интригам. Разве его высочество мог упустить такую возможность подшутить?

Впрочем, сейчас были дела поважнее, чем обсуждать чью-либо личную жизнь. Маг взмахнул рукой и поставил защиту от любопытных: Флорэн любила приходить пораньше, не хотелось, чтоб она случайно услышала разговор.

— Меня пугает, что нападений давно не было, — сказал Корт. — Я даже отправил запрос в другие города. Тихо. И старик из дома почти не выходит.

— Думаешь, он получил то, что хотел? — напрягся принц.

— Пока не уверен. Но когда я встретил Флорэн в башне мага, вспомнил слова мистера Санти. Целитель сказал, что она пострадала при взрыве магической книги.

— Уже Флорэн? Не мисс Беккен?

— Эйн, это не шутка. — Корт редко позволял себе одергивать его высочество, и поэтому, наверное, это всегда действовало безотказно. — Флорэн стала ходить по картинам, а старик искал способ передать магию. Я всю ее родословную перевернул — нет у них в семье людей с таким даром!

— Думаешь, она стала удачным экспериментом? — Принц подался вперед. Казалось, еще немного, и он вывалится из рамы.

— Я еще не решил, как бы поделикатнее об этом спросить, — с некоторым сарказмом заметил Корт.

Ситуация была патовой. Впутывать в расследование Флорэн никому не хотелось, но без нее картина оставалась смазанной.

— Если ты прав — а я искренне надеюсь, что это не так, — то ей потребуется защита. Пока твой дядя просто наблюдает, но рано или поздно решит вмешаться. У Флорэн есть покровители в Академии?