— Ей помогает юная герцогиня Бьор.

— Полезное знакомство, — кивнул Эйн.

— Более чем. Надеюсь, достаточно полезное, чтоб хотя бы на время оградить ее от дяди. — Корт привычно взлохматил волосы, и в этот момент в дверь кабинета постучали.

— А вот и мисс Беккен. Не буду мешать твоему… занятию, — хмыкнул принц и уже серьезно добавил: — Продолжай расследование и держи меня в курсе.

* * *

Флорэн вяло зачерпнула кашу и прожевала, не чувствуя вкуса. Вот уже третий день девушка ходила к Корту на дополнительные занятия, но особых улучшений не наблюдалось. Хорошо хоть, что без взрывов пока обходилось. В том была немалая заслуга Корта: он следил за потоками и поправлял их, когда они проходили слишком близко друг к другу. Флорэн не знала, кто устал больше — она, пробуя раз за разом выполнять требования, или преподаватель, не сумевший добиться от студентки нужных результатов.

Рисса зарисовала как могла карту потоков в кабинете, и теперь эта хаотичная схема висела в комнате над кроватью. Увы, даже заучив, какой где проходит, Флорэн не всегда успевала сориентироваться. Зря она надеялась хорошо себя показать и выпросить разрешение посещать картины. Да и Корт сейчас был не в том настроении, чтобы что-то у него выпрашивать. Значит, долгие спокойные вечера в башне мага и любование звездами в лунной гавани опять отменялись. А ведь она так соскучилась по яркому красочному миру!

— Чего такая грустная? — Вилл подсел за столик, махнув своим однокурсникам, чтобы ужинали без него.

— Через полчаса к Корту. Чувствую себя какой-то недоразвитой после его занятий.

— Он все еще придирается к тебе из-за того дурацкого задания с поцелуем?

— Нет, в этот раз я сама напортачила. — Флорэн с отвращением отставила тарелку. То ли хмурая осенняя погода так на нее влияла, то ли иррациональный страх перед вечерним уроком, но еда не лезла в горло.

— Не оправдывай его. Ни разу не видел, чтобы он заставлял других столько учиться, — Вилл с недовольством посмотрел на почти нетронутый ужин. — Лучше поешь, ты совсем исхудала.

— А по платьям незаметно. — Флорэн ущипнула себя за бок, показывая, что лишнее там пусть немного, но есть.

— Ты меня вообще как парня не воспринимаешь? — вздохнул в ответ на это Вилл. Горячего отрицания не дождался и вернулся к теме обучения: — Хочешь, я схожу с тобой?

— Чтобы Корт заодно тебя возненавидел?

— Вот видишь, ты сама признаешь, что он к тебе неровно дышит! — Парень усердно заработал ложкой. — Я ведь куратор первого курса! Скажу, что хочу позаниматься, вспомнить старую тему…

— Это плохая идея.

— Оставлять тебя с ним наедине — плохая идея, — возразил Вилл. — И вообще, мне не нравится, что ты постоянно по вечерам у него пропадаешь.

Флорэн фыркнула, не понимая, о чем он беспокоится. Корт из дополнительных занятий тайны не делал, да и не найдется смельчака, рискнувшего распускать о нем слухи. Но Вилла было не переспорить. Если что-то втемяшил в голову, то пока не сделает, не успокоится. Так что на вечерние занятия они пришли вместе, и парень выказал желание попрактиковаться с потоками вместе с Флорэн.

Реакция Корта оказалась вполне предсказуемой.

— Мистер Стиг, вам скучно? Могу разнообразить вашу жизнь увлекательным эссе или практическим заданием.

— Я не могу остаться? — удивился парень. Обычно на дополнительные задания пускали всех желающих.

— Конечно нет. Здесь вам не место для свиданий. Вы будете отвлекать мисс Беккен, которая, в отличие от вас, и правда пришла заниматься. — Корт указал на дверь. — Ждите в коридоре, если хотите, а здесь не мешайте!

— Я подожду!

Вилл вышел, но демонстративно устроился напротив входа, подперев стенку. Флорэн не сомневалась, что он не сдвинулся с места, даже когда Корт с силой захлопнул дверь.

* * *

На следующий день Вилл хотел проводить ее до корпуса, но в последний момент его вызвали на срочное собрание кураторов и старост. Парень нехотя ушел, но перед этим взял обещание, что Флорэн будет вести себя осторожно.

— Я постараюсь не взорвать кабинет, — честно сказала она.

Вилл закатил глаза, пробормотав, что она опять ничего не поняла. А что понимать, если ее уже давно за глаза называют ходячей катастрофой?!

Погода выдалась на редкость мерзкая. Пронзительный ветер, хмурые тучи и холодный проливной дождь напоминали, что близится зима. Везучие старшекурсники, уже изучившие бытовые заклинания на высшем уровне, с уверенностью наколдовывали себе прозрачные колпаки и не боялись дождя. А вот младшему поколению приходилось сложнее.

Флорэн почти добралась до главного корпуса, когда перед носом запорхала бумажная ласточка. Под дождем она быстро мокла, и только магия поддерживала ее форму.

— Срочное сообщение студентке Флорэн Беккен, — прочирикала птичка, затем сообщила голосом Самента: — Мистеру Беккену плохо. Грудная жаба.

Закончив послание, ласточка упала в руки письмом с размытыми буквами, а Флорэн осталась стоять, оглушенная новостью. В груди болезненно сжалось. Папа так редко болел! Он ведь никогда на сердце не жаловался! Как же так?!

Девушка бросилась к воротам, но на полпути вспомнила, что за двери Академии выйти не получится — нужен пропуск. Наверняка ректор его даст, это ведь экстренный случай!

Флорэн побежала к корпусу. Перепрыгивая через ступеньки, промчалась на третий этаж и, даже не постучавшись, дернула за ручку двери. Заперто!

«Собрание у Вилла. Наверняка ректор вместе с ними», — осенило ее.

Флорэн повернула назад, но тут дверь резко распахнулась и с размаху ударила ее по лбу. Перед глазами потемнело, лоб обожгла боль, а сама девушка с грохотом упала на пол. Пока пыталась справиться с головокружением, Корт помог ей подняться — как оказалось, это он так неосторожно открыл дверь.

— Я сильно вас ушиб? Вы куда бежали, на занятие? Еще десять минут есть.

Занятия! Она совсем о них забыла!

— Простите, я сегодня не смогу прийти, я потом отработаю, честно, могу целую неделю походить, если надо, — скороговоркой выдала она и понеслась к лестнице.

Корт догнал ее и схватил за руку. Девушку ощутимо потряхивало, и пальцы были холодными, как ледышки.

— Успокойтесь. Выдохните. Что случилось? — серьезно спросил он.

От сопереживания в его голосе у Флорэн на глаза навернулись слезы.

— Моему отцу плохо. Я хотела отпроситься, ведь за ворота без разрешения не выйти.

Она показала ему сжатое в руке письмо. Мельком взглянув на него, Корт снова схватил ее за локоть.

— Вы где живете?

— Разночинный переулок, букинистический магазин.

— Понял. Держитесь крепче.