— Надеюсь, сейчас ты так не думаешь?

Рисса отрицательно покачала головой.

— Ты спасла мне жизнь. Я твоя должница.

— Словами не раскидывайся. Я просто оказала первую помощь.

— Я не раскидываюсь, а говорю спасибо, — фыркнула Рисса и неожиданно протянула ей руку. — Я не предлагаю дружбу, но в Академии трудно в одиночку. Поэтому давай станем партнерами?

— Сотрудничество? Звучит неплохо. — Флорэн пожала узкую ладонь, и Рисса довольно уселась обратно на свою кровать.

— А все-таки почему ты скрываешь свои способности? Улья локти бы кусала от досады, узнай она, насколько ты сильный маг.

— Я не скрываю их, — вздохнула Флорэн и прикусила губу.

— Запретная тема? — понятливо кивнула Рисса. — Поняла. Не лезу. Но если надо высказаться, я всегда готова тебя выслушать, партнер! — подмигнула она и приманила лежащий на столе дневник. В прошлый раз она оставила его там, а Флорэн не трогала. Кажется, Рисса каким-то образом это почувствовала — может, увидела остатки магической вязи на обложке? — и ее губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Спасибо, — прошептала она еле слышно.

Флорэн не стала переспрашивать, но улыбнулась и, довольная, отправилась дописывать задание.

* * *

Общаться с Риссой, когда та не пыталась уколоть при каждом удобном случае, было намного приятнее. К тому же выяснилось, что у них много общего: несмотря на показушную любовь к модной одежде, соседка увлекалась далеко не только красивыми вещами. В ее багаже хранилось несколько редких книг по заклинаниям и проклятиям, а уж сколько способов защиты она знала! Могла бы преподавать на курсе, подменяя Айрис.

— Подай мне вон ту синюю книжку, пожалуйста, — собираясь как-то ранним утром на занятия, попросила Рисса.

Флорэн как раз стояла у книжной полки и убирала в сумку учебник по рунам.

— А как называется? — посмотрев на заваленную книгами полку, спросила она.

— Чтоб я помнила! Мне ее Айрис на прошлой неделе сунула почитать, но там какой-то детский лепет по защите написан. Да ведь она одна синяя, снизу лежит!

Поколебавшись, Флорэн вытащила тонкую потрепанную книжицу. Если обложка синяя, то, наверное, для нее темно-серая…

— Что-то не так? — спросила она, когда Рисса, слегка нахмурившись, взяла протянутый учебник.

— Нет, все в порядке. Прости, задумалась, — она мотнула головой и бросила книжку в сумку. — Идем, а то не успеем.

Первые два часа занятий были посвящены защитной магии, а на уроки Айрис Рисса опаздывать не любила.

— Ненавижу практику, — привычно устроившись за первой партой, пробурчала Флорэн и изрядно удивилась, когда рядом шлепнулась сумка, а ее саму бесцеремонно пододвинула к краю соседка.

— С верхних рядов плохо слышно, — безмятежно пояснила Рисса, выкладывая на стол тетрадь и письменные принадлежности.

До этого Флорэн сидела одна и возмущаться не стала. Хочет рисковать собой — пусть рискует. Видела ведь, на что способна ее хаотическая магия!

Айрис возникла в кабинете вместе со звонком, поправила слегка растрепавшиеся при телепортации волосы и оглядела кабинет. Преподаватели частенько пользовались телепортацией внутри Академии, а вот студентам запрещали.

— Тема занятия — двухуровневая защита. — На стене за спиной Айрис одновременно появлялись руны, кратко повторяющие материал. — Вы формируете два щита из стихий и оставляете зазор, где стихии начинают взаимодействовать между собой. Напоминаю, что разные стихии могут не только усилить, но и ослабить защиту, а то и вовсе разрушить ее. Кевин, ты что-то хотел спросить? — Айрис посмотрела на поднявшего руку студента.

— Я читал, что такие щиты требуют большой подпитки, — заметил он со своего места. Парень был дотошным, с заданиями всегда справлялся успешно, и Флорэн по-хорошему завидовала его успехам.

— Это правда. Поэтому сегодня я раздам вам небольшие накопители. — Преподавательница взмахнула рукой, и из стоящего в шкафу ящика по столам разлетелись мелкие кристаллы. — Если почувствуете, что устали, можете использовать силу извне.

На стене возникла схема, и Айрис продолжила рассказывать, как работают двойные щиты и какое расстояние можно оставлять между потоками, чтобы они взаимодействовали, но не уничтожали друг друга.

— Кстати, во время последней войны именно двойная защита позволила пробиться к магам противника и обезвредить их, — добавила преподавательница. — А теперь запоминайте, как это выглядит на практике.

Она сделала несколько пассов. Сначала рядом с ней выстроилась водная стена в виде сетки, а следом за ней воздушные жгуты, не рассекающие воду, а поддерживающие ее. Между щитами едва помещалась ладонь!

— Есть желающие попробовать пробить защиту?

— Можно я? — вызвалась Рисса.

Знаменитый воздушный удар, которым она наградила Флорэн за взятый дневник, разбился о поставленную стену легким бризом.

— Еще желающие? — усмехнулась Айрис.

Как ни странно, таких нашлось немало. Флорэн тоже попробовала бы пробить щит, но боялась, что ее магия отразится в каком-нибудь другом направлении и вызовет массовый переполох.

Понемногу очередь желающих иссякла.

— Раз все повеселились, то теперь строим щиты сами, а я проверю их на прочность.

Айрис пригласила к кафедре Кевина и, как ожидалось, щит у парня с первого раза получился мощным. Флорэн со вздохом отложила перо в сторону. Она была следующей.

— Огненный поток по левую руку, по центру водный, воздушный справа, — негромко бросила ей вслед Рисса.

Безобидные в общем-то слова едва не заставили споткнуться. Соседка не стала бы говорить о потоках, не подозревай она, что Флорэн их не видит! И все же девушке удалось дойти до Айрис с делано спокойным видом.

Стоило приблизиться, как вокруг преподавательницы выросла стена и такая же защита огородила остальных студентов. Было чем гордиться: специально из-за Флорэн использовали дополнительные средства безопасности. Горькая усмешка скользнула по губам девушки.

— Пробуйте, мисс Беккен, — приглашающе махнула рукой Айрис, на всякий случай готовая как потушить пожар, так и предотвратить землетрясение.

Флорэн посмотрела на крутящиеся вокруг серые линии. Как сказала Рисса? Справа и по центру?

Прохладная вода обвила пальцы, теплый ветерок всколыхнул волосы. Потоки поддались легко, и девушка благополучно выплела защиту, из любопытства поставив ее полукругом и в полный рост.

Как здорово работать с магией, которую понимаешь!

— Очень… неплохо, — заметила Айрис и для надежности запустила в щит земляным копьем. Защита прогнулась, но выдержала. — Можете оставить накопитель и возвращаться на место.

— Но я не использовала накопитель!