– Когда я начну заливать вирус в основные системы клона, придется активировать нейронный кокон, заблокировав доступ местных сетей к чипу небожительницы, и корсет, который сейчас поддерживает ее, отключится, – сказал он.

Анакс кивнула.

Модифицированный модуль взлома грелся так сильно, что Прай-Ми с трудом удерживал его в руках, стараясь не замечать, как горит кожа на пальцах игрового клона. Боли почти не было, но сладкий запах жареной плоти вызывал тошноту.

– Справишься с коконом? – спросил Прай-Ми брата, все еще помня о неудаче с «Прыгуном».

Арк-Ми смутился и спешно кивнул. Прохожие беспокойно расступились, когда странный квартет двинулся к зданию архива.

– Слушай, а этот вирус не может заразить жидкий чип моего клона? – встревожилась Анакс, которая находилась внутри кокона, буквально таща на себе небожительницу.

– Понятия не имею, – признался Прай-Ми. – Но если это случится, то вирус поразит нас всех, потому что в архиве нам нужно будет деактивировать кокон.

– Надеюсь, на этот раз получится лучше, чем с «Прыгуном», – процедила сквозь зубы Анакс.

Охранные системы архива включились, анализируя чужаков. Прай-Ми выступил вперед. Вспыхнул нейронный образ, предупреждая, что представители банды «Двухголовых драконов» не могут находиться на этих уровнях. Прай-Ми не спорил. Охранные системы переключились на Арк-Ми. Скрытая коконом Анакс с небожительницей на плечах поднялась по ступеням к закрытым дверям главного входа.

– Надеюсь, что здесь работают только автономные сети архива, – проворчал под нос Арк-Ми, понимая, что в противном случае они могут заразить вирусом весь квартал, а возможно, и уровень.

Он деактивировал самодельный нейронный кокон, позволяя охранным системам просканировать Анакс и небожительницу. Вспыхнуло еще одно предупреждение касательно представителя «Двухголовых драконов» – Анакс, затем началось сканирование небожительницы. Нейронные информационные предупреждения исчезли. Охранная система архива деактивировалась, не увидев в небожительнице опасности.

– И что теперь? – растерянно спросила Анакс, повернувшись к Прай-Ми.

– Сейчас вирус распространится по всем системам и… – он не успел договорить, потому что открылись двери главного входа.

– «Прыгун» тоже вначале работал хорошо, – ехидно напомнила Анакс.

Прай-Ми пропустил колкость мимо ушей.

В архиве было тихо и холодно. Игровая атмосфера осталась снаружи, а внутри зияло своей всепоглощающей пастью прошлое.

– Ну наконец-то что-то реальное, а то у меня уже голова шла кругом от игрового процесса, – сказал Прай-Ми.

Анакс презрительно фыркнула и усадила трипующую небожительницу на холодный пол. Женщина снова улыбнулась, реагируя на генерируемые нейронным модулем и собственным сознанием видения. Пара силовиков выплыла в длинный коридор сонными мухами. Иерархия обязала «Голод» установить охрану, но никто из игроков не рвался на дежурство в этот памятник прошлого, где никогда ничего не происходит.

Анакс использовала световую гранату, и, пока силовики слепо протирали глаза, отняла у одного из них гравитационную дубинку, которой проломила его напарнику голову. Мозги брызнули как-то неестественно, щедро обагрив стены и убийцу. Второй силовик попытался ударить Анакс. Она увернулась. Гравитационная дубинка ударила силовика в предплечье. Хрустнули сломавшиеся кости. Силовик вскрикнул и каким-то чудом смог увернуться от второго удара, намеченного в височную кость. Дубинка выбила игровому клону зубы и сломала челюсть. Охранник пошатнулся, но вместо того, чтобы упасть, неожиданно развернулся и бросился прочь.

Топот шагов гулким эхом разносился по коридору, где зараженные вирусом охранные сети тщетно пытались воссоздать нейронные образы, скрывавшие убогость старого жилого комплекса. Анакс бросила в силовика переведенную в режим нанесения максимальных повреждений гравитационную дубинку, которая, ударив беглеца между лопаток, сбила его с ног. Силовик всплеснул руками и распластался на полу. Искалеченное тело игрового клона продолжало исцелять себя, но повреждения оказались слишком тяжелыми – последний удар сломал позвоночник. Извиваясь на полу, силовик шипел, захлебываясь кровью и выбитыми зубами. Анакс выругалась, подняла гравитационную дубинку и добила клона, освободив сознание игрока.

– Это уже второй раз за сегодняшний день, когда мне приходится делать подобное, – сказала она Прай-Ми. – Следующего будешь добивать сам.

– Сомневаюсь, что следующий будет. По крайней мере не здесь, – отмахнулся Прай-Ми, пытаясь вспомнить карту архива. Без нейронных навигационных систем сделать это было не так просто. Особенно в переплетении коридоров и камер хранения старых, утративших актуальность исследований и секретов.

Несколько раз нарушители заходили в тупик. Анакс бранилась, обвиняя Прай-Ми во всех смертных грехах.

– «Прыгун» у тебя не летал! Не удивлюсь, если и вирус прицепится к нам и не позволит взаимодействовать с нейронными сетями, – ворчала она.

В нескольких камерах хранения им встретились модифицированные синергики – машины смерти, которые, лишившись указаний центральной системы охраны архива, бездумно двигались по вверенной им территории. Когда Анакс увидела первого синергика, то решила, что он автономен, и начала бой. Синергик не заметил противника, продолжая обход охраняемого периметра. Прай-Ми рассмеялся. Анакс напомнила ему неудачу с «Прыгуном».

– После «Прыгуна» я больше не доверяю ни одному твоему изобретению, – сказала она.

Они спорили до тех пор, пока наконец не нашли нужную камеру. Старый информационный блок предназначался для такого же старого нейронного модулятора. Боевой синергик бродил по комнате, не замечая чужаков. Анакс бросила на машину пару гневных взглядов, затем активировала нанолезвия, интегрированные в длинные волосы, и разрубила синергика на части.

– Ого! – снова рассмеялся Прай-Ми. – Видимо, социологи правы, и «Голод» действительно пробуждает в людях животные инстинкты. Представляешь? Весь мир эволюционирует и стремится к вознесению, отрицая материальность и природу инстинктов, а игроманы готовы потратить все имеющиеся у них единицы Влияния, чтобы отказаться от будущего и окунуться в прошлое.

– Хочешь, чтобы следом за синергиком я разделала на части тебя? – прошипела Анакс.

Прай-Ми притворился, что не услышал угрозу, изучая данные заброшенных исследований нейронных космических кораблей и гравитационных двигателей. Информации было много, а старый находившийся в камере хранения модулятор работал медленно и с перебоями, тщетно отражая нападки основных охранных зараженным вирусом сетей. Информационный канал с трудом поддерживал простейшую передачу. О многопоточности не шло и речи.

– Скоро о взломе архива станет известно, и сюда нагрянут десятки хранителей, – торопил брата Арк-Ми. – И синергиков…

– Здесь слишком много информации.

– Тогда забирай все и пошли отсюда!