– Кьюмак – легенда, – сказала Анакс. – Говорят, он находится в игре дольше всех. У него удален жидкий модуль, и система не может проиндексировать его.

– Я думал, такое возможно только на нижних уровнях.

– Такое возможно повсюду, главное, чтобы адаптивные алгоритмы сочли отклонение допустимым.

– Вообще-то дело не в алгоритмах, а в совете директоров, – сказал Прай-Ми. – «Голод» – самый продажный из всех игровых проектов. Правила здесь переписываются так часто, что нет смысла считать. Для разработчиков главное спрос и реклама. Все остальное – можно изменить.

– Ты знаешь историю Кьюмака? – спросила Анакс.

– Нет, но…

– Тогда какого… ты умничаешь?

– Я не умничаю. Просто хотел сказать, что в «Голоде» возможно все. Думаю, если кто-то обратится к разработчикам и в обмен на внушительное пожертвование попросит создать для него эксклюзивный ключ игрока, они сделают это не раздумывая.

– Так ты думаешь, что Кьюмак – богач, купивший себе особенный ключ?

– А ты думаешь, что он – легенда, обманувшая систему?

– Почему бы и нет? – Анакс неожиданно смутилась.

– Ого! – оживился Прай-Ми. – Он когда-то был твоим кумиром, верно?

– Кьюмак был кумиром многих, – сказала Анакс.

– И сейчас ты решила ограбить своего кумира? – Прай-Ми рассмеялся, и Арк-Ми подумал, что Анакс сейчас активирует нанолезвия в своих волосах и разрубит тело игрового клона брата на части.

Но вместо кровавой сцены Анакс лишь пожала плечами и призналась, что давно повзрослела. Арк-Ми почувствовал, как возвращаются многопотоковые новостные нейронные трансляции и спешно попытался вернуться в разговор.

– Подниматься на верхние ярусы будем снова по пневмотоннелям? – спросил он первое, что пришло в голову. Нейронное вещание, насиловавшее мозг, прекратилось.

– Сомневаюсь, что адаптивные алгоритмы позволят нам проделать этот трюк второй раз, – признался Прай-Ми.

– И какой у нас план? – спросила Анакс.

Прай-Ми смутился и пожал плечами.

– Когда я менял тело на ключ игрока «Голода», то не планировал, что придется подниматься в Рай, – признался он.

Анакс выругалась.

– И что нам делать? Лея заключила со мной договор. Без необходимых артефактов из архива Кьюмака мы не сможем выкупить твое тело и отправить украденные космические исследования в Размерность.

– Думаю, я знаю, как мы сможем подняться на несколько уровней, – сказал Арк-Ми.

Брат и Анакс наградили его таким взглядом, словно он был несмышленым ребенком, влезшим со своими детскими проблемами в серьезный разговор взрослых.

– Когда я и Саломея планировали заработать ни игровых процессах, чтобы рассчитаться с долгами, то обсуждали плюсы и минусы ключей «Голода» и «Фив», – смущенно начал объяснять Арк-Ми. – Я хотел, чтобы мы отправились в «Фивы», а Саломея голосовала за «Голод»…

– И как, по ее мнению, можно подняться в Рай? – поторопил младшего брата Прай-Ми.

– Есть много разных способов, но… – Арк-Ми покосился на Анакс. – Ты сможешь отвести нас на окраины игровой площадки?

– Ничего не выйдет, – скривилась Анакс. – Если ты думаешь, что сможешь пробраться по обледенелым полостям, то хочу тебя разочаровать: защитные системы «Голода» давно модифицированы. Подобное работало в первых сезонах, а потом…

– Я знаю о защите. Чтобы обойти ограничения, нам нужно вызвать перегрузку, активировав резервный генератор на нижних уровнях игровой площадки. Генератор установлен еще до того, как запустили «Голод», и не прописан в основных системах энергоснабжения. Никто не учитывает его, считая устаревшим. Саломея говорила, что активировать генератор могут клоны касты копальщиков. Она предлагала, чтобы один из нас купил ключ копальщика, а другой на средних уровнях ждал момента, чтобы начать подъем. Но сейчас, думаю, мы сможем использовать связи небожителей, чтобы провернуть подобную хитрость. Передатчик, благодаря которому мы можем переправить из «Голода» украденные данные в Размерность, находится в ремонтных полостях. За него отвечают копальщики. Лея может отдать приказ, и копальщики активируют генератор – долой еще один секрет, а у нас появится окно, за которое мы успеем добраться до частного архива Кьюмака, выкрасть необходимые артефакты и вернуться назад.

Копальщика звали Грабер, хотя в реальной жизни он носил другое имя. Но прошлая жизнь не нравилась ему, так что от имени он отделался в первую очередь. Потом настал черед привычек, воспоминаний. С последним пришлось повозиться: в Размерности процедура была запрещена, а в «Голоде» достойных конструкторов сознания на нижних уровнях Ада найти было невозможно. Так что Грабер ограничился блоком подмены, работавшим непосредственно с жидким чипом игрового клона после небольшой модификации последнего.

Конструктор сознания предупредил, что модификация превратит естественные процессы в микродозы нейронного наркотика – так, по крайней мере, начинал воспринимать некоторые естественные функции организма жидкий чип. Впрочем, естественность была условной, так как конструктор сознания интегрировал игровому клону Грабера пару новых желез, подключенных к жидкому чипу. Грабер не уточнял, но некоторые игроки заверяли его, что эти железы действительно вырабатывают небольшие дозы нейронного наркотика. Так что после операции он теперь в каком-то смысле постоянно под кайфом. Главное, чтобы блок подмены всегда был под рукой, иначе вещества, вырабатываемого новыми железами, станет слишком много и жидкий чип перестанет справляться. Конструктор сознания сказал Граберу, что подобное состояние когда-то давно называли ломкой.

– Ну, ломка, так ломка, – пожал плечами Грабер.

За первый игровой год он ни разу не пожалел, что обратился к конструктору сознания. Куда Грабер ни шел, модуль подмены всегда был с ним. Копальщики со стажем относились к молодняку презрительно, не доверяя важные секреты. Они много работали, исследуя радиоактивные ремонтные полости, заброшенные тысячелетия назад, и любили поболтать о том, что положение копальщика хорошо тем, что ниже падать уже некуда. Почти все они принимали обычные наркотики и презрительно относились к нейронным развлечениям и способам забыться.

Другие игроки редко спускались в ремонтные полости, а те, кому хватало глупости сделать это, никогда не возвращались. В «Голоде» ходили легенды о сплоченности копальщиков. Именно поэтому Грабер и выбрал эту касту, устав от разрозненного общества КвазаРазмерности. Но не прошло и года, как он понял, что разногласия есть везде. Самое забавное, что причиной вражды среди копальщиков снова была КвазаРазмерность.

Все началось как увлечение, когда «Голод» только начал превращаться в игрового гиганта. Системы защиты площадки подносились пользователям как самые надежные на тот момент.

– Все протоколы имеют многоуровневую систему защиты, – говорили разработчики и финансисты проекта. – Использование терминалов Энрофы абсолютно безопасно. Игровые клоны и основные правила прошли сертификацию Института всемирной иерархии.