– Но… – Прай-Ми растерянно уставился на десяток устаревших информационных блоков. – Их так много…

Анакс раздраженно выругалась, взяла четыре блока и передала Арк-Ми. Тщедушный игровой клон хронографа едва не переломился под тяжестью.

– Сомневаюсь, что я смогу долго нести это, – признался Арк-Ми.

– Как только выберемся из зараженного вирусом архива, оплачу для тебя нейронный корсет, – пообещала Анакс.

Основные охранные системы, борясь с вирусом, добились первого успеха, вернув контроль на пару мгновений, во время которых по серым неприглядным стенам пробежала серебристая рябь нечетких нейронных образов.

– Нужно спешить! – засуетилась Анакс.

Они покинули архив, едва не столкнувшись на выходе с прибывшей для устранения неисправности командой силовиков. Основные охранные системы архива смогли блокировать вирус, и когда силовики вошли, двери за ними закрылись, активировав режим защиты от вторжения.

– Кажется, кое-кому сегодня жутко не повезло, – подметила Анакс, понимая, что, скорее всего, не один из попавших в ловушку силовиков не сможет уцелеть.

Она еще хотела что-то сказать, но ее отвлек хруст не выдержавшего нагрузок коленного сустава игрового клона хронографа. Арк-Ми вскрикнул и упал, схватившись руками за больную ногу.

– Хиляк! – скривилась Анакс, презирая не столько Арк-Ми, сколько хрупкость выбранного им персонажа.

Активированный нейронный медицинский помощник изучил повреждения и порекомендовал использовать нейронный корсет.

– А то мы и сами не знаем, – проворчала Анакс, чертыхаясь, давая согласие на списание медицинской программой кредитов с личного счета.

Нейронные новостные каналы предупреждали о бунтах, которые поднимаются с нижних уровней. Образы схематично показывали игровую территорию «Голода», где синими точками обозначались персонажи мирных уровней, а красными – бунтари. Красный цвет разрастался буквально на глазах. Сыпь прогрессировала. Позаимствованные из реальной жизни образы аналитиков, представлявшие в игре адаптивные программы, делали неблагоприятные прогнозы, советуя небожителям подниматься как можно выше, убегая от бунтов. Впрочем, эти же аналитики сообщали о пресловутых тридцати процентах небожителей, которые, согласно опросам, ждут начала бунтов, пройдя специальную подготовку и вооружившись.

В баре, куда привела Анакс братьев, нейронные новостные каналы передавались в несколько потоков, не позволяя думать ни о чем другом. Отказ от трансляций оплачивался отдельно, и Анакс сказала, что этого не делают даже небожители.

– Просто научитесь ни о чем не думать, – посоветовала Анакс.

– Легко сказать, – скривился Арк-Ми, колено которого начинало заживать, но все еще болело.

Анакс отключила нейронный корсет, позволивший ему добраться до бара «Видения», сказав, что теперь им некуда спешить. Небожители должны были появиться в ближайшие пару часов и забрать украденные из архива данные, чтобы переправить из игры в реальный мир. Прай-Ми, как всегда, предлагал серию сложных манипуляций, которые позволят им выбраться за пределы площадки «Голод», но Анакс слушать ничего не хотела.

– Хватит с меня твоего «Прыгуна», – говорила она, и это стало главным козырем во всех спорах.

К тому же Прай-Ми так и не смог придумать, как им быть после того, как удастся выбраться за пределы игрового пространства. Связь с игровыми терминалами нарушится. Они не смогут вернуться в свои тела, а клоны не приспособлены к жизни в Размерности. Жидкие чипы работают на другой частоте. Тела клонов адаптированы к среде «Голода»… Да и информационные блоки, учитывая защитную оболочку, весят немало, поэтому в одиночку не справиться – это на случай, если Прай-Ми решит сбежать из игры, ведь у него все еще нет средств, чтобы выкупить свое тело.

– Нет, все сделаем по-моему, – сказала Анакс, когда они только покинули архив и планировали, что делать дальше.

После того, как Прай-Ми взял ее в долю, она вообще сильно изменилась в лучшую сторону. Наблюдая за этим преображением, Арк-Ми думал, что, возможно, все это было частью плана Прай-Ми. Брат всегда говорил, что залог успеха – выбор союзников. Обычно его союзником был младший брат, и этого хватало, но не на этот раз. Ставки выросли, соперники стали сильнее. Прай-Ми уже потерял «Мекку». Теперь на кону стояли жизни: его, брата, отца, Саломеи. И одним союзником не отделаешься. Размышляя об этом, Арк-Ми приходил к выводу, что союз с Анакс, вероятно, лучшее, что случилось с ними в последнее время. Без нее все давно бы могло закончиться. По крайней мере здесь, в «Голоде».

– Я думаю, мы должны прислушаться к Анакс, – сказал Арк-Ми, когда решение, что делать с украденными блоками памяти, еще не было принято.

– Ты принимаешь ее сторону? – опешил Прай-Ми.

Казалось, что сейчас разразится буря, проснется вулкан, но вместо этого создатель «Мекки» неожиданно согласился. Решение это было принято так быстро, что Анакс и Арк-Ми усомнились в его искренности.

– Что ты задумал? – спросила Анакс, вглядываясь в глаза игрового клона Прай-Ми.

Он отступил назад и примирительно вскинул руки, признав, что его идея слишком сырая, а нужно двигаться быстро и решительно.

– И почему ты не встретилась нам до того, как заварилась вся эта каша? – спросил Арк-Ми, когда они шли в бар «Видения».

– Ты это о чем? – притворно растерялась Анакс.

– О том, что я еще ни разу не видел, чтобы брат так легко уступал в споре, да еще и не чувствовал себя униженным, – Арк-Ми говорил тихо, надеясь, что идущий впереди Прай-Ми не сможет услышать. – Если бы ты только знала, как часто мы страдали от его непомерного самомнения. Все могут говорить ему, что он совершает ошибку, но никто не сможет убедить не делать этого.

– Может быть, плохо пытались? – небрежно спросила Анакс, не особенно заинтересованная в разговоре.

– Видела бы ты нашего отца! Он мог убедить любого: кого-то силой, кого-то хитростью. Но с Прай-Ми это не работало.

– А мать? Как она реагировала на упрямство сына?

– Не было матери.

– Тогда все понятно, – сказала Анакс, пропустив соболезнования.

Арк-Ми почему-то подумал, что это действительно многое объясняет.

Если бы мать не бросила их, то и Прай-Ми мог стать другим, а так…

– Его вообще никто не ждал и не планировал, – вспомнил Арк-Ми. – Когда родители обратились в Репродукционный центр, им нужен был только я. Прай-Ми стал генетической ошибкой. Его оставили, потому что отцу пообещали хорошо заплатить за возможность провести ряд экспериментов по восстановлению частично сформированного плода.

– Так твой брат уродец в реальной жизни? – спросила Анакс.

– Нет, но многие врачи называют это чудом – то, что он не отличается от обычного человека.

– Тогда это не считается, – потеряла интерес Анакс. – Понимание, что его оставили только потому, что отцу хорошо заплатили за опыты над ребенком-аномалией, не вызовет ничего, кроме неуверенности в себе. А твой брат не выглядит неуверенным умником, который стесняется даже собственных мыслей. Он наглый и невоспитанный.