- Пришла в себя? - заботливо уточнил Ник. - Или  повторить?

- Все, все, все. Я в норме! - Для убедительности подняла руки вверх и замотала головой. - Нервы, не выспалась и не ожидала такое узнать. Вот и отреагировала странно. Пойдем дальше?

Подозрительное выражение глаз сменилось ожидающим. Я поняла, что без объяснения никуда мы не пойдем.

- Он, - я махнула рукой в сторону стеллы, - из моего мира. Гусар. Был раньше у нас такой род. Слуга царю, отец солдатам. Или что-то около того. А сражение под Клястицами это один из эпизодов войны 1812 года. Я почти ничего о нем не помню, но как-то в школе мне дали готовить обширный доклад на эту тему, вот название в память и врезалось. Тогда оно показалось мне очень смешным. Так что выходит, что мы с вашим Казимиром Забытовским соотечественники. Если, конечно, его не притянуло из какого-то другого мира, где тоже были гусары, Гродно, Наполеон и все остальное. 

Никсар помог мне встать. Я отряхнулась от налипших на одежду иголок и огляделась по сторонам, ориентируясь.

- Как все-таки интересно переплетаются нити судьбы, - задумчиво произнес дракон, глядя на памятник. - А  Ксади оказалась права. Вы одно и тоже. Почти. В масштабе миров так вообще идентичны. Пошли, Последняя, тут уже недалеко.

“У нас даже фамилии чем-то созвучны, - рассуждала я для самой себя, пробираясь сквозь хвойные под треск ломающихся от тяжелой драконьей туши сучьев. - Зотова и Забытовский. Однако какой выверт! Древний Герой этого мира - гусар гродненского полка! Но в нашем-то мире прошло всего двести лет! А тут говорят о тысячелетиях. Кстати, тысячелетия это сколько? Два, три, десять? Да хоть бы и одно - все равно не бьется! Помнится, маги из Коллегии говорили, что в мирах время течет по-разному. Это утешает. Значит, есть шанс вернуться домой к моменту, когда меня все хватятся. Если, конечно, это гусар из нашего мира, а не сильно похожего. Хотя, если верить Ксади, точно нашего. Но еще ведь нужно вернуться! И вот что непонятно, почему Казимир оказался самым сильным магом этого мира, а я - самым слабым? Точнее, еще хуже! Я не маг! Я - ноль. А может, это объединение - ноль и фаза? Да ну-у-у… Тут должны быть две составляющие, а я-то одна”.

Редкий сосняк закончился, и мы вышли на поляну. Пустую. Хотя вот чего я ждала? Что прямо на моих глазах разверзнется бездна и оттуда выползет Черный Дракон Времени? Ну я понимаю, что во всех фильмах герой приходит вовремя. Но как показывает практика, в жизни  он обычно опаздывает.

- Тут совсем недавно были люди, - за спиной смолк треск и раздался голос дракона. - Буквально только что. Наверное, услышали нас и ушли. Возможно, в те пещеры.

Конечно, услышали! Странно было бы обратное! Дракон, идущий сквозь лес, это ОЧЕНЬ громко.

- Какие пещеры? - я завертела головой.

- Не туда смотришь. Правее, правее, еще правее... и вверх. Видишь, там, за соснами, такой вход. Там этих пещер целая система. Если ее знать, то можно спрятаться так, что год искать будут.

- Значит, мы пока туда не пойдем, - решила я. - Ник, ты что-нибудь чувствуешь? 

- Нет. А должен?

- Ну, не знаю... Вибрации там, порталы, разломы. - Я задумчиво почесала нос. - Или что там у вас обычно происходит? Для меня поляна как поляна. Правда, какая-то очень неуютная. Будто все время в спину кто-то смотрит. Недобро.

- Нет, Медь, ничего необычного.

Я опять задумчиво осмотрела местность. И чем дольше смотрела, тем меньше она мне нравилась. Неправильное тут что-то было. Неестественное. Опасное. Будто полянка, это какая-то нарисованная декорация, скрывающая за собой нечто нездешнее. Пещеры тоже не вызывали никакого доверия и тяги к спелеологии. 

Ник был безмятежен, а вот от Хронографа веяло напряжением.

- Ариус, - почему-то шепотом позвала я. - Давай вызовем сюда магов? Мне здесь не нравится.

- Уже, - так же на выдохе сообщил дракон. - Кристалиса привезет. Скоро будут.

- Нужно убрать это. - Я неопределенно пошевелила пальцами, пытаясь найти точное определение: - Морок. 

- Ты не можешь видеть морок, - напомнил Никсар и беспечно махнул рукой. - Вы чего? Полянка как полянка. О, Медь, смотри, там бабочка!

- Видимо, могу, - огрызнулась я. Ощущение неправильности и надвигающейся опасности буквально парализовывало и мешало дышать. Рядом застыл напряженный как струна Ариус. Поэтому беспечность парня просто бесила. - Бабочка и бабочка. Что с того?

- Не-е-ет, это не просто бабочка, - с придыханием сообщил Никсар. Его глаза горели фанатичным огнем подлинного исследователя. - Это редкая ночная метелица. Такая редкая, что ее уже лет пятьдесят считают полностью вымершей. Да я ее только на картинке и видел! Если привезу в Академию живой экземпляр, стану знаменитым! 

С этими словами юный член кружка “По стопам Николая Дроздова” крадучись пошел в атаку. 

- Ник, сто-о-ой! - Я качнулась вперед, пытаясь схватить его за рукав. Пальцы сомкнулись на пустоте. 

- Никсар, назад! - гаркнул дракон, но маг словно оглох, ослепленный будущей славой инсектолога-добытчика. Бабочка, трепеща белыми крылышками в золотистых разводах, будто дразнясь, короткими перелетами приближалась к центру поляны.

- Заманивает, - отрешенно подумала я. 

В какой-то момент эта редкая капустница взлетела повыше, и на секунду, только на секунду, мне показалось, что она раздвоилась. И тут я поняла, что именно меня так напрягало в здешнем пейзаже. Это было зеркало! В нем отражалась часть поляны, но почему-то не отражались мы. Пещеры справа углядывались слева, а приментая сосенка по левую руку - маячила вдалеке справа. 

Маг крадучись приближался к центру поляны с наколдованным сачком в руке. Моль, играясь, крутилась на одном пятачке. Ощущение опасности настолько натянуло нервы, что, казалось, сейчас они просто лопнут. Ноги будто приросли к месту, и я физически не могла сделать ни шага. Я, не глядя, присела и нашарила рукой камень. Метнула в центр поляны, надеясь, что крылатая тварь улетит, а Никсар очнется от исследовательского безумия. 

Пространство рассыпалось миллиардами сияющих осколков в трех шагах перед парнем, открывая огромную, инферально-черную, пульсирующую воронку с огненно-бордовым, рваным краем. Маг с воплем ужаса метнулся назад, сделал три шага и застыл статуей. Меня же, наоборот, будто отпустило. Я в два огромных прыжка очутилась рядом с ним, схватила за воротник и... 

Внезапно кто-то сильно дернул меня за плечи и подхватил под руки, оттаскивая назад. Я мертвой хваткой вцепилась в воротник Никсара. Удушить до конца не удушу, а так, слегка. Ему даже полезно! Будет знать, как бегать за ночными бабочками!

У края полянки нас, наконец, отпустили. 

Никсар судорожно вздохнул, закашлялся и вырвался из моих рук. Я обернулась и увидела Архимага и Инквизитора. Вид их был ужасен. Прямые, напряженные фигуры, резко заострившиеся черты лица и глаза со зрачками во всю радужку. Тонкие, посиневшие губы двигались почти беззвучно, шепча какие-то непонятные слова, а руки творили быстрые пассы. Неожиданно храмовник и маг синхронно вскинули правые руки, и жуткую воронку окутал прозрачный пузырь, будто сотканных из молний.