Филарии замерли в воздухе, словно услышав и поняв смысл человеческой речи. Но скорее всего они просто почувствовали настроение проигравшего и отступили. Ощутили страх.

Филарии по своей природе не были кровожадными существами, они превращались в таких, лишь защищая себя и свое потомство.

Эльза приподнялась на локте, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. Место укуса жгло и болело все больше и больше. Она медленно провела ладонью, вытирая пот со лба, и опустила здоровую руку в засохшую траву, пытаясь впиться пальцами как можно глубже в землю.

Эта земля была пропитана кровью и страхом многих людей. Сотни охотников за филариями приняли здесь свою смерть от токсичных укусов или неудачно подвернувшись под руку разгуливающим тварям Преисподни. Сотни жертв заманили сюда хитростью и магией на съеденье демонам, а еще хватало идиотов, которые наведывались в это дьявольское местечко ради получения острых ощущений. Все это сейчас было только на руку.

Эльза прикрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы выпустить наружу внутреннего демона, дать ему сделать свою работу четко и быстро. Она не умела еще осознанно задействовать свой Дар некроманта, но магия сама подсказывала, что нужно делать. Она лилась через пальцы в землю, пропитывая ядовитую почву своим намерением управлять и властвовать.

— Я — не буду ловить. А вот они…

Эльза пропела короткий заунывный мотив, направляя энергию глубже, ощущая, как закололо от холода в кончиках пальцев. Земля вокруг словно зашевелилась, тут и там из нее стали подниматься столбы густого белого тумана, которые быстро формировались во что-то антропоморфное. Через пару минут на полянке вокруг Эльзы стояло пару десятков инфернов — неупокоенных душ убитых в этой местности людей и животных. Они предстали призраками, отголосками тех, кем были очень давно, слабо напоминая о своей некогда живой сущности.

Туманные скелеты с ошметками плоти молча смотрели на Эльзу жуткими пустыми глазницами, но сейчас было не время и не место наслаждаться их неземным обликом. Малоаппетитно выглядевшее войско было готово служить хозяйке, только это сейчас и имело смысл.

— Поймайте мне две филарии, — тихо, но твердо сказала Эльза. — Поймайте мне их немедленно, любых, и я отпущу вас навеки.

Инферны ничего не ответили, впрочем, им и отвечать было нечем. Они также молча повернулись к несметной стае бабочек и двинулись на них, воздевая руки и лапы к желанным крыльям.

Филарии почуяли опасность и кинулись на призрачных существ, но инфернам невозможно было навредить физически. Так как в них не было человеческой плоти и крови, отравлять в них было нечего.

Эльза устало повалилась на землю, содрогаясь от озноба. Укушенная рука окончательно онемела, невозможно было пошевелить даже пальцем. Яд стремительно разливался по телу, и Эльза впервые порадовалась, что в ней живет демон, ведь будь она обычным человеком, или даже рядовым фортемином, то уже была бы мертва. А так еще оставался шанс выжить, теперь нужно было лишь дождаться инфернов с добычей. Дождаться бы…

Она прикрыла глаза, хрипло дыша: начинало неметь горло и легкие, вдыхать и выдыхать с каждой минутой становилось все тяжелее.

Парочка филарий подлетали к ней очень близко, но вялым мысленным посылом Эльза заставила инфернов-животных защитить ее от кусачих тварей. Призрачный орел расправил над ней свои гигантские крылья, защищая хозяйку с воздуха, а инферн-волк кружил рядом, отгоняя прочь ядовитых созданий от полуживой волшебницы.

Зрение у Эльзы помутнело, поэтому всю окружающую ее действительность она видела черными и белыми пятнами, пляшущими вокруг. Она не увидела, но почувствовала подошедшего инферна и заставила себя открыть рот, направляя мысленный посыл раскрошить для нее крылья злополучной бабочки. Горький порошок упал на язык, и Эльза с колоссальным усилием проглотила эту гадость, облизнув пересохшие губы.

Какое-то время ничего не происходило, и она лежала, едва дыша, уткнувшись в сухую траву с вкусным запахом сена. Постепенно дыхание стало выравниваться, и легкие вновь заработали во всю мощь. Эльза судорожно вдохнула полной грудью и приподнялась на дрожащих руках. Зрение было все еще мутным, она видела лишь мельтешение из белых всполохов инфернов и черных точек филарий. Плевать. Сейчас надо было добраться до магической Искры, которая так и висела в воздухе, пылая черно-синим отблеском в нескольких метрах от нее.

Превозмогая ломоту во всем теле, Эльза поползла к Искре, приказав парочке инфернов прикрывать ее. На ноги вставать не рискнула: слишком большой был риск грохнуться в обморок или просто завалиться от сильного головокружения.

Искра ждала своего часа, но сияла уже слабо: слишком много времени прошло с момента извлечения из ее обладателя, нужно было поторопиться. Кое-как справившись с дрожью в руках, Эльза поднялась на ноги. Ее шатало, как пьяную, но иначе манипуляции с Искрой было не произвести.

— Дай, — прохрипела она инферну-человеку, стоявшему рядом со второй пойманной филарией.

Тот вложил ей в протянул ладонь вяло трепыхающееся создание, и Эльза вздрогнула при соприкосновении с ледяной сущностью инферна. Ощущение было не из приятных. Пересилив очередной приступ тошноты, она растерла крылья бабочки в левой руке (правая все еще плохо слушалась) и посыпала их на Искру.

В первый миг ей показалось, что ничего не получилось. Эльза задумчиво слизнула с ладони остатки пыльцы в ожидании развития событий. Она была уже готова взвыть от негодования, но в этот самый момент ее ослепило синей вспышкой.

Несколько коротких взмахов помогли ускорить процесс всасывания противоядия и полностью очистили Искру. Та засияла настолько ярко, что аж глаза заслезились. Хороший цвет, чистый. Обладатель такой Искры никак не может являться темным волшебником, а значит, следовало поскорее вернуть магию к ее хозяину и как следует того допросить.

Эльза плавно повела рукой, возвращая Искру на место. Какое-то время ничего не происходило, потом Эрик вздрогнул всем телом и резко сел, держась за горло. Он судорожно дышал, жадно хватая ртом воздух и болезненно морщась. Эльза понимала, почему: процесс возвращения Искры на свое законное место был весьма болезненным. И чем дольше Искра находилась вне тела, тем мучительнее проникала назад, раздирая горло жгучим пламенем, пульсируя острой болью.

Пока Эрик заходился в остром приступе кашля, Эльза оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии филарий поблизости. Те действительно улетели, а рядом стоял другой инферн с еще одной бабочкой в руках. Эльза убрала ее в потайной кармашек кожаного ремня на платье. Вдруг понадобится? Чего добру пропадать. Инфернов она пока решила не отпускать на случай возвращения обозленной стаи плотоядных тварей. Пусть крутятся рядом, ей так спокойнее.

— Ты как? — Эльза присела на корточки, внимательно рассматривая Эрика.

Взгляд у того поменялся, как и выражение лица. Он больше не выглядел безразличным: нормальная живая мимика, какая и должна быть у любого, даже малоэмоционального существа.