— Что… Но как?..

Он уставился на Эльзу, как на приведение.

— Долго объяснять, — отмахнулась та. — Ты знаешь, кто тебя заколдовал, и что именно с тобой сделали?

Эрик медленно кивнул, но отвечать не спешил. Он запустил пальцы в волосы, взлахмачивая белоснежные пряди, взгляд его был растерянным и рассеянным.

— Прах Киорры, — тихо проговорил он. — Заэль ведь не очень качественно убил Киорру, кое-что от него осталось. Ну а черти умеют собирать прах, ну да ты сама об этом знаешь, наверно. Вот они и собрали, там, у стадиона. Изготовили из него сыворотку по фирменному рецепту Ароны, ввели в меня, заманив в свое логово, — Эрик зашелся в очередном приступе кашля, заглушая яростное рычание Эльзы.

Заэль, чтоб его голодные филарии покусали! Не зря она тогда почуяла неладное, ох, не зря! Вот доберется до него, закопает собственноручно, а потом воскресит и еще раз закопает!

— Это редкостная дрянь, — продолжал Эрик сиплым голосом. — Мысли от нее дурнеют, темная магия наполняет сердце. Меня ввели в подобие транса, дали задание…

— Кто? — прервала Эльза. — Кто именно за всем этим стоит? Рилэй, да? Это все его козни?

Эрик часто заморгал и покачал головой, но тут же поморщился от резкого движения и боли в затылке.

— Но кто, кроме Рилэя, способен на подобную мощную магию?

— Тео, — Эрик пожал плечами. — Он редкостный гаденыш.

Брови Эльзы невольно поползли вверх.

— Но… Он же весьма посредственный маг. Эрик, ты уверен? Я училась с Тео семь лет, бок о бок, и я знаю, о чем говорю. У него слабый потенциальный уровень магии, он сам такое колдовство не осилит.

— Он так себе маг, зато редкостный гаденыш, — повторил Эрик. — Зачем ему самому все это делать, если есть тысячи тварей, готовые ему подчиняться? Демонам, дилмонам, чертям и прочей погани нужен вожак, который будет гавкать и говорить, куда всем бежать. Вот они и бегут. По-моему, он окончательно обезумел от ревности.

— Какой еще ревности? — удивилась Эльза.

Эрик смерил ее презрительным взглядом.

— Ты действительно не догоняешь, или это флер возвышенного состояния не дает тебе соображать адекватно?

— Придержи язык, солдат, — зло прошипела Эльза. — Я тебя помиловала и вернула твою Искру на место, но это не значит, что я могу передумать.

Эрик фыркнул, потирая затекшие мышцы шеи. Он ничего не ответил, и Эльза вновь начала злиться. В этом фортемине ее раздражало все, от бледно-голубых глаз до пренебрежительного тона. Она с трудом заставила себя абстрагироваться от этого и сосредоточиться на смысле сказанных слов.

— Тео так двинулся умом, что все еще жаждет либо сделать меня своей, либо убить?

— И первое, и второе, — хмыкнул Эрик. — Он так сильно хочет быть счастливым, что ради этого готов сделать несчастными других. Он давно уже не питает надежд на твою благосклонность, зато мечтает сделать Заэлю как можно больнее.

— Давно? — нахмурилась Эльза. — Что значит — давно?

— Ты же слышала Ильфорте, я из будущего.

— Слабо верится, если честно.

— Придется поверить на слово. Я отдален от точки этой реальности на шестнадцать лет. Так вот, там, в будущем, Тео задался целью исправить прошлое так, чтобы… ваши дети не появились на свет, — Эрик выразительно посмотрел на живот Эльзы, и та нахмурилась еще сильнее.

— Почему? Что такого особенного в этих детях?

Эрик как-то странно хохотнул и покачал головой. Эльза пожалела о том, что не умеет проникать в чужие мысли: сейчас бы ей очень хотелось узнать, что творится в голове у этого хитрющего фортемина.

— Ну ладно, а зачем ему моя кровь, которую ты так жаждал у меня отобрать?

— Да я почему знаю, — лениво протянул Эрик, а потом вдруг вздрогнул всем телом и подскочил на месте. — Армариллис!

— Эй, успокойся, — Эльза придержала Эрика, который чуть не упал плашмя от слабости во всем теле. — Ты еще не пришел в норму, не делай пока резких движений.

— Ты не понимаешь… Армариллис! Он в большой опасности и скоро будет разрушен!

— Успокойся, — повторила Эльза, насильно усаживая Эрика обратно на землю, но тот вырвался из цепких пальцев и лихорадочно заозирался по сторонам.

Он смешно заламывал руки и нервно кусал губы. Куда только подевалась маска безразличия?

— Нам немедленно нужно в Армариллис. Воронка… Надо создать воронку…

— Погоди немного, ты еще не в себе. А когда очухаешься, мы в первую очередь отправимся вызволять Заэля из Тенебриса. Академия подождет.

— Я сдал координаты Армариллиса Тео! — с отчаянием в голосе воскликнул Эрик. — Он придет туда с минуты на минуту со всем своим многочисленным войском! Если они сместят Армариллис с координат, то все, кто там будет находиться при этом внутри, просто исчезнут с лица земли, навсегда! Заэль сейчас тоже там, внутри!

Он не шутил и не привирал, это чувствовалось по тому ужасу, который читался во взгляде и жестах.

— Но ты же сказал, что он…

— Я действительно закинул его в Тенебрис, но его оттуда уже вызволили. Но лучше бы он оставался сейчас там, честное слово…

Грудь словно сдавило ледяным обручем страха. Эльза отправила мысленный посыл застывшим неподалеку инфернам, и те исчезли, отпущенные навеки своей хозяйкой, как им и было обещано. Кажется, Эрик их даже не заметил. Взгляд его был немного сумасшедшим и очень испуганным.

— Я сейчас плохо контролирую свои телепортационные воронки, — призналась Эльза, стряхивая сухую траву с уже далеко не белоснежного и местами порванного платья. — Могу промахнуться и выйти не туда.

— У меня дела обстоят еще хуже: в своем нынешнем нервном и ослабшем состоянии я могу выйти не тогда. Как думаешь, что хуже: промахнуться с территорией или с годом?

Эльза хмыкнула и зарылась пальцами в землю, высасывая из почвы всю темную магию, которой та была пропитана насквозь. Сейчас она очень пригодится. Магический резерв быстро наполнился, по телу разлилось приятное тепло.

Глубоко вдохнув, Эльза принялась вить заклинание телепортации.

Армариллис был порядком взбудоражен. Вместо веселых разговоров и взрывов хохота, звучащих обычно по вечерам в стенах академии, здесь сейчас повисла напряженная тишина, нарушаемая только негромкими переговорами.

Большая часть фортеминов столпилась во внутреннем дворе Армариллиса около разбитого портала, обсуждая дальнейшие действия.

— К нам вот-вот прорвутся демоны, — говорил подошедший Клео. — Мы засекли их активность, но теперь не можем вырваться из этого измерения. Похоже на то, что мы в ловушке, и скоро у нас будут "гости".

— Что им нужно-то? — вопрошал кто-то в толпе. — Никогда еще демоны сюда не рвались, под стенами Армариллиса не было ни одного сражения с ними.