— Да выслушай же меня! Все это сейчас не имеет совершенно никакого значения. Важно только то, что Агнесса и Эрик — очень сильные фортемины, составляющие Пару Вторых. Страж и Боец, которые помогут в будущем полностью искоренить все, что годами создавала Арона. Всю ее реальность, понимаешь? Они мощная боевая Пара. У него, помимо Дара предвиденья, есть еще и Дар перемещения во времени. А у нее плюс к этому — возможность изменять некоторые дорожки будущего и выбирать другую реальность. Агнесса и Эрик должны появиться на свет, понимаешь? Но сейчас факт их рождения под большим вопросом: Эльза на грани магического срыва. Ей необходимо найти баланс между личностями Офелии и Эльзы, иначе Офелия полностью ее поглотит и тогда, — Ильфорте сделал паузу и закончил на одном дыхании:

— И тогда она может потерять не только рассудок, но и детей. Если ее навсегда поглотит демон, то эта дорожка будущего рухнет.

Заэль долго молчал, переваривая услышанное. Он наконец-то перестал хохотать, словно сумасшедший, и теперь тяжело дышал, как после забега на длительную дистанцию.

— Все так серьезно?

Ильфорте молча кивнул, и Заэль тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я тебя услышал. Будем решать проблемы по мере их поступления. А где, собственно, Эльза?

Заэль оглянулся, будто ожидая, что Эльза сейчас выскочит из ближайшей двери с радостным воплем "А вот и я!". Но этого, конечно, быть не могло. На дом было наложено множество заклятий, и Заэль, как его владелец знал, что никого, кроме их компании, в особняке нет и не было уже несколько дней.

— Почему Эльза не с тобой? Хотя, наверно ты побоялся вытаскивать ее из Армариллиса, да?

Ильфорте чуть нахмурился.

— А ты ее не видел?

— В каком смысле? — напрягся Заэль.

Он переглянулся с Несси, которая как раз, посвежевшая после душа, вышла из ванной и теперь застыла в дверном проеме с полотенцем в руках.

— Она отправилась с… одним Арма… они должны были прибыть к тебе… к вам. И я получил от него ментальный сигнал, что они прибыли на место. И несколько минут назад получил второй сигнал о том, что они телепортировались сюда. Честно говоря, — голос его звучал все менее и менее уверенно. — По правде говоря, я именно поэтому и предложил нам всем собраться тут, а не в Армариллисе, потому что был уверен, что Эльза тут и просто где-то… Отдыхает? — Ильфорте нервно сглотнул, мечтая провалиться под землю под бешеным взглядом Заэля. — Дружище, в твоем особняке стоит столько блоков, что я никогда не чувствую присутствие или отсутствие здесь сторонних людей.

Фарфоровая чашечка дрогнула в руках. Несколько капель чая упали на пол.

— Ильфорте, — прервал Заэль вибрирующим голосом. — С кем, когда и куда ушла Эльза?

Ильфорте моргнул.

— Со Вторым Арма. Я тебе о нем не говорил, но…

В глазах у Заэля помутнело. Остаток фразы потонул в пелене ярости перед глазами и оглушительном вопле Несси.

Все-таки они нашли способ добраться до Эльзы и выманить ее из Армариллиса. Так низко и подло, но странно было бы ожидать от исчадий Преисподней честной игры.

Заэль глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Вся его расслабленность полетела в тартарары, словно ее и не было вовсе. Каждая клеточка тела напряглась, он готов был немедленно кинуться в бой — но куда? Куда кидаться-то? Для начала нужно было выключить эмоции, включить голову и подумать как следует, где именно сейчас могла находиться Эльза. Он молил всех богов, чтобы она была не в Тенебрисе. Потому что если она вдруг оказалась там, то времени у них почти не осталось.

А Несси продолжала поносить Ильфорте на чем свет стоит, и у Заэля не было ни малейшего желания прекращать ее надрывные вопли. Более того, очень хотелось присоединиться и дуэтом покричать от души. Да только толку от этого не было. Несси, наверно, тоже это понимала, но сейчас она явно дала волю эмоциям. Впрочем, в ее возрасте это было позволительно.

Заэль чувствовал исходящее от нее бешенство и страх. Впервые за все время их общения он чувствовал от нее сильные неконтролируемые эмоции. Они били фонтаном и мешали Заэлю приводить собственные мысли в порядок.

— Какого дилмона! — кричала она во всю мощь легких. — Какого дилмона ты не проверил Эрика вдоль и поперек!? Я не верю, что ты ничего не заметил!

— Я доверяю вам, как доверял бы своим собственным детям, если бы таковые у меня были, — тихо, но твердо произнес Ильфорте. — А если бы у меня таковые были, то я бы никогда и ни за что не заподозрил их в темных делах. Откуда мне было знать, что с Эриком что-то случилось? При поверхностном сканировании не увидел никакого негативного фона. Глубоко не сканировал, каюсь.

Кажется, Несси стало немного неловко и стыдно.

— Прости…

Ильфорте только махнул рукой.

— Потом будем любезностями обмениваться. Идемте? Чего рассиживаться.

Еще одна воронка — Заэля уже страшно мутило от одного только их вида — и Врата Армариллиса уже были за спиной.

— А где это мы?

Заэль резко развернулся на голос и ошарашенно уставился на Маккейн.

— А ты как сюда прошла?

Признаться, в панике он потерял над собой контроль и ушел в Армариллис, даже не вспомнив про Маккейн. А сейчас она стояла тут, расправляя складки на мантии.

— Что-то не так? — спросила она, вздернув брови.

— Как ты сюда попала? — повторил Заэль вопрос.

Он был напряжен, и таким же напряженным выглядел стоящий рядом Ильфорте.

Маккейн недоуменно заморгала, озираясь вокруг.

— Хотелось бы еще понимать, что это за "сюда", — медленно произнесла она. — Видишь ли, я просто шагнула следом за вашей компанией, не желая оставаться в одиночестве. Ничего особенно для этого я не делала.

Заэль похолодел и обменялся тревожными взглядами с Ильфорте.

— В чем дело?

— Мы в Армариллисе, — коротко ответил Заэль.

Этого объяснения Маккейн оказалось достаточно. Она ахнула, прижав ладонь ко рту и заозиралась по сторонам со жгучим интересом. Глаза ее горели фанатичным огнем ученого, дорвавшегося до десятого чуда света. Несмотря на всю серьезность положения, Заэль хмыкнул, оценив жажду знаний Маккейн, и задумчиво произнес:

— Если ты смогла сюда пройти, и до сих пор осталась жива, то что-то случилось с Вратами.

— Это надо проверить, — напряженно произнес Ильфорте. — Идемте за мной.

— Тот самый Армариллис, — шептала тем временем Маккейн, с благоговением взирая на высокие своды замка. — Я так мечтала здесь оказаться!

Они спускались во винтовой лестнице во внутренний двор академии, когда раздался странный шум и треск. Он постепенно нарастал, доносясь словно издалека. Заэль не сразу понял, откуда именно доносятся нездешние звуки, так как вокруг все выглядело тихим и мирным. Потом он догадался посмотреть на небо и охнул.