Она в своей демонической сущности вместо угнетения испытывала энергетический подъем. Черная магия, прячущаяся здесь под каждым камнем, в каждой выжженной солнцем травинке вливалась в Эльзу с каждым новым вдохом, питая и успокаивая.

Прав был Заэль, давно надо было сюда самой прийти и дать волю эмоциям, выпустить демона на прогулку. Кажется, это действительно давало облегчение, даже сейчас, когда демон еще сидел внутри, отчаянно прорываясь наружу.

Что ж, видимо, наступило время его выпустить.

В точке солнечного сплетения жгло уже нестерпимо, никаких сил не было выносить это жжение.

Перестав сдерживаться, Эльза пропустила через себя весь тот негатив, что копился в ней последний месяц. Демоническая воронка открылась мгновенно, словно обрадовавшись долгожданной свободе. Разверзлась голодной дырой и запульсировала голубым светом, призывая к себе чужие магические Искры.

Эрик уставился на воронку расширившимися от ужаса глазами. Впервые через его маску безразличия проскочили иные эмоции, и это доставляло Эльзе особое удовольствие.

Голод. Чувство голода было таким сильным, разве что слюна не текла в предвкушении скорого "обеда". Забрать его душу, магию, телесность, забрать все, что только можно было взять. Принять в себя, поглотить, насытиться впервые за долгое время.

Эльза едва не мурлыкала, мысленно призывая к себе Искру Эрика, и та не заставила себя ждать. Эрик судорожно вздохнул и схватился за горло. Он попытался убежать, сделал последнюю попытку телепортироваться, но было слишком поздно: когда магия высшего демона вступает в полную силу, скрыться от ее нитей невозможно. Вот и сейчас магические нити быстро проникли внутрь Эрика, вытягивая из него Искру. Медленно, очень медленно она покинула тело и подплыла к Эльзе, а Эрик рухнул на землю как подкошенный: без сознания, уставившись в небо пустым немигающим взглядом.

Эльза потянулась было вперед, но замерла и недоуменно уставилась на зависшую перед ней Искру. Что-то было не так.

Искрящийся шарик пульсирующего света был почти черный. Глотать эту дрянь совсем не хотелось. Было в этом сгустке магии нечто настолько темное и страшное, что Эльза невольно сделала шаг назад. Ей на миг показалось, что в шарике промелькнула синяя искорка.

Эльза нахмурилась, приглядевшись и осознав, что Искра черная как будто от грязи: что-то плотно облепило ее и не давало спуску. Повинуясь внутреннему голосу, Эльза протяжно дунула на Искру, направляя с дыханием поток светлой магии. Сначала ничего не происходило, потом с Искры частично слетела неведомая черная пыль, обнажив ярко-синий истинный цвет Искры. Эльза еще больше нахмурилась и теперь уже окончательно передумала глотать Искру Эрика. Что ж, походит ее демоническая сущность голодной еще какое-то время, перебьется. А с сущностью этого малого явно творились темные дела.

Эльза внимательно прислушивалась к своим ощущениям. Чутье некроманта подсказывало ей, что черная пыль на Искре была вовсе не пылью, а чем-то похуже. Чем-то черным и таким плотным, что неживую энергетику вполне однозначно можно было опознать как прах.

Эльза задумчиво потерла подбородок, склонив голову на бок и сузив черно-голубые глаза.

Прах. Интересно…

Она ничего не знала о столь темной магии, но демон внутри нее знал и подсказывал, что такое колдовство может лишить воли похлеще любого заклятия, которые влияли лишь на голову, но не на сердце.

Кто ж ему так удружил?

Обычное магическое воздействие, любое, можно было снять с Искры довольно быстро, хоть и энергозатратно. Но вот что сделать с прахом? Это для Искры — яд, похлеще многих, и так просто от него нельзя было избавиться.

Мимо пролетела филария, и Эльза проводила угольно-черную бабочку сосредоточенным взглядом.

"А это ведь выход из ситуации!"

Ей пришла в голову идея очистить Искру Эрика с помощью порошка из крыльев филарий, это могло помочь. Дело оставалось за малым: поймать бабочку. Всего ничего. Какая ерунда, в самом деле. Сущий пустяк.

Эльза глубоко вздохнула и взъерошила волосы. Всего ничего… Поймать филарию — та еще веселая затея. Но кажется, выхода не было. Нужно было во что бы то ни стало излечить Эрика и выудить из него информацию о том, кто именно пытался им управлять все это время и главное — для чего. Что-то подсказывало: это была чрезвычайно важная и срочная информация.

"Ну ладно… Я возьму только одну, мне больше не надо… Они ведь не сильно разозлятся, правда?" — Эльза словно уговаривала себя на что-то, судорожно сжимая и разжимая кулаки.

Наконец решившись, она сделала шаг вперед и поманила бабочку магией. Если ей удастся сделать это быстро и незаметно…

Филарии бесшумны и передвигаются совершенно беззвучно. Они летают расслабленно, неспешно, эти прекрасные с виду создания парят словно перышки на ветру. Но в случае опасности развивают огромную скорость. А еще в случае опасности они призывают к себе всю многотысячную стаю.

Эльза знала, что в Армариллисе некоторых фортеминов с лекарским призванием обучают особым приемам, позволяющим отловить парочку бабочек без особого вреда для себя. Но Эльзе эти приемы были неизвестны, ей ведь и в голову не приходило, что когда-нибудь придется заниматься этим сомнительным удовольствием. К тому же, она знала, где можно было купить порошок с нужным противоядием. Да, за целое состояние, но можно было. Однако сейчас мотаться в подпольную лавку и обратно времени не было.

Филарии бесшумны, и Эльза не могла услышать их приближение. Зато могла почувствовать. Подкравшись к замершей на валуне бабочке на расстояние вытянутой руки, она вдруг остановилась и медленно обернулась, ощущая подозрительную злую энергетику за спиной.

— Твою ж медь… Не удалось, — пробормотала Эльза себе под нос, глядя на черную стену из тысяч бабочек, обнаживших свои маленькие но острые, как иглы, зубки.

В следующий миг Эльза сорвалась с места и помчалась куда глаза глядят, лихорадочно соображая, где бы ей скрыться от плотоядных насекомых, желающих обглодать ее до косточек. Она отмахивалась от филарий щитами и оглушающими заклятиями, но одна бабочка все-таки дотянулась и больно впилась в руку. Эльза от души выругалась, отдирая от себя глубоко впившееся зубками насекомое, безжалостно сминая жесткие крылья. Их было бы достаточно для противоядия, но в этот момент другие филарии попытались укусить в другую руку, и Эльза в попытке защититься случайно выронила драгоценные крылышки.

Грязно ругаясь, Эльза палила струями огня во все стороны и радовалась, что ее сейчас никто не видит и не слышит. Укусы филарий были ядовиты, но демоническая сущность защищала Эльзу от быстрого поражения, поэтому у нее пока лишь слегка закружилась голова. Закрутившись в огненно-черном вихре из языков пламени и жаждущих мести бабочек, Эльза все-таки потеряла равновесие, на миг дезориентировавшись в пространстве. Ощущая неприятную слабость и сухость во рту, она упала на землю, больно ударившись спиной о камни.

— Хорошо, хорошо, я не буду вас ловить! — воскликнула Эльза, вскидывая руки в воздух в инстинктивной попытке защититься.