Землю тонким слоем покрывал снег… плохое предзнаменование для нас с Сильхом. Зимний праздник всегда устраивали через десять дней после первого снега. Я, конечно, надеялась, что вдруг его величество забудет о нашей свадьбе, но нет. Этого не случилось. Уже к обеду мне приехали на примерку платья, а вместе с ними модистка и пресса. Прямо в академию! Про нашу свадьбу не просто не забыли, из нее планировали сделать шоу, в котором у меня не было желания участвовать.

В итоге на завтрак я отправилась с пониманием, сегодня я сожру одного конкретного фейри, который обещал уладить проблему, но вместо этого предпочел делать вид, будто ее не существует.

Мне нужно было найти Сиьха. Или Натаниэля. А, возможно сначала Сильха, а оптом Натаниэля, но этим планам не суждено было сбыться. В коридоре меня поймала сияющая мама, которая сказала, что король прислал целых двадцать платьев на примерку. Она была такой радостной, будто платья предназначались ей. А я не хотела их мерить! Для меня это обозначало бы принять поражение. Если я выберу платье, значит, признаю, что свадьба будет. Но я до сих пор не смирилась с этой мыслью и не собиралась мириться.

— Может, ты разрешишь мне сначала позавтракать? — недовольно спросила я, надеясь, что если попаду в столовую, то потом там и затеряюсь. От примерки это не спасет, но я хотя бы успею с кем-нибудь поговорить. — И вообще, что ты делаешь в академии? Почему примерка тут? Признайся, это твоя идея? Неужели нельзя было оставить это на выходные, съездить в салон или принять модистов дома! К чему эта нелепая публичность!

— Нет, конечно! Идея не моя! — Она состроила максимально оскорбленное выражение лица. — Я просто выполняю приказ короля. И тебе советую делать тоже самое. Это будет правильно.

— Нет. Неправильно, — уперлась я. И мне хочется есть, а потом у меня занятия, которые пропускать нельзя.

— Ты на сегодня освобождена. А мерить платья с корсетом на сытый желудок, не лучшая идея. Не находишь?

Я вообще находила, что мерить платья на свадьбу, которую надеешься расстроить не лучшая идея. Но подозреваю, мама об этом слышать не хотела.

— Ага, ты это моему новому куратору скажи! — фыркнула я, но спорить с мамой бесполезно. Если она решила, что надо мерить платья до завтрака, значит, я иду мерить платья до завтрака, хотя, ей богу, я предпочла бы сидеть на паре Грифонихи. Все что угодно, но не подготовка к этой нелепой свадьбе.

— Пошли, Рина. Ну это же просто примерка! — уговаривала мама, обманчиво мягким голосом, позволяя мне согласиться по-хорошему. Но я знала, если этого не произойдет, родительница пустит в ход тяжелую артиллерию. — Ты же всегда любила!

— Мама, это примерка платьев перед свадьбой, которую я надеюсь избежать! Неужели ты разницы не видишь? — прошипела я, но послушно пошла за родительницей следом, с надеждой оглядываясь через плечо, в надежде, что откуда-нибудь придет спасение. И мне почти повезло.

— Рина Флорейнс! Снова ты на особом положении! — настиг меня окрик Грифонихи, и я от радости даже подпрыгнула вместе с мамой. Правда, мама кипела от возмущения. — Почему мне говорят, что тебя сегодня не будет на занятиях! Ты что успеваешь лучше всех?

— О чем это вы таком говорите?! — надменно поинтересовалась она, но на Гирифониху холодные взгляды аристократок в ндцатом поколении не действовали. Ее интересовала только моя посещаемость.

— Я с радостью пойду с вами! — тут же сказала я.

— Ты с радостью пойдешь мерить платья! — уперлась мама. — Это приказ короля.

«Что съела?» — читалось в мамином торжествующем взгляде, направленном на Грифониху.

— Рина, тебе пора уже определиться, что тебе важнее учеба или личная жизнь? — холодно сказала куратор, намеренно игнорируя маму.

— Она и определилась, — ответила за меня мама и подхватила под локоть. — Поэтому и идет мерить платья, присланные самим королем.

А я как идиотка молчала, потому что не могла сказать Грифонихе, где я видела эту свадьбу, поэтому просто опустила глаза и послушно стояла рядом с мамой.

— Рина, после примерки у тебя отработка. Надеюсь, ты найдешь время для учебы.

— После примерки у нее обед со мной! — встряла мама, но тут уж я не дала решать за меня и ответила.

— Конечно, я приду, элья.

— Но… — возмутилась родительница, и я разозлилась окончательно.

— Если ты не забыла, наше обучение тут тоже приказ короля, — отрезала я. — Не кажется, что исполнять одни приказы и игнорировать другие — это как-то не совсем честно.

Мама пожала губы, но спорить не стала, просто уверенно пошла по коридору. Я отправилась следом, гадая, где меня ждут двадцать платьев, из которых я должна выбрать одно для мероприятия, которое я могла сравнить только с казнью.

Ненавижу платья, белый цвет и модисток! Сегодня я отчетливо поняла, что когда на самом деле буду выходить замуж, сделаю это в мундире. Стану боевым магом только для того, чтобы получить право на всех официальных мероприятиях присутствовать в военной форме. Мама, конечно, будет рыдать. С другой стороны — сегодня она отвела душу. Ей грех жаловаться! Таких масштабных сборов невесты в нашей семье еще не было. Из малого актового зала Боевой академии устроили подиум. Пять модисток, какие-то консультант, стайка шумных девочек, которые помогали мне облачиться в платья! Несколько вездесущих журналистов, которые пытались вывести меня на разговор и мама с совершенно неуместным энтузиазмом!

— Рина, не вертись! — сурово заявила она, и я послушно замерла. Восемнадцатый раз за сегодняшнее утро. Осталось еще два. «Два — это лучше, чем двадцать, — именно так убеждала я, пока меня оглядывали со всех сторон. — С другой стороны, до конца обеда осталось пятнадцать минут. Мы не успеем, и я останусь голодная». А я уже голодная, очень голодная и злая.

— Давайте, сделаем перерыв! — проныла я. — Ну, пожалуйста. Я хочу есть!

— Милая не будь ребенком, — отстранено уточнила мама, обсуждая с модиской какие-то тонкость данной модели платья. Мой голод ее сейчас интересовал меньше, чем расположение рюшей на подоле. — Перекусим потом в городе.

— Ты же знаешь, что я не могу, меня ждет Гриф… элья! — возмущенно отозвалась я. Что за привычка игнорировать непринципиальные для нее обстоятельства!

— Ну это твой выбор. — Она пожала плечами и отвернулась. Обиделась, значит. — Решай, что для тебя важнее.

— Я и выбрала! Еще с утра, но тебя же не переубедишь, поэтому меряю восемнадцатое платье. Можно было остановиться на первом. Они все белые и красивые! Какая разница?

— Дочка! — Мама, наконец, перевела на меня взгляд. — Я тебе не узнаю! Ты померила пятнадцать платьев перед выпуском из школы. И не устала. Мы с тобой обсуждали все от длины рукава до цвета кристаллов на лифе! Что за капризы сейчас?!

— Не делай вид, будто не знаешь, с чем связаны мои капризы! — раздраженно заметила я и спрыгнула с постамента, на котором стояла последние четыре часа, словно дорогая фарфоровая кукла. — Оставшиеся два мне не нравится. Выберем платье под номером тринадцать и точка, а я пошла есть, а потом учиться! Примерка закончена, шоу для прессы тоже. Все могут быть свободны!