— Тварь! — выругался Натаниэль, а я рассмеялась.

— Ну вот, а говоришь странное имя. Самое подходящее!

Тварь мы все же уговорили, потратив на это еще минут пятнадцать. В итоге я несла ее, а Натаниэль тащил, найденную собакой руку, но так, чтобы тварь видела свой трофей. Всем было не очень удобно, включая Тварь, которая постоянно вытягивала шею, чтобы быть поближе к добыче. Я же просто не хотела думать о том, что совсем недавно было в пасти у мелкой поганки. Хотя, если Тварь нашла тело третьей жертвы… она большая молодец. Три трупа в академии очень пугали. Получается, тут находится тот, кто уже довольно долгое время убивает, и не несет за это наказание. Прямо под носом у руководства лучшего и самого престижного заведения.

Мы брели по лесу, огибая мокрые деревья и недовольно бурча, когда за шиворот падали капли. Я порадовалась, что ночь, и нас никто не видит. Потому что, подозреваю, со стороны мы смотрелись крайне странно.

Я не понимала, зачем иду за Натаниэлем. Что мне делать в его кабинете? Он узнал, все что хотел, но все же настаивал на том, чтобы я послушалась и следовала с ним. Может быть, он все же хочет побыть со мной? И возможно, это как раз тот шанс, который представится мне? Я смогу с ним поговорить и рассказать, в какую идиотскую ситуацию попала с Сильхом.

Правда, пока гранд-мэрш держался ровно, дружелюбно, но я не знала, как к нему подступиться. Между нами стояла невидимая, но очень прочная стена.

Пока мы шли, снова начал накрапать дождь. В итоге до академии последние метры почти бежали, спасаясь от все усиливающегося ливня, а в кабинет попали промокшие до последней нитки.

— Дурацкая погода! — возмутилась я, убирая от лица влажные пряди и чувствуя себя глубоко несчастной.

— И не говори, — согласился Натаниэль, стаскивая через голову намокшую ветровку вместе с рубашкой. Хотела бы я последовать его примеру и избавиться от мокрой одежды, но не рискнула. Мужикам в этом плане проще. Они могут сверкать своими накаченными торсами и при этом оставаться в рамках приличий, а нам приходится, сиротливо жаться на стуле в мокрых кофточках и проклинать непогоду.

Я сейчас его почти ненавидела. За широкий разворот плеч, за сильную спину и идущую вдоль позвоночника ямочку. Смотрела как завороженная за тем, как переливаются под загорелой кожей тугие валики мышц. Красивый. Самый волнующий мужчина из всех, кого я знала. Сильх тоже был красив, наверное, даже красивее Натаниэля. Да что я! Однозначно красивее, на его лице не было шрамов, фигура тоже не подкачала — хотя фейри не был таким мощным, как гранд-мэрш. Но важно было не то, мое сердце начинало стучать быстрее, когда рядом был именно этот человек.

А сам гранд-мэрш не обращал на меня внимания. Еще раз обругал погоду, едва не запнулся за мельтешащую под ногами Тварь, которая бегала по незнакомой комнате и тщательно отряхалась — она терпеть не могла быть мокрой. Быстро отыскала ковер и рухнула на него на спину, чтобы как следует вытереться. Дома мама ее за подобное ругала, а вот гранд-мэрш даже внимания не обратил, позволив делать все, что хочется.

Мужчина подошел к шкафу и достал оттуда сухую рубашку. Он, что хранит в кабинете запас одежды? Видимо, да, так как за рубашкой последовал свитер.

— Переоденься, а то замерзнешь, — велел он и кинул в меня свитером. Я поймала его инстинктивно, но проблеяла.

— Н-е-ет, спасибо. Я не намокла.

— Я намок, а ты нет? — усмехнулся он и развернулся ко мне, сжимая в руках рубашку, и позволяя вспомнить, насколько красиво его тело и какой безупречный пресс, с кубиками, которые так и хочется пересчитать.

— Тут негде переодеться, — выдавила я. — А я не такая смелая, как ты…

— Ты смелая, Рина, — заметил он. — И я уже видел тебя без одежды… но так и быть, я отвернусь и не буду смотреть. Просто переоденься. Договорились? А я поставлю чайник, и потом мы спокойно поговорим.

— Я очень хочу с тобой поговорить, — призналась я.

— Но том, о чем ты думаешь, — отрезал он. — Мы поговорим исключительно об убийствах. Хорошо?

Я молчала, но он с нажимом еще раз спросила.

— Хорошо?

— Хорошо, — согласилась я, впрочем, не собираясь выполнять это обещание, которое у меня выудили силой.

Натаниэль отвернулся, как и обещал. Открыл шкаф и стал выбирать чай из коробок, стоящих на полках. Я знала, что он не повернется. Вряд ли девушка в нижнем белье такое удивительное зрелище для гранд-мэрша. Но я почему-то сильно волновалась. Торопливо сняла с себя мокрую одежду и надела его свитер. Он был теплым, уютным и доходил мне почти до колена. Какая же я маленькая и хрупкая по сравнению с Натаниэлем. Этот объемный, едва уловимо пахнущий его туалетной водой свитер, скрывал меня гораздо больше, чем моя собственная одежда. Но в нем я чувствовала себя беззащитной и практически раздетой. Потому что он принадлежал Натаниэлю.

Когда он повернулся и мазнул по мне равнодушным взглядом, невольно попыталась натянуть свитер пониже, чтобы прикрыть колени. Хотя обычно не отличалась излишней стеснительностью. Колени точно не та часть тела, демонстрация которой могла меня вогнать в краску.

— Держи. — Натаниэль поставил передо мной чашку дымящегося чая, пахнущего медом и мятой. — Рассказывай, как оказалась в лесу. Зачем вообще пошла туда на ночь глядя?

Град-мэрш снова отвернулся к шкафу, достал оттуда коробку с печеньем, и одну штуку не глядя засунул под стол, где сидела Тварь. Она мигом забыла про свой трофей, на который до этого постоянно косилась, и в один миг схрумала угощение. Печенка ей понравилась, и Тварь тут же оживилась, выбежала из-под стола и уставилась на Натаниэля преданными голодными глазами.

— Ты ее вообще, что ли, не кормишь? — удивился гранд-мэрш.

— Ага. — Я фыркнула. — Все так думают. Поздравляю, тебя обвела вокруг пальца маленькая собачка. Теперь не отстанет. Ты ее покормил, и она считает тебя своим рабом. Что смотришь? Дай ей еще, у тебя просто нет иного выхода.

Натаниэль усмехнулся и выдал Твари еще две печенки, тем самым навсегда покорив ее трепетное сердце. За еду поганка могла предать кого угодно. Сегодня она стала преданной поклонницей гранд-мэрша.

— Но, Рина, я серьезно. — Натаниэль повернулся ко мне, и его взгляд был строгим. — Что ты делала на месте убийства своей подруги? Я не верю в случайность произошедшего. Ты же понимаешь, как это выглядит со стороны? К тому же ты сказала мэршу Адриану, что в ночь убийства была у Сильха. Но мы знаем, это не так. Ты ночевала в моей комнате… одна.

— Думаешь, я ее убила? — Я хмыкнула и покачала головой, не веря, что Натаниэль может подозревать меня. Это глупо или нет… просто, мне обидно. Казалось, он знает меня чуть лучше. Я не могла убить. Мне кажется, даже врага. Что уж говорить о подруге?

— Я действительно не ночевала у Сильха. Но и у тебя тоже меня не было, — призналась я.

— А где тогда ты была?