— Рина! Почему тринадцать?! — возмутилась мама.

— Ну какой день, такая и цифра, огрызнулась я и стянула платье.

Мама и модистка потрясенно молчали. Мама нахмурилась, сделала ко мне шаг, но спорить передумала. Видимо, понимала — еще слово и точно будет скандал. Я сегодня и так сделала достаточно для звания хорошей дочери, еще немного и проснется гремлин.

В столовую я примчалась за пять минут до конца обеда, поругалась с персоналом, который не хотел меня кормить, но все же отвоевала право съесть все, что успела накидать себе на поднос. После того как тарелки опустели, я немного подобрела, а допив кофе, даже настроилась на дополнительное занятие с Грифонихой. Правда, сначала все же решила зайти к Сильху. Только вот шансы застать его в комнате в середине дня стремились к нуля. Но я решила поиски жениха начать именно с нее. Вдруг мне повезет? Хотя, если вспомнить, каким было мое утро — везением судьба меня сегодня не балует.

Сильха я не застала. Более того, не только в комнате, но и на занятиях. Фейри как сквозь землю провалился. Его однокурсники сказали, что сегодня он не появлялся. И это удивляло. Сильх обычно не прогуливал. Что могло заставить его исчезнуть? Этого я не знала, но злилась! Пришлось идти к Грифонихе, так и не переговорив с парнем. Я заранее была раздражена на всех. И какое-то время стояла перед дверью, настраиваясь и успокаиваясь.

— Не думала, что придешь, — заметила она не поворачиваясь. Грифониха стояла перед большим окном в аудитории на третьем этаже и наблюдала за тем, как третий курс парней сдает кросс.

— И почему же? — с вызовом поинтересовалась я. Наверное, стоило еще постоять в коридоре. Душевное равновесие ко мне еще не вернулось.

— У тебя приготовления, свадьба…

— Что б их… — не сдержалась я и снова мысленно себя отругала.

— Да? — Она повернулась и внимательно на меня посмотрела. Грифониха отличалась не столько красотой, сколько статью. Она была уверена в себе и сильна. Обычно ореол этих качеств витает вокруг мужчин. Например, вокруг Натаниэля. Ощущать нечто подобное рядом с женщиной было странно. — Думала, свадебные хлопоты доставляют девушкам удовольствие.

— Я тоже так думала, — мрачно пробурчала я. — Ну? Я готова к отработке. Что будете заставлять меня делать? Вряд ли у вас получится переплюнуть маму, но можете постараться.

Но сегодня Грифониха была настроена на разговоры, а не на истязание вверенных ей студентов.

— В чем проблема Рина? — поинтересовалась она, кажется, даже участливо.

— Ни в чем.

Я пожала плечами, прошла и уселась за парту.

— Тебя принуждает Сильх?

— Сильх? — Я усмехнулась. — Нет, он хороший, хоть и фейри. Со своими тараканами, но… он спас меня от более неприятной перспективы.

— Адам?

— Именно. Вы знаете, что если девушке делают предложение в присутствии короля вроде как негоже отказываться.

— Почему?

Я задумалась. Наши реалии немного отличались от реалий, в которых жила элья. Пришлось формулировать.

— Потому что мало идиотов, которые совершают такие поступки, предварительно не согласовав этот шаг с невестой и ее семьей. Король любит праздники, чтит институт семьи и ему нравится верить, что он благословил еще один счастливый союз. Благословение короля — это всегда важно и выгодно для семьи. Обидеть монарха легко, а последствия непредсказуемы.

— С тобой и семьей этот шаг не согласовали?

— Этот шаг не согласовали со мной.

Не знаю почему, но Грифонихе все же удалось меня разговорить, возможно, потому что я устала все это держать в себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мы с Адамом встречались со средней школы. Наши семьи мечтали о взаимовыгодном союзе. Мы не имели ничего друг против друга. Я играла роль лучшей ученицы школы стихий, он самого популярного боевика. А потом вы спасли жизнь его величеству и разбили…

— Твою жизнь? — Элья усмехнулась.

— Тогда я думала именно так. — Я не стала спорить. — Адам публично бросил меня, как только узнал о том, что я буду учиться тут. Ну а потом… почему-то решил, что жена-боевик не так позорно, как ему показалось сначала. Только вот я уже знала его с другой стороны.

— А причем тут Сильх?

— Не понимаю, зачем он сделал мне предложение… кто разберет этих фейри?

Я, правда, была в отчаянии, раз решила рассказать все Грифонихе. Вообще, раз решила кому-либо все рассказать. Просто девчонки не спрашивали. Они были не в курсе того, что творится у меня на душе. Сильха я не застала, а Натаниэль не хотел со мной разговаривать. А она хотела. Вот я и не выдержала. Иногда нужно всего лишь, чтобы тебя выслушали.

— Только вот Сильх так же не хочет эту свадьбу, как и я.

— Так откажитесь в чем проблема?

— У меня — в отце… король предложил ему хорошую должность. Папа согласился, а его величество намекнул, что надеется, что свадьба состоится. У Сильха тоже все не так просто. Нас загнали в ловушку. Этот союз выгоден стране, а хотим ли его мы… это никого не волнует.

— Знаешь… — Она посмотрела задумчиво. — У нас есть важное условие при поступлении в боевую академию.

— И какое же? — спросила я скорее из вежливости.

— Пока ты учишься, никаких браков. Я поступила, потому что не хотела замуж, а когда закончила… о ситуации все забыли. Точнее… — Элья впервые улыбнулась совсем искренне. — Боевого мага взять в жены не то же самое, что обычную беззащитную девочку. Со мной не стали связываться и мое мнение начали учитывать.

— Прекрасно правило, — была вынуждена согласиться я. — И даже верю, что его когда-нибудь введут и у нас. Только вот тогда я буду уже женой принца Холмов. А сегодня я примерила восемнадцать платьев.

— Восемнадцать? — ужаснулась она.

— Их было двадцать, но мои нервы сдали, и я сбежала в столовую.

— Ну… считай, что пропущенное занятие ты отработала…

— Примеркой? — хмыкнула я.

— Нет. Тренировкой силы воли. Меня бы хватило на пять, но никак не на восемнадцать. И Рина… — Она взяла паузу, прежде чем продолжить. — Мне бы хотелось, чтобы ты доучилась, несмотря на происходящее в твоей жизни.