Трое младших учеников получили самостоятельное задание изучить магоскоп и сравнить его показания с картиной мира, видимой внутренним оком каждого. Артема наставник увлек за собой.

– Меня удивляют некоторые особенности вашего мышления. Проходите и ложитесь на кушетку. С вашего позволения хочу обследовать мозг, – Григорий указал на жесткое ложе среди его лаборатории.

Артем подозрительно огляделся. Несмотря на относительный порядок, стены хранят следы огня, эрозии и каких-то иных разрушительных воздействий. Похоже, некоторые небезопасные заклятия взрываются прямо тут, не дожидаясь испытаний над просторами Карского моря. От души надеясь, что содержимое его черепной коробки не размажется по интерьеру, он покорно прилег.

Настраиваясь на тонкую работу по препарированию сознания, наставник объяснил, почему счел необходимым тратить время на трудоемкую операцию.

– Из вашего досье следует, что местное начальство и первый ваш попечитель Игнат считают вас не слишком умным человеком. При этом отмечают редкую сообразительность в отдельные моменты. Волевое сопротивление действию заклинания четвертого уровня при покушении на князя вообще за гранью фантастики.

– Григорий, давайте оставим как есть. Я себя устраиваю в нынешнем виде.

– Обещаю: никаких воздействий на мозг без вашего ведома.

– Тогда не тяните время.

Артем провел около двух часов в гипнотическом сне. Проснувшись, застал наставника в полной растерянности. Тот напоминал хирурга, зашившего операционный шов в брюхе и узнавшего о недостаче тампона и зажима, оставшихся в пациенте.

– Господин Уланов, кто вы? И кто ваши родители?

– А чо?

Григорий вздохнул. Увиденное в недрах мозга его ученика настолько не соответствовало примитивной манере Артема разговаривать и вести себя, что оставалось диву даваться.

– В раннем детстве над вашим мозгом проведена магическая операция. Искусственно заблокированы некоторые интеллектуальные и чародейские свойства мозга. Вы – уроженец верхнего мира. На кой черт там увечить ребенка? Тем более с тамошней ущербной энергетикой сделать данную операцию крайне сложно. Скорее всего, она состоялась в Тайной Москве.

Уланов инстинктивно схватил себя за голову, будто на ней остались следы воздействия без малого тридцатилетней давности. Можно нащупать рубец от удара княжеского телохранителя, запоздало врезавшего по голове, когда рука с пистолетом уже ушла в сторону.

– Какая-то хрень. Я ж два раза попадал в поле действия гексогена и си-четыре. Магию зачищало в ноль.

– Вы не поняли. Заклинаний там не осталось. Точечно деформированы участки мозга. Грубо говоря, их как иглой прижгли.

– Ага. Без иглы я стал бы у-умный, как Вассерман. Спасибо, не нужно.

– Артем, прошлого не изменить. Дело в том, что кора со временем частично регенерировала. В первую очередь дело коснулось сенситивных способностей, отчего вы смогли найти дорогу вниз. Постепенно восстановятся интеллект и другие свойства вашей личности. Наконец, мне стало понятно, как вы удержались, чтобы не выстрелить во Всеслава. Группа нейронов, через которые прошло внушение, оказалась подвергнутой магической перестройке для полного ремонта. Поэтому воздействие получилось ослабленным, а окружающие восхитились вашей силе воли. Оказывается, завидовать нужно вашей удачливости.

– Я не все понял. Типа – мой мозг изменяется к лучшему.

– Да. Ваше лечебное заклятие, пусть и примитивного армейского образца, сравнивает структуру мозга с генотипом, находит отклонение и пытается его убрать. Рекомендую вам самому отследить процесс и влить малость дополнительной энергии, чтобы ускорить создание себя нового. Чем быстрее – тем лучше.

– А не менять нельзя?

– Увы. Даже наверху и без управляющего магического воздействия ты подлечил себе часть травм, хотя, скорее всего, до конца жизни остался бы очень обычным человеком. Здесь прогресс ускорен и необратим. Зато теперь гораздо быстрее научишься магии высокого уровня.

Артем встал с койки и поправил форму.

– Ладно. Приложу усилия к скорейшему поумнению. Скажите, Григорий, у вас стенки опалены. Если не секрет, чем вы занимаетесь, кроме обучения недорослей?

Наставник приблизился к длинному лабораторному столу. Вопрос ему импонировал. Маги – индивидуалисты по природе, увлечены собой и узким кругом персональных интересов. Даже юные ученики попадают в башню с четкой установкой индивидуального роста. Хотя он не допускает казусов, кои периодически являл миру сосед Порфириус, держать молодые дарования в узде не просто. А чтобы подопечный всего на третий день добровольно вопрошал про исследовательскую деятельность наставника – приятное исключение.

– Совершенно секретно. Но у вас, насколько я читал в личном деле, допуск достаточен. Я работаю над космической программой.

– Что-о? – Артем не поверил ушам. Еще Игнатий доказал ему, что орбитальные полеты невероятно затратны и потому невозможны.

– Вы наслышаны об энергетической нецелесообразности запуска спутника и даже магомоторного самолета. Совершенно верно, если бы не одно «но». Традиционно полет кроме как на воздушном шаре у нас трактовался как расход энергии на преодоление земного тяготения. Я смог найти заклятие, которое экранирует гравитационное поле Земли.

– Можно чуть проще? Я до такой степени не выздоровел.

Григорий взял в руки небольшой макет, напоминающий формой космический корабль «Прогресс».

– К сожалению, природа тяготения до сих пор загадочна. Ни старик Эйнштейн, ни последующие поколения ученых не смогли ее объяснить до конца. Чисто опытным путем я вывел магическую конструкцию, которая отделяет объект от притяжения Земли. Смотрите.

Макет оторвался от ладони и медленно всплыл к потолку. Артем внимательно глянул вслед и убедился, что у него действительно талантливый наставник. В магическом спектре вокруг кораблика надулся сфероид, похожий на радужный мыльный пузырь. Особенно поражало, что заклинание потребляет крохи энергии, введенной в него автором летающего чуда. Если швырнуть подобную модельку к потолку кинетическим ударом, расход маны окажется неизмеримо больше.

Пузырь коснулся потолка и лопнул. Артем успел подхватить «Прогресс» у самого пола.

– Ограничения не в массе, а в объеме сферы?

– Точно. И, как видите, заклинание пока не стабильно. Надеюсь, оно сможет рано или поздно вытащить на орбиту кубовый шар, отработав минуту или две. Пилотируемые полеты – вряд ли.

– Почему нет? Надеваю парашют, группируюсь в комок, вы подымаете меня с верхушки башни. Я отслеживаю работу заклятия вблизи. В худшем случае спущусь на парашюте. Идет?

– Опасно!

– Где расписаться, что я беру риск на себя? Григорий, если мои мозги вылечатся, обучение пойдет быстрее. Так на фига мучиться, пока я – дурак? Давайте сообразим теплый костюмчик, подгадаем ветер в глубь острова – и полетели!