Он бессмысленно уставился на конверт, который по-прежнему держал в руках. Да, исключительный глупец. Мало тебе!

Паузу разорвал стук каблучков, словно выстукивающий ритм быстрого танца на камнях коридора, и через мгновение в дверь ворвалась вторая студентка.

– Мадлен, скорее!

Она с разбегу чуть не сбила Регана, и только схватив ее за плечи, он сумел задержать летящую девушку. Дорис попыталась вырваться, но быстро сообразила, кто этот мужчина, что так уверенно держит ее в своих объятиях. Несколько мгновений она смотрела на него округлившимися глазами, но потом вновь набрала полную грудь воздуха и завизжала почти на грани истерики.

– Господин Реган! Там, там!

Он отпустил девушку, надеясь, что она, кажется, немного пришла в себя. По лицу Мадлен промелькнула тень сожаления, и она пробормотала, обращаясь к подруге, но не отводя взгляда от его лица.

– Ну же, давай быстрее!

У Регана промелькнуло нехорошее предчувствие, и он решил вмешаться.

– Что там, девушка?

– Я гуляла в саду и видела, как все эти люди бежали с оружием…

– И это все?

– Нет, там, там…

Дорис вдруг замерла, и глаза ее подернулись поволокой. Казалось, она не могла подобрать нужных слов. Он вновь поднял руку и потряс девушку за плечо.

– Что там?

– Там? Там дракон.

Мадлен у него за спиной вскрикнула. Он почему-то не удивился. Дракон должен был появиться. Все ждали этого. А он просто не принимал во внимание эти намеки.

– Идем. Идем, посмотрим на дракона.

Он обогнул замершую студентку и двинулся к выходу. Куда можно пойти? На башню, на балкон, с которого самый лучший вид на город. И на Холм.

Девушки сразу же отстали, а он, торопливо перескакивая через две ступени, поднимался почти бегом. Долгие тренировки на острове пришлись кстати, и ему даже почти удалось сохранить ровное дыхание.

Двери на балкон были распахнуты, словно кто-то совсем недавно уже смотрел на город отсюда. Холодный ветер встретил его на открытой площадке нерадостным шепотом. Первый взгляд вниз, там под стук копыт несколько всадников и большой закрытый экипаж покидали двор академии. С этим он разберется потом.

Панорама города почти не изменилась. Почти. В нескольких местах над крышами поднимались клубы черного дыма, казалось, издалека он может различить фигурки людей, мечущихся по улицам, и даже темные толпы, двигающиеся в сторону королевского холма. Серые толпы. Отсюда невозможно было различить, что это за люди, и вооружены ли они. Но само это движение вызывало у него чувство опасности. Не за себя, нет. Но замок ведь не боится нападения. Она вне опасности.

– Не правда ли, он прекрасен?

Девушка произнесла это еле слышно, но в ее словах он расслышал – благоговение. Может быть, тысячи лет люди не видели такого. И ее можно было понять.

Дракон поднимался из-за крыши здания королевской канцелярии медленно, словно нехотя он взмахивал крыльями и совсем незаметно набирал высоту.

Плавно, но неотвратимо он поднялся выше каменных башен на холме. Потом заложил вираж и начал также стремительно спускаться в сторону главной лестницы. Буквально на несколько секунд он скрылся за крышами и вновь появился, стремясь вверх. А там, где он только что пролетал, над землей уже поднимались клубы черного дыма.

Так они стояли в молчании, и единственным звуком в тишине, который он слышал, было дыхание за спиной.

Потом дракон спланировал к земле еще раз и еще. В следующий раз навстречу ему с земли начал подниматься огромный белый шар. В это время дым уже почти застилал белые замковые стены.

– Что это?

Он бы с удовольствием ответил на вопрос Мадлен. Если бы знал ответ. Видимо, дракон тоже не знал. Поэтому он также медленно поплыл навстречу этому странному предмету, поднимающемуся все выше. Кажется, внизу к шару было привязано нечто, но на фоне черных клубов, уже поднявшихся на эту высоту, разглядеть что-либо было невозможно.

– Смотрите, какой пожар!

Дорис, добравшись наконец до площадки, указывала совсем в другую сторону. И действительно, зрелище было удивительное и грозное.

– Кажется, новый городской вокзал был полностью деревянный. Это, наверно, там.

Пламя поднималось огромным столбом, и издалека слышался какой-то гул и треск. Девушка схватила его за руку.

– Как такое может быть?

– Не знаю. Не знаю, кто и как мог устроить такое.

Мадлен обхватила себя руками.

– Неужели вы не чувствуете? Мне плохо!

Только теперь Реган почувствовал, что вместе с дразнящим запахом горящей древесины и чего-то еще непонятного, вместе с гулом толпы, все громче слышимом в последние минуты, он ощутил неприятную пульсацию. Боль отдавалась в висках, накатывала волнами холода, сменяясь обжигающим пламенем.

– О, боги!

Сквозь мутную завесу шара что-то сверкнуло, и совершавший очередной круг дракон вздрогнул. Через секунду до Регана донесся громкий треск, переходящий в грохот. А потом дракон выпустил огромный факел огня, осветивший странным сиянием лица стоящих рядом девушек. Пламя охватило шар и висящий под ним предмет, и через секунду они лопнули ослепительной вспышкой.

Дракона отнесло в сторону замка, и он, отчаянно хлопая огромными крыльями, начал снижаться, скрываясь среди черепичных крыш.

– Я должен идти. Я должен. А вы…

Мадлен только кивнула, вновь не сводя глаз с конверта. Да, пожалуй. Он одним движением вскрыл письмо и пробежал несколько строк, написанных небрежным, но одновременно безупречным почерком.

Конечно, она права и не права. Но сейчас это уже не имеет значения. Он вновь взглянул на прижавшихся друг к другу девочек. Пламя над вокзалом не желало затихать и, кажется, уже перекинулось на другие строения. Отблески огня мелькали по погрузившимся в вечернюю тень стенам академии.

– А вы не выходите из здания ни при каких условиях. Поняли? Я вернусь… Скоро.

Мадлен неуверенно кивнула. Она во все глаза смотрела, как он на ходу рвет письмо на мелкие кусочки, сбегая вниз по ступеням. Боль отступала. Она исчезла, как и чудовище, еще недавно владеющее небом.

Путь вниз казался ему сейчас еще длиннее, чем наверх. Конечно, там сейчас в замке столько охраны, стража. Но внутренний голос сейчас же напоминал ему, что против этого пламени никакие стражники не помогут. А он? Он, наверно, сможет что-то сделать, сила переполняла его, и ноги сами несли вниз и вниз. Но он все-таки остановился у своих дверей, зашел и взял меч.

“Наши встречи невозможны”. Что означает эта фраза и почему ему одновременно назначили аудиенцию? Хорошо, он не собирается с ней встречаться, но встать на стену рядом с другими он обязан.