— Доброе утро, Ваше Величество, — радостно пропела служанка. — К вам госпожа Аманта.

Жена Линнея стояла на пороге личной спальни королевы удивительно свежая, собранная, отдохнувшая, нарядная, причесанная и накрашенная. В общем, живой укор растрепанной мне.

— Простите за вторжение, Ваше Величество, просто я подумала…

— Проходите, — попыталась я улыбнуться как можно вежливее. — Не обращайте внимания на все это, я сейчас встану.

— О, мы здесь как раз, чтобы помочь вам, — оживилась Аманта. — Вы позволите девушкам войти?

Мало мне служанок? Вроде бы роль свитниц совсем в другом? Но если уж собрались подавать воду для умывания и полотенце — пусть. Запрещать не стану. Кто я такая, чтобы мешать людям исполнять желаемое? О, вот и сарказм прибыл, яд на кончике языка начал скапливаться. Нам с Тенью противопоказано ругаться. Удовольствия никакого, только злость и досада. Что самое обидное, друг на друга, а должно быть на Пиррона. Вся затея с Дэлией — его рук дело. Не мытьем, так катаньем решил переманить меня на свою сторону? Расчет верный, конечно, я вчера готова была вцепиться в горло мужу-изменщику, хотя технически в ту самую ночь мы еще не состояли в отношениях и тем более не были женаты. Какая может быть ревность? А ведь сработало. Подсознанию не объяснишь таких нюансов. «Он мой и точка!»

— Ваше Величество, — ласково позвала Аманта. — Вы позволите узнать, что печалит вас с самого утра?

— Я, кажется, разрешила звать себя по имени.

— Простите, Ирина, — тут же исправилась Аманта.

— Ничего страшного. И со мной тоже ничего страшного. Скучно. Чем обычно развлекаются девушки при дворе?

— Вариантов множество, — она руками нарисовала в воздухе сколько. — Можем петь, танцевать, читать, вышивать, позвать артистов, выехать на прогулку, устроить обед в саду.

— Помедленнее, я записываю, — попыталась пошутить я.

Девушки оценили. Под плеск воды в наполняющейся ванне и шуршание полотенец раздался приятный смех. Роза, Амбер, Жасмин обернулись к нам, с любопытством прислушиваясь к разговору.

— Вы можете придумать что-то свое, — улыбнулась Аманта. — Как развлекались у вас дома?

— В смартфоны залипали. Или в соцсетях сидели, читая мемы и просматривая ролики, или в игрушки играли. Но я такое вряд ли повторю, даже с черным уровнем. Хотя идея пойти в дворцовый сад мне нравится. Попросите поваров приготовить нам с собой легкий завтрак.

— Фрукты и сладости?

— Да, — кивнула я. — А еще мне нужны деревянные скалки, которыми раскатывают тесто, и что-нибудь легкое, цилиндрическое. Вот такое. Будем играть в «городки».

Я руками попыталась показать одну из пяти «городков», соединяемых в фигуры. Пушка, звезда, колодец, стрела — когда я их все наизусть знала и сейчас должна вспомнить.

— Ирина, а бегать придется? — задумчиво спросила Аманта.

— Нет. Но степенно и много ходить — да.

Жена Линнея кивнула и отправила двух девушек за нарядами полегче. Свитницы пришли в восторг от затеи. Пока я принимала ванну, причесывалась и наряжалась, они по очереди успели исчезнуть и появиться снова в платьях без вороха нижних юбок.

В итоге в королевский сад мы вышли уже ближе к полудню. Погода стояла бесподобная. Мягкое элезийское лето радовало теплым ветерком, ясным небом и почти полным отсутствием изнуряющей жары. По мне так разгар июня в нашей средней полосе. Тополиного пуха не хватало для завершения образа. Интересно, какая здесь зима? Снега много выпадает? Я бы выгнала весь королевский двор на улицу лепить снеговиков. Да и от новогодней елки бы не отказалась. Свободного времени у свитниц много, можно нашить красивых игрушек. Попросить у Бьорна лент, блесток, обрезков ткани и вспомнить детство. Никто не посмотрит криво на то, что получится. Просто еще одна причуда королевы, почему нет? Я же не Салтычиха и не кровавая графиня Батори. От меня ни одна свитница не пострадает.

Первые фигуры городков я нарисовала прутиком на земле. Долго объясняла правила, считала вместе с девушками шаги от «города» до «кона», а потом, понаблюдав, как биты свободно летали по воздуху, запретила пользоваться магией.

— Даже волну воздуха нельзя? — надула губы Жасмин.

— А зачем? Так же не интересно. Пусть бита летит, пущенная вашей рукой, тогда и победа будет вашей, а не магической силы заклинания.

— Вы, правы, Ваше Величество, — твердо сказала Роза и потащила подругу за собой. — Ни к чему жульничать. Будем учиться.

Игра пошла. Первые биты летели мимо, но девушки быстро приноровились. Фигуры разбивались с деревянным стуком и под радостные крики. Дочери больших чиновников бегали за разбросанными городками, поднимая юбки до колен и весело смеясь. Половина придворных вышла на балконы дворца полюбоваться на нас, остальные выглядывали в окна. Девушки вели в счете с переменным успехом. К полднику все раскраснелись, притомились и проголодались. Я отвыкла от игры, получалось не очень, но пару фигур все-таки разбила с первой биты.

— Фрукты, — скомандовала Аманта и хлопнула в ладоши.

Прохладные напитки к ним были верхом блаженства. Мы устроились полулежа на длинных диванах, похожих на лавки, шумно грызли яблоки и потягивали ягодный морс из кубков. Разговоры крутились вокруг игры: траектории полета бит, сложности фигур, и никаким боком не касались мужчин.

— И что вы собираетесь делать с Пирроном? — вдруг спросила я Аманту прямо в лоб.

Главная свитница оглянулась по сторонам и незаметно щелкнула пальцами, вешая на нас купол тишины. Я добавила к нему еще один поверх предыдущего.

— Вариантов много. Я хотела обсудить их с вами и решить, какой лучше. Но прежде, наверное, нужно рассказать о Пирроне.

— Да, будьте добры. Я в Элезии, мягко говоря, недавно.

И дракон тоже. Он пришел в королевство вместе с Кастором всего лишь на несколько лет раньше меня, а Аманта выросла рядом с теневым главой Ордена.

— Мои родители дружили с его семьей. Я и Давена знаю почти с пеленок. Помню, как мы бегали в саду и будущий великий маг расшиб лоб. Надо отдать ему должное, не ревел в три ручья. Родители уже тогда взялись за его воспитание и готовили сильного мужчину.

— С замашками рыцаря? — уточнила я. Аманта не поняла. — Благородного?

— Да. С уважением к старшим, верностью королевству и любовью к единственной женщине. Я, кстати, сильно удивилась, когда его невестой объявили Аллатаиру, настоящую дочь магистра Шиенна. Да, мы тоже были знакомы.

— А что в этом удивительного?

— Претенденток было много, — уклончиво ответила Аманта. — В том числе попавшая на высокие смотрины госпожа Дэлия. Да, она родилась в столице и должна была пойти учиться в Черную башню, но отец решил иначе.

Я аж на диване заерзала, какой важной мне показалась информация.

— То есть сначала Давен любил именно Дэлию?