– Ну что? Вам удалось что-то почувствовать?

– Определенно, – ответила та, взглянув на нее бездонными черными глазами. – В этих ребятах что-то есть. Нечто, чего я не ощутила в Николае Комиссарове. И это очень странно. Думаю, нам действительно стоит познакомиться с ними поближе.

– Я же говорил, что наше сотрудничество будет выгодно всем сторонам, – усмехнулся Ипполит Германович и ловко подхватил бокал с подноса проходящего мимо официанта.

К ним приблизился Николай Вадимович Комиссаров, и все трое тут же стихли.

– Ипполит, можно тебя на минуточку? – с приятной улыбкой осведомился хозяин дома.

– Ну разумеется. Думаю, дамы не успеют соскучиться, – осклабился Бестужев.

Комиссаров взял толстяка под руку и отвел в сторону. Как только Николай Вадимович убедился, что никто их не видит и не слышит, вежливая улыбка тут же исчезла с его лица.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, Ипполит? – сухо спросил он.

– Не понимаю, о чем ты…

– Нас многое объединяет, и я всегда считал тебя другом и партнером в наших делах. Но мне тут птичка на хвосте принесла, что нашего юного беглеца видели на территории твоего пансионата.

– Что?! – изумленно вскинул брови Бестужев. – Боже! Я впервые слышу об этом!

– Ты ведь ничего от нас не скрываешь? Не прячешь мальчишку, желая использовать его для каких-то своих целей, идущих вразрез с нашими планами?

– Да как ты мог подумать такое? – возмущенно выдохнул Ипполит Германович. – Я слишком дорожу нашей дружбой, Николай, и никогда не стал бы обманывать тебя.

– В таком случае как он попал в твой пансионат? Насколько мне известно, территория «Лазурной звезды» круглосуточно охраняется.

– Понятия не имею, – растерянно пробормотал Бестужев. – Но я обязательно все выясню! Возможно, мальчишка хотел стащить что-нибудь… В любом случае буду держать тебя в курсе!

– Хорошо, – чуть мягче произнес Николай Вадимович. – Не люблю разочаровываться в людях, Ипполит. Парень нужен нам, и ты прекрасно об этом знаешь. Пока ему удается скрываться от моих людей, но он не сможет бегать от нас вечно. Я безмерно уважаю тебя, Ипполит, и тоже дорожу нашими хорошими отношениями, но если вдруг узнаю, что ты обманываешь меня… – Комиссаров сделал продолжительную паузу. – Я сожгу твой пансионат к чертовой матери и тебя вместе с ним. Приятного вечера!

Он похлопал Бестужева по плечу и направился к другим гостям. Ипполит Германович проводил его натянутой улыбкой, затем вытащил из кармана брюк большой носовой платок и вытер холодный пот с побледневшего лица.

Максим хмуро посмотрел на сестру:

– Может, хватит на сегодня? Идем домой?

– Ты уже хочешь уйти? – удивилась Лера.

– С Комиссаровым поговорили. Твой воздыхатель куда-то испарился. Что нам тут еще делать?

Лера не сразу поняла, что воздыхателем Максим назвал Костю.

– Никакой он не воздыхатель, – отмахнулась она. – Просто парень проявил дружелюбие, а я не стала возражать.

– При вашей следующей встрече так ему и скажешь.

– Но где Светка? Не оставим же мы ее здесь одну.

Они поискали Светку в толпе и вскоре увидели ее на танцевальной площадке. Она лихо отплясывала с каким-то высоким незнакомым парнем и, похоже, веселилась от души.

– А это и есть ее Гриша? Ну слава богу! – хохотнул Максим. – Наконец она от меня отстанет. Идем, она не станет возражать. Мне здесь надоело, а присутствие Ипполита Бестужева и старухи Анаит безумно действует на нервы…

– Мне тоже, – согласилась Лера. – Лучше проведу остаток вечера с Дэном.

Они вышли из ворот особняка и двинулись вниз по темной улице в сторону сияющего огнями центра города. Внезапно за спиной у них вспыхнул яркий свет фар. Максим оглянулся и вдруг тихо выругался.

– Ты чего? – не поняла Лера.

Проследив за взглядом брата, она поняла, что он смотрит на черный автомобиль, который вывернул из-за поворота и быстро двигался в их сторону.

– Я узнаю эту машину, – процедил сквозь зубы Максим. – Бежим!

– Что? – нахмурилась Лера. – В смысле?

– В прямом! Если не хочешь неприятностей.

– Да каких еще неприятностей? – не на шутку разволновалась девушка. – Можешь объяснить толком?

– Недавно эти типы пытались меня убить, – бросил Максим.

Схватив Леру за руку, он с силой потащил ее за собой.

А машина не сбавляла скорость.

Повернув за угол, Журавлевы оказались на одной из центральных улиц Нового Ингершама. Все пространство впереди ярко освещали фонари и неоновые вывески магазинов и кафе. По дороге беспрерывно ползли в противоположных направлениях два потока машин.

Вдоль тротуаров сплошной стеной тянулись двух-и трехэтажные здания, в которых располагались кафе, парикмахерские, массажные салоны и сувенирные лавки. Журавлевы понеслись вперед. Как на грех, им не попадалось ни одного переулка, куда можно было забежать и спрятаться от преследователей.

С заднего сиденья черной машины вдруг выскочили двое мужчин и бросились за близнецами. Автомобиль двигался следом, быстро сокращая расстояние. Максим на бегу бросал взгляды во все встречные лавки и магазинчики, но нигде не было второго выхода. Скрыться в таких было невозможно. А преследователи приближались.

Внезапно в нескольких метрах от близнецов притормозил старенький мопед с большим желтым контейнером на багажнике. Курьер слез с него, вытащил из контейнера коробку с пиццей и толкнул дверь одной из сувенирных лавок. Недолго думая Максим запрыгнул на мопед и завел двигатель.

– Бегом! – крикнул он остолбеневшей сестре.

Лера торопливо втиснулась между Максимом и желтым контейнером, обхватила брата за талию. Мопед сорвался с места и быстро влился в поток машин.

Пару секунд спустя из лавки, громко ругаясь, выбежал курьер, и преследователи близнецов едва не сшибли его с ног.

– Понятия не имела, что ты умеешь управлять мопедом, – крикнула Лера в ухо Максиму.

– А я и не умею, – последовал ответ.

– Что?!

Мопед неуклюже вихлял по дороге, едва не цепляя бока движущихся рядом машин. Вдогонку близнецам истошно гудели клаксоны и неслись проклятия разъяренных водителей.

– Черт! – испуганно крикнул Максим, когда желтый контейнер сорвал зеркало заднего вида с одного из ближайших автомобилей.