— Всё, пользуйтесь, — сказала она, — ходы уж сами наделаете, как удобней.

— Спасибо, Маша, — поблагодарил Крот, — мы с вами теперь в расчёте.

Крот попрощался и отправился по своим делам, а Маша по своим.

«Экое же расчётливое создание, — подумала о Кроте Маша, — ему бы в бухгалтерии работать, а не под землёй скучать. Может пристроить его у родителей на работе»? (Мама и папа у Маши работали на заводе в конструкторском бюро, где кстати впервые и познакомились, они там постоянно конструировали новые детали, и сколько лет они там работали, столько лет и жаловалась на их бухгалтерию. Там подобрались очень странные бухгалтеры: вроде всё делают как надо, а в результате выходит не то: то не те комплектующие оплатят, то не так детали учтут. А если уж у них годовой отчёт, то всё, пиши пропало, ничего не заказывается, ничего не оплачивается, пока свои дебет с кредитом не сведут. И папе даже приходилось порою задерживаться на работе и помогать им, поскольку он очень хорошо считал. И каждый год возникал вполне разумный вопрос: ну если они не справляются, то почему бы их не заменить? Ответа каждый год так и не находилось. Почему их терпит руководство — оставалось большой загадкой, может быть даже и для самого руководства. Поэтому, зная Крота, Маша ни капельки не сомневалась, что тот уж точно наладил бы процесс на должном уровне. Тем более, что расплачиваться с ним пришлось бы всего лишь мясом. И наверняка, затраты на мясо были бы куда меньше расходов на бухгалтерию.)

«Пожалуй, — подумала Маша, — научу–ка я вначале Крота читать, а потом подарю ему самоучитель по бухгалтерскому учёту. За зиму он его точно освоит».

Глава 31. В которой Маша пережидает ненастье.

Вечерело. Комары разошлись не на шутку. Вернее, разлетались. Раззвенелись, раздухарились. В наступившей тишине это уже напоминало воздушную атаку. Маша устала отбиваться от этих кровососов. Даже если ты изучаешь айкидо, то, когда тебя сразу со всех сторон атакуют десятки противников, уцелеть очень трудно. Ну и что, что противник намного меньше тебя, зато больно кусает. В таких неравных условиях настоящий мастер, чтобы восстановить свою Ма–ай (дистанцию безопасности) должен применить технику эффективного ухода с линии атаки, что Маша и продемонстрировала: она бросилась вприпрыжку домой.

Дома бабушка уже разогревала ужин.

— Бабушка, — пожаловалась Маша, — комары совсем заели, гулять невозможно.

— Вот и куры что–то раскудахтались, ещё и колени ноют, — задумалась бабушка, — наверное, дождь будет.

— Так небо же ясное, — не поверила Маша.

— Подождём, — по–философски ответила бабушка.

Пока они ужинали, на улице усилился ветер, комаров тут же разогнало, можно было бы снова выйти погулять, но горизонт затянуло тёмными облаками, воздух стал влажным. А потом…

Ветер северный тучи пригнал,

Краски цвета покинули лето,

Небо нахмурилось, загрохотал

Гром величаво–торжественно где–то.

Где–то в выси засверкали огни,

Ветром могучие липы склонило,

Что–то разверзлось вдруг в чёрной сини,

Грянуло, вспыхнуло и припустило.

Холодные струи хлестнули в окно,

Ветер–злодей уронил на пол вазу,

И вот застучало, и вот потекло,

И вот засвистело, завыло всё сразу.

Оконные стёкла зали́ты дождём,

Над крышею жутко шумит и грохочет,

Свечи коптят, все сидят за столом,

Пережидают — неужто до ночи?

Розданы карты, игра началась,

Ливень и ветер стучатся напрасно,

Печку заправили — и занялась

Треском весёлым, огнём желто–красным.

Пока всё играли, и чай закипал,

Отмерило час громовым перезвоном,

Дождь прекратился, и ветер угнал

Грозные тучи, запахло озоном.

Да, да, не удивляйтесь. Некоторые бабушки очень даже не прочь поиграть в карты, когда у них выдаётся свободная минутка. А кто ещё им составит при этом кампанию как не внуки. Конечно, игры у бабушек довольно простые, тут никто не играет в вист, покер, преферанс или в марьяж. Дело обходится в основном в дурака или в пьяницу. Только не подумайте, пожалуйста, что последняя игра имеет какое–то отношение к спиртному. Боже упаси! Здесь простейшие правила, и результат игры зависит от везения. Называется она так потому, что у проигравшего не остается на руках ни одной карты, то есть он, как пьяница в жизни, все свое состояние пропил и у него ничего не осталось. Можно даже сказать, что такая игра носит воспитательный эффект — показывает растущему поколению к чему приводит злоупотребление алкоголем.

Но бабушка с Машей играли в дурака — эта игра поинтереснее. А что ещё было делать, когда свет отключили (так часто происходит в деревнях, когда по ним пройдётся буря, и поваленные деревья обрывают провода) спать ещё не хочется, чаю напились, читать при свечах плохо — только играть да разговаривать. Чем они и занимались. Тут, в отличие от игры в пьяницу, в дураках тот, у кого на руках остаются карты. И если вы думаете, что это игра для дураков, то глубоко заблуждаетесь, при всей своей простоте это очень интеллектуальная игра.

Вот Маша с бабушкой и играли целый час, пока бушевала буря, и в соревновании между молодостью и опытом победила с минимальным перевесом бабушка. Маша так разгорячилась, что бабушка отправила её на улицу:

— Ступай, Машенька, подыши свежим воздухом. Сейчас там после грозы удивительный запах. Да, и посмотри, как там животные в сарае. Только резиновые галоши не забудь надеть.

Девочка вышла на крыльцо. Грозовые тучи ушли, но уже начинало темнеть. Вдали еще грохотало, были видны вспышки молний. Пахло очень необычно: свежестью и ещё чем–то. Ливень смыл всю пыль, растения умылись, стали выползать первые букашки, что прятались от дождя. Комаров не было ни видно, ни слышно, что очень порадовало Машу, и она, высоко поднимая ноги, чтобы не замочиться об траву, отправилась к сараю.

В сарае было всё в порядке: коза жевала морковку, курицы сидели на насестах, перед ними с важным видом прогуливался петух — он строго посмотрел на Машу (петух вообще не признавал никого кроме бабушки и своих кур), кролики дремали в своих клетках, только самый большой из них, тот, на котором Маша испытывала серый трилистник, бегал туда и обратно, попахивало навозом.

Маша поплотнее закрыла дверь