Маша, — дышишь ты чистым воздухом, в продуктах у тебя всё натуральное, а не химия, вода родниковая, живая, шума городского не слышишь, кругом зелень, река. Пожалуй, — решила она, — закончу школу и к тебе перееду. Нужно заботится об организме смолоду. Хотя нет, наверное, придётся все–таки ещё институт закончить. Но потом точно перееду.

— Хорошо, хорошо, — улыбнулась бабушка, — я не против, переезжай.

— А можно я пойду с кроликом немножко поиграю? — спросила Маша. — Он у тебя такой большой, пушистый, просто лапочка. Вот так его обнять хочется.

— Вообще то, он уже в весьма почтенном возрасте по своим кроличьим меркам, ему уже только поесть да поспать интерес остался. Ты лучше с молоденьким поиграй — такой белый с черным ухом. Хотя, — задумалась бабушка, — вчера этот «старичок» так бойко носился в своей клетке, что я даже удивилась, откуда такая прыть взялась. Может съел чего не то? Надо бы понаблюдать за ним. Кролики себя в таком возрасте так не ведут.

От этих слов у Маши вдруг мелькнула догадка: а может серый трилистник омолаживает? Тогда ведь он действительно самый важный становится. Это что, эликсир бессмертия получается? Точно нужно попробовать разговорить Крота. С этой мыслью она немедленно отправилась на задний двор к сигнальной трубе.

Рядом с трубой лежала деревянная палочка, указывающая, что стучать нельзя.

«Ну ладно, подождём, — решила Маша, — пойду пока к лопухам, листики поищу».

Она ползала среди лопухов, осматривая растение за растением, но ни одного радужного листика не находила. Зато нашла презабавного лягушонка, который прыгал от неё то вправо, то влево, пытаясь удрать, но Маша, забавляясь, преграждала ему каждый раз дорогу ладонью. В конце концов лягушонок устал, и тут появилась его мама. Маша решила, что она достаточно развлекала лягушонка в отсутствие родителей, и теперь пусть мамаша сама с ним нянчится.

Потом ей попался большущий зелёный кузнечик. Тут уж скорее забавлялся он сам, прыгая от Маши туда–сюда и наблюдая как она неуклюже пытается его поймать. Потом Маша услышала, как её зовёт бабушка, и кузнечик, решив, что он уже достаточно развлекал девочку, и теперь пусть её бабушка сама с ней нянчится, попрыгал в сторону луга.

— Скоро приду, — крикнула девочка уже у самого края лопухов. И тут вдруг наткнулась на Крота. В зубах у него были зажаты пара листиков, причём один из них был абсолютно точно серым!

— А что это вы здесь делаете? — от неожиданности спросила Маша (как вы понимаете, вначале она должна была поздороваться, именно так себя ведут все приличные девочки).

Крот же, обнаружив девочку, мгновенно заработал передними лапами и исчез в вырытой норе (как вы понимаете, приличные кроты так себя не ведут).

— Ну как же так, — вдогонку ему крикнула Маша, — я с вами поздоровалась, а вы наутёк пустились. Я же не виновата, что вам от молнии досталось, я же хотела, как лучше. Ещё и извинилась потом. Ну куда же вы?

Маша немного подождала, но крот не вернулся.

— Ничего не понимаю, — обескураженно произнесла девочка, — то он наговорится не может, а то тут же удрал. Это, в конце концов, невежливо. Вот возьму и не буду с ним больше разговаривать. Хотя, может он и не мог разговаривать, если не съел фиолетовый листик. Да, наверное, поспешил к себе домой за этим листиком.

Но сколько она ни ждала, Крот больше не появился.

«Ну и ладно, — подумала Маша, — теперь пусть сам меня ищет и уговаривает».

В лопухах больше искать было нечего, да тут и бабушка вышла в огород и ещё раз покричала её, и Маша отправилась ей помогать. Вначале она прополола клубнику и собрала в тазик назревшие ягоды. Прополка — это весьма муторное и неизбежное занятие всех огородников. Хочешь не хочешь, а приходится удалять с грядок всевозможные сорняки, которые «объедают» посевы, забирая питательные вещества из почвы. От сорняков ягоды клубники становятся мельче и кислее. Каждую сорную травинку нужно аккуратно, чтобы не повредить корни клубники, выдернуть руками. Представляете, сколько этих травинок наросло? Так что Маше пришлось поползать вдоль грядок.

А потом…, а потом она села отдохнуть на скамейку.

— Что, устала уже? — поинтересовалась бабушка, пропалывая лук.

— Устала, — призналась Маша, — хотя вроде ничего особенного и не сделала. Всего–то три грядки прошла.

— Это с непривычки, — пояснила бабушка. — Ну ладно, занеси клубнику домой и иди гуляй, поливать сегодня не будем, вчера и без нас всё полило.

«Вот ведь как бывает, — подумала Маша, направляясь домой, — мой молодой здоровый растущий организм с трудом одолел три грядки клубники, а бабушка в её–то возрасте всё полет и полет. Это ненормально.»

Глава 33. В которой Маша столкнулась с неравноправием, но, с толком оттолкнувшись от него, всё выправила.

Выйдя за ворота, Маша увидела, как в сторону реки катит на своём велосипеде Василий. Кричать ему было уже бесполезно, телефон она оставила дома (а куда его пристроить в сарафане, не таскать же с собой ещё и сумочку), поэтому решила просто отправиться следом.

«Наверняка ведь на охоту поехал, — подумала Маша, — а обещал забыть про сома. Ну сейчас я ему покажу!»

Маша ускорила шаг. Тут мимо неё и в ту же сторону пронеслись на велосипедах Глеб и Гоша. Маша даже не успела им ничего крикнуть.

«Они что, в догонялки играют, — подумала девочка?»

И опять сзади послышалось дребезжание велосипеда: на этот раз вовсю крутила педали Катя, а метрах в двадцати от неё отставала Оля.

«Да что же это такое? — удивилась про себя Маша. — В следующий раз возьму бабушкин велосипед». Но Катя, в отличие от мальчишек, остановилась.

— Привет, Катя, — поздоровалась Маша. — Что случилось, почему все к речке едут?

— Привет, Маша, — стала торопливо объяснять Катя, — вверху по реке оторвало от причала лодку, вот все и бросились её выискивать. Садись быстрее на багажник, со мной поедешь.

Маша устроилась на багажнике (как вы помните, на багажнике она уже ездила с Василием и это занятие не показалось ей из приятных, да вам бы и самим не понравилось трястись на неудобной металлической рамке, но не идти же пешком), и Катя налегла на педали. Тут их с радостным визгом обогнала Оля.

— Слабакиии! — только и послышалось от