– Что с Бергманом? – перебил фамильяра Этьен.

С приходом Стахова рыжий больше не выглядел довольным жизнью. Лицо его посерьезнело, глаза потемнели, в них появился холод и блеск металла.

– Магическое истощение. Если он не попадет в Эссею в ближайшее время, ему конец, – хмуро ответил рыжему Лекс, но смотрел при этом на меня.

– А вы? Вам с Этьеном истощение не грозит? – встревожилась я.

Как ни странно, я успела привязаться к своим постояльцам, а уж после того, как те спасли меня от похитителей, в моей душе проснулись почти родственные чувства.

– Нет, не грозит, – покачал головой Стахов. – Мы способны поглощать энергию вашего мира и не испытываем проблем с питанием. А Карл… У него особая магия, сырой энергии ему недостаточно. За те десять лет, что он провел на Земле, его сила истощилась, и если Бергман не вернется на родину в ближайшие дни, то он умрет, – пояснил Лекс и взял меня за плечи, заглядывая в глаза. – Лэри, ты должна нам помочь, – с нажимом произнес он. – Нужно найти портал, пока Карл еще жив.

– Найти-то не проблема, – вздохнула я. – Вопрос в другом: как заставить его работать?

– Ты хочешь сказать…

Стахов не договорил. В глазах его вспыхнула сумасшедшая надежда.

– Да, я его нашла.

– И что это? – встрял Этьен.

– Старый телефон, – ответила я и рассказала все, что произошло прошлой ночью.

– Телефон? Оригинальное решение, – выслушав меня, хмыкнул Этьен. – Хотя ничего другого от Леокадии Серафимовны я и не ждал.

– Идем, – напряженно произнес Лекс.

Мачо не собирался ничего обсуждать, он рвался действовать.

Я обогнула развалившегося в кресле рыжего и потопала к выходу. Ричард так и сидел у меня на руках, даже не собираясь их покидать. Похоже, с появлением еще одного фамильяра котейка решил держаться ко мне как можно ближе.

– Ты видишь контуры портала? – спросил Стахов.

Он шел рядом, а Этьен чуть отстал и плелся в хвосте нашей процессии.

Рыжий не показывал особого интереса к происходящему, но меня это не обманывало. Судя по характеру Рича, некоторая театральность и любовь к перевоплощениям была у представителей семейства Олдэни в крови.

– Нет. Не вижу.

– Тогда с чего ты решила, что это портал? – остановившись рядом с телефонным аппаратом, нахмурился Лекс.

– Почувствовала, – не желая вдаваться в подробности, коротко ответила я. – Кто-нибудь знает, как его запустить?

– Вообще-то, смотритель должен обнаружить портал и почувствовать с ним связь, – заметил Этьен. – Обычно этого достаточно, чтобы переход заработал.

Рыжий подошел ближе, поднял трубку, покрутил ее в руках, зачем-то подул в мембрану, снова покрутил и приложил к уху.

– Ничего, – усмехнулся он.

– Может, нужно набрать определенный номер? – предположил Рич.

Кот с интересом разглядывал старый телефон.

– У тетушки есть книги, в которых записаны какие-то цифры, – вспомнила я. – Что, если это координаты перехода?

– Надо попробовать, – кивнул Стахов.

Я спустила Ричарда с рук, сбегала за тетушкиными журналами, и мы попытались разгадать непонятный шифр.

– По количеству цифр очень похоже на телефонные номера, – задумчиво сказал Этьен. – Смотрите, вот здесь, – он указал пальцем на длинные колонки цифр. – Видите? А теперь посмотрите сюда, – рыжий ткнул в аналогичную колонку в другой книге. – Те же самые цифры. Только тут еще и суммы за переход.

– А что, смотритель берет плату? – заинтересовалась я.

Если так, то источник тетушкиного богатства переставал быть тайной. Судя по записям, зарабатывала Леокадия Серафимовна весьма неплохо.

– Разумеется, – кивнул Лекс. Он пролистывал страницы и вчитывался в фамилии клиентов. – Не знал, что Керн тоже здесь застрял, – задумчиво заметил он, разглядывая длинные столбцы цифр и имен.

– И Брасс, – палец рыжего остановился на одной из фамилий. – И Грей. Интересно, кто же тогда занимается делами Совета?

– Хлебное место долго без хозяина не стоит, – вполголоса заметил Ричард. Он сидел напротив комода и гипнотизировал взглядом своенравный аппарат.

– Ну давай же! – набрав очередной номер, посмотрела я на безжизненный черный корпус. Телефон не отреагировал.

– Лэри, а ты точно уверена, что это портал? – с сомнением посмотрел на него Лекс.

– Разумеется, – фыркнула в ответ. – Этот гад со мной с самого начала в прятки играет. Кривится, наглая морда, а в руки не дается.

Я погрозила безжизненной пластмассе кулаком.

– У-у, злыдень!

Весь день прошел в попытках открыть портал, и к ночи у меня уже рябило в глазах от бесконечных цифр, но упрямый аппарат даже не думал работать. Вернее, он исправно гудел, но никакого намека на общение не проявлял.

– Бесполезно, – устало вздохнув, я потерла веки и подперла голову руками. – Или это не портал, или мы что-то упускаем.

– Скорее всего, существует определенное условие запуска, – предположил Этьен.

Не так давно Лекс ушел проведать Карла, и мы с рыжим остались вдвоем. Точнее, втроем. Ричард не отходил от меня ни на шаг. Видно, кот всерьез испугался конкуренции и решил не выпускать любимую хозяйку из поля зрения.

– Какое еще условие? Попрыгать вокруг этого поганца с бубном? – я покосилась на своенравный аппарат. – А может, поклониться ему в пояс?

– Ты устала, Лэри, – рыжий обнял меня за плечи. – Иди отдохни.

Он подтолкнул меня к выходу.

– Хватит на сегодня.

– А как же Карл?

– Подождет, – отрезал Этьен. – Пока с ним его фамильяр, у него есть шанс продержаться.

Да, собачонка Бергмана весь день не отходила от своего хозяина. Она лежала с ним рядом и только раз оторвалась, чтобы поесть.

– Иди, Лэри, – твердо повторил рыжий. – Иначе ты просто свалишься и никому не поможешь.

– Точно, – поддакнул Рич.

Он потерся о мои ноги и заявил:

– Не беспокойся, хозяин. Я о нашей Лерочке позабочусь. Могу расслабляющий массаж сделать, или усыпить.

– Ты и это умеешь?

– Разумеется, – важно кивнул кот. – И вообще, я много чего умею. Только этого никто не ценит, – он с намеком покосился на рыжего.

– Шагай уже, умелец, – хмыкнул рыжий и добавил: – Проследи, чтобы Лэри как следует отдохнула.

Ричард мяукнул, задрал хвост трубой и потрусил к моей спальне. Я отправилась следом.

***

Как ни странно, Рич не обманул: и массаж сделал, и усыпил своим мурлыканьем, и сам под бок улегся, сторожа мой сон.