– С таким защитником мне ни один похититель не страшен. Всем доброй ночи, – ловко вывернувшись из объятий Лекса, я подхватила кота и отправилась к себе.

***

Ночь подходила к концу. Ричард сладко дрых на подушке, а мне не спалось. Я смотрела в потолок и думала. О недавнем похищении, об иномирных герцогах, о том, что они рассказали и о чем умолчали.

А то, что эти двое многое скрывают – и дураку понятно. Чего стоят одни только взгляды, которыми они обмениваются, когда думают, что я не вижу. И если Лекс, который Бриан, с самого начала вызывал у меня подозрения, то теперь к нему и рыжий присоединился. Не верила я ни одному, ни второму.

Вот взять хотя бы портал. Может, все совсем не так, и он нужен герцогам не для возращения в свой мир, а для чего-то другого? Но для чего? И что будет, если я его найду?

Тут Ричард неожиданно дернулся во сне, и я задумалась. А ведь кот был прав. Зачем ждать? Можно попробовать самой поискать портал, пока никто не отвлекает.

Тихо поднявшись с постели, я накинула халат, выскользнула в коридор и закрыла за собой дверь. А потом прошла в холл, остановилась рядом со шкафом и огляделась. Когда я стояла тут в прошлый раз, мне показалось, что в обстановке прихожей была какая-то неправильность. Мелочь, которая бросилась мне в глаза, но тогда я не придала ей значения.

Вот и сейчас, в тусклом свете фонаря, падающем из окна, я заметила странные синеватые блики, играющие на старом телефонном аппарате. Повинуясь непонятному желанию, подошла к комоду, на котором стоял противный горлопан, и внимательно присмотрелась. Мне показалось, что черный корпус недовольно скривился.

– Эй! Это ты – портал?

Я испытывала неловкость от собственной глупости, но отступать не собиралась.

Телефон ехидно тренькнул.

– Это, типа, да?

Трубка подпрыгнула.

– И что я должна сделать, чтобы ты заработал?

Цифры мигнули, расплылись и вернулись к своему обычному виду.

– Может, хотя бы намекнешь?

Ответом мне было отчетливое фырканье.

Капец. Я общаюсь с телефоном? И он отвечает?

– Ладно. Хочешь ты или нет, но я все равно разберусь, как заставить тебя работать.

Аппарат закатился издевательской трелью.

– Ничего. Я упрямая. Никуда ты от меня не денешься.

Я сняла трубку и покрутила ее в руках.

– Интересно, каким образом происходит переход? Может, нужно набрать какой-то особый номер?

Глянцевый корпус расплылся в издевательской улыбке. Я отчетливо видела это выражение насмешливого превосходства.

– Слушай, имей совесть, людям домой нужно, а ты выделываешься!

Аппарат скорчил презрительную гримасу и застыл в снобистском молчании.

– Ну пожалуйста. Хочешь, я попрошу?

Телефон даже не дрогнул.

– Многоуважаемый портал, не соблаговолите ли вы откликнуться на мою просьбу и начать работать?

Я с надеждой посмотрела на упрямца. В первых лучах восходящего солнца его глянцевый корпус выглядел странно безжизненным.

– Не хочешь отвечать? Ладно. Попробуем по-другому.

Подняв аппарат, покрутила его, подергала шнур, постучала по циферблату. Бесполезно.

– Все. Бобик сдох, – пробормотала чуть слышно. – Похоже, этот гад меня терпеть не может и работать не собирается.

Повертев корпус в разные стороны, положила трубку на рычаг и вздохнула. Бесполезно. Телефон выглядел совершенно обычным и никаких признаков жизни не подавал.

Утро началось традиционно. Не успела я приготовить завтрак, как по дому разнеслась заливистая трель.

– Кого там еще нелегкая принесла? – пробормотала я, и тут же поймала себя на мысли, что не хочу выходить к калитке. Совсем. Можно хоть раз сделать вид, что я не слышу этот противный звонок?

Рич, умильно наблюдающий за растущей стопкой блинов, отвлекся на секунду от своего занятия.

– Не вздумай открывать, – категорично заявил он. – Пусть светлости сами разбираются.

– Светлости спят еще, – хмыкнула в ответ. – Время – шесть утра.

– И что? Я же не сплю? – в голосе фамильяра послышалось недоумение. – Им давно пора вставать.

Звонок снова пронзительно тренькнул.

– Если это Людка, я ее прибью, – вздохнула я и бросила взгляд в окно.

Забор был слишком высоким. Чтобы узнать, кто пришел, нужно было выйти, но мне не хотелось этого делать.

Не пойду, и все. Имею право.

– Кого ты прибьешь? – на кухню заглянул заспанный рыжий. Он с хрустом потянулся и уставился на стол. – О, блинчики! – послышался довольный возглас. Этьен тут же забыл о своем вопросе и заинтересованно спросил: – А мясо есть?

– А ты это мясо добыл?

Этьен заметил мою приподнятую бровь и понятливо кивнул.

– Ясно. Сегодня ограничимся тестом.

Он легко чмокнул меня в щеку и рухнул на свое привычное место. Стул жалобно скрипнул.

– Вот за что я тебя, Лерочка, уважаю, так это за умение готовить, – принялся разглагольствовать рыжий, накладывая на тарелку сметану и поливая ее вишневым вареньем. – Редкое, кстати, качество для современной девушки. В вашем мире все так привыкли ко всяким полуфабрикатам, что уже и вкус настоящей пищи забыли.

Этьен смешно сморщил нос и обмакнул блинчик в сметану.

– А мы эти самые полуфабрикаты чуть не каждый день ели, – ворчливо заметил кот. Он вспрыгнул на кресло, свернулся клубком и уставился на меня гипнотизирующим взглядом. – У меня от них шерсть потускнела и хвост поредел.

– Бедняжка, – посочувствовала я кошарику. – И как ты только выжил?

Ответить страдалец не успел. Звонок снова звякнул и залился долгой оглушительной трелью.

– Мы кого-то ждем? – оторвавшись от блинов, спросил Этьен.

Ел рыжий всегда за троих, и я не переставала удивляться, куда в него столько вмещается.

– Лэри? – в голосе Этьена проскользнули озабоченные нотки.

– Нет, не ждем, – вздохнула я. – Но этот кто-то, похоже, думает иначе.

– Рич, не трогай мои блины, – строго посмотрел на фамильяра рыжий. – Я сейчас вернусь. Посмотрю, кто там трезвонит спозаранку, и отправлю его подальше.

Он поднялся из-за стола, а я отставила сковороду с огня. Отпускать Этьена одного не хотелось. Мало ли кто там?

Взвесив в руках скалку, задумчиво взглянула на злосчастье. Нет, нужно идти вместе. Так надежнее.

– О-па! Ты гляди, похоже, Дессау сам решил разобраться, – неожиданно воскликнул Этьен.